Die neun Vereine, die die dritte Qualifikationsrunde überstanden haben, traten neun Mannschaften bei, die bereits einen Platz in der neuen 18-Team-Liga-Phase garantiert hatten.
Die finanziellen Belohnungen für das Erreichen dieser Phase sind erheblich. Jeder Verein erhält mindestens 580.000 US-Dollar, mit zusätzlichen Zahlungen für Siege und Unentschieden sowie weiterem Preisgeld basierend auf der Endplatzierung. Der eventuale Meister kann durch die K.o.-Phase weitere 1,2 Millionen US-Dollar verdienen.
Das hilft, die Intensität der Qualifikation zu erklären, aber die Runden bieten auch einen faszinierenden Blick auf die sich verändernde Geographie des Frauenfußballs. Vereine aus etablierten Ligen rekrutieren zunehmend international, während Spielerinnen aus den Vereinigten Staaten, Kanada, Afrika, Südamerika und anderswo Chancen bei Vereinen finden, die einst viel schwerer zu erreichen gewesen wären.
Die dritte Qualifikationsrunde fand am 25./26. August und 1./2. September statt, wobei neun Begegnungen die verbleibenden Plätze in der Liga-Phase entschieden.
Servette übersteht den Test gegen Sparta Prag
Servette Chenois aus der Schweiz setzte sich mit 5-3 in der Gesamtwertung gegen Sparta Prag durch, nachdem sie das Hinspiel in Tschechien mit 2-3 verloren hatten, bevor sie zu Hause 3-0 gewannen.
Die polnische Nationalspielerin Magdalena Sobal war zentral für die Wende, erzielte einmal im Hinspiel und zweimal im Rückspiel, darunter ein Tor in der 92. Minute, das Servettes Platz in der Liga-Phase sicherte - zum ersten Mal seit 2024-25.
Sobal ist in ihrer zweiten Saison in Genf und erzielte in der letzten Saison 12 Tore in 21 Einsätzen in der Schweizer Liga.
Servettes Kader spiegelte den internationalen Blickwinkel des Vereins wider, mit 16 Importen aus sieben Ländern, darunter sechs aus Frankreich, drei aus Spanien und jeweils zwei aus Italien und den Niederlanden.
HB Køge setzte sich ebenfalls durch und besiegte PSV Eindhoven mit 2-1 in der Gesamtwertung, nachdem sie im Hinspiel 1-0 in den Niederlanden gewonnen hatten, gefolgt von einem 1-1-Unentschieden in Dänemark.
Køge setzte 13 Importe aus sieben Ländern ein, darunter fünf Amerikaner und jeweils zwei Spieler aus Polen und Japan.
PSVs Kader umfasste die ghanaische Stürmerin Princess Marfo, die mit einem Dreijahresvertrag von FC Nordsjaelland kam. Marfo verbrachte einen Teil von 2024 bei Bay FC in der NWSL, bevor sie nach Dänemark zurückkehrte.
Ihr Weg in den Profifußball begann an der Right to Dream Academy in Ghana, wo sie 2022 die erste weibliche Absolventin wurde.
Austria Wien sorgt für eine der größten Überraschungen der Qualifikation
Austria Wien sorgte für eine der größten Überraschungen der Runde, indem sie Brann aus Norwegen mit 5-2 in der Gesamtwertung ausschalteten.
Brann gewann das erste Spiel mit 2-1, aber Wien antwortete mit einem 4-0-Sieg zu Hause. Die kosovarische Nationalspielerin Modesta Uka erzielte einen Hattrick im entscheidenden Rückspiel.
Uka, die in ihrer zweiten Saison bei den österreichischen Meistern ist, hat fünf Tore in 12 Länderspielen für Kosovo erzielt.
Brann hatte zuvor die dritte Qualifikationsrunde in 2025-26 erreicht, bevor sie gegen Manchester United verloren und dann in den Frauen-Europa-Pokal weiterzogen.
Der internationale Kontingent des norwegischen Vereins umfasste die amerikanische Stürmerin Brenna Lovera, die in ihrer zweiten Saison bei Brann ist, nachdem sie zwei Jahre bei Glasgow City verbracht hatte. Sie erzielte 28 Tore in 49 Ligaspielen in Schottland und setzte diese Form in Norwegen fort, mit 13 Toren in 13 regulären Saisonspielen 2025 und 10 in 14 bisher in 2026.
Die schottische Nationalspielerin Lauren Davidson ist eine weitere ehemalige Spielerin von Glasgow City im Brann-Kader.
OH Leuven setzt ihren bemerkenswerten europäischen Aufstieg fort
OH Leuven ist schnell zu einem der interessantesten aufstrebenden Vereine im europäischen Frauenfußball geworden.
In ihrer ersten europäischen Saison letzte Saison besiegte Leuven Rosengård und Vorskla Poltava, um die Champions-League-Liga-Phase zu erreichen, und schaffte es dann in die K.o.-Phase-Playoffs, bevor Arsenal ihren Lauf mit einem 7-1-Gesamtsieg beendete.
In dieser Saison erreichten sie erneut die Liga-Phase und schalteten Czarni Sosnowiec mit 6-2 in der Gesamtwertung aus.
Ihr Kader umfasste 11 Importe, darunter fünf aus den Niederlanden und zwei aus Frankreich.
Die ungarische Jugendnationalspielerin Dorina Julianna Sovany ist eine der jüngeren Spielerinnen in der Gruppe, während die surinamische Stürmerin Jada Conijenberg im Halbfinale des Turniers zweimal traf.
Conijenberg verbrachte vier Saisons bei Feyenoord, bevor sie einen Teil der schwedischen Saison 2025 bei IFK Norrköping spielte.
PSG lässt es gegen Frankfurt spät werden
Paris Saint-Germain überstand einen großen Test gegen Eintracht Frankfurt, spielte 1-1 in Deutschland, bevor sie das Rückspiel nach Verlängerung mit 5-1 gewannen.
Im Rückspiel stand es nach 90 Minuten immer noch 1-1, aber PSG erzielte vier Tore in der Verlängerung.
Die französische Nationalspielerin Sakina Karchaoui erzielte zweimal, während die DR Kongo-Nationalspielerin Merveille Kanjinga und die nigerianische Nationalspielerin Rasheedat Ajibade ebenfalls trafen.
Kanjinga und Ajibade sind beide in ihrer zweiten Saison bei PSG.
Die australische Nationalspielerin Hayley Raso wurde in der 66. Minute nach einem Foul an Karchaoui vom Platz gestellt, was Frankfurt für den Rest des Spiels mit 10 Spielern zurückließ.
Raso hat eine umfangreiche europäische Karriere aufgebaut, indem sie für Tottenham Hotspur, Manchester City, Everton und Real Madrid sowie für Vereine in Australien und der NWSL spielte.
Frankfurts Kader enthielt 13 Importe aus 10 Ländern, darunter die schwedische Verteidigerin Amanda Ilestedt.
Ilestedt hat 75 Länderspiele für Schweden und hat in Schweden und Deutschland sowie in der Champions League mit Arsenal am Ende der Saison 2024-25 Meistertitel gewonnen.
Die australische Verteidigerin Jamilla Rankin schloss sich ebenfalls in dieser Saison Frankfurt an, nachdem sie zwei Jahre bei Hoffenheim verbracht hatte, während die englische Jugendnationalspielerin Vivienne Lia nach einer Leihe von Arsenal zu Southampton, Nottingham Forest und Hammarby kam.
PSG selbst transferierte anschließend die französische Nationalspielerin Elisa de Almeida für angeblich 600.000 €.
De Almeida war seit 2021 bei PSG und erreichte in der Saison 2023-24 die Champions-League-Halbfinals.
Juventus baut auf internationale Erfahrung
Juventus besiegte St. Pölten mit 4-1 in der Gesamtwertung, gewann 3-0 in Österreich, bevor sie in Turin 1-1 unentschieden spielten.
Die portugiesische Nationalspielerin Tatiana Pinto erzielte im Hinspiel zweimal und erneut im Rückspiel.
Das Ergebnis stellte auch einen starken Start für den neuen Juventus-Cheftrainer Isaac Guerrero dar, der erst zwei Monate zuvor dem Verein beigetreten war, nachdem er vier Jahre als Assistent von Mauricio Pochettino bei der US-amerikanischen Männernationalmannschaft gearbeitet hatte.
Guerrero sagte, dass die Qualifikation für die Liga-Phase das Hauptziel des Vereins gewesen sei.
"Die Mädchen verdienen diesen Erfolg", sagte er. "Es war sehr wichtig für den Verein, und sie haben es geschafft, sich zu qualifizieren und bewiesen, dass sie erneut würdig sind, dieses Trikot zu tragen."
Eine der interessanteren Spielerinnen im internationalen Kader von Juventus ist die amerikanische Mittelfeldspielerin Abi Brighton.
Brighton spielte an der Vanderbilt University und vertrat die Vereinigten Staaten auf U-23-Niveau, bevor sie im Januar 2025 zu Juventus kam. Sie gewann das nationale Double in ihrer ersten Saison und verlängerte anschließend ihren Vertrag bis Juni 2028.
Ihre Karriere ist ein Beispiel dafür, wie das europäische Scouting-Netzwerk über die am stärksten beworbenen amerikanischen College-Spieler hinaus gewachsen ist.
"Ich wollte schon immer im Ausland spielen und habe nie wirklich gedacht, dass ich eine Gelegenheit wie das Spielen für Juventus bekommen würde", sagte Brighton, als sie dem Verein beitrat. "Mit der Geschichte des Vereins, dem Spielstil, ist alles großartig und etwas, wonach ich in einem Verein suche."
Die spanische Mittelfeldspielerin Julia Bartel ist eine weitere bedeutende Neuverpflichtung für Juventus. Sie kam nach zwei Saisons unter Vertrag bei Chelsea, nachdem sie Zeit auf Leihbasis bei Liverpool und Atlético Madrid verbracht hatte.
Bartel kam zuvor aus Barcelona und gewann die U-20-Weltmeisterschaft 2022 mit Spanien.
Inter, Chelsea und Real Madrid vervollständigen die Liga-Phase
Inter Mailand schaltete VfL Wolfsburg auf dramatische Weise aus, verlor 2-0 in Deutschland, bevor sie im Rückspiel 3-1 gewannen und dann im Elfmeterschießen mit 5-4 siegten.
Real Madrid besiegte Ajax mit 4-1 in der Gesamtwertung, während Chelsea gegen Real Sociedad überzeugend war und zu Hause 5-2 und auswärts 1-0 gewann.
Ajax' Kader war besonders bemerkenswert für seine nationale Zusammensetzung, da fast der gesamte Kader aus niederländischen Spielern bestand, abgesehen von einem belgischen und einem schweizerischen Import.
Die neun Verlierer der dritten Qualifikationsrunde - Sparta Prag, PSV Eindhoven, Brann, Czarni Sosnowiec, Eintracht Frankfurt, St. Pölten, Wolfsburg, Real Sociedad und Ajax - ziehen nun in den Frauen-Europa-Pokal ein.
Dieser Wettbewerb, der letzte Saison begann, bietet ausgeschiedenen Champions-League-Vereinen einen weiteren europäischen Weg.
Die zweite Qualifikationsrunde zeigt die globale Reichweite des Spiels
Die zweite Qualifikationsrunde umfasste 44 Teams in sieben Champions Path und vier League Path Mini-Turnieren.
Austria Wien zeigte bereits ihre Stärke, als sie ihre Gruppe gewannen, nachdem sie Hajduk Split mit 3-2 und Farul Constanta mit 5-0 besiegt hatten.
Uka erzielte zweimal im Finale, während Patricia Pfanner ebenfalls beitrug, nachdem sie von First Vienna zu Wien gewechselt war.
Faruls Kader verdeutlichte, wie Spielerinnen aus weniger traditionellen Fußballmärkten in Europa Chancen finden. Die kenianische Nationaltorhüterin Lilian Awuor ist seit 2024 bei dem rumänischen Verein, nachdem sie zuvor für Vihiga Queens und in Frankreich gespielt hatte.
Die amerikanische Verteidigerin Sydney Robertson kam, nachdem sie an der Longwood University gespielt hatte.
Brann gewann ein weiteres Mini-Turnier, indem sie PAOK im Finale mit 3-2 besiegten.
Die isländische Nationalspielerin Diljá Yr Zomers erzielte zweimal, nachdem sie auch im Halbfinale zweimal getroffen hatte, während die finnische Nationalspielerin Nea Lehtola das dritte Tor beisteuerte.
Yr Zomers hat in Schweden, Belgien und Island gespielt, während Lehtola von Brøndby kam, nachdem sie zuvor bei Ilves und HJK gespielt hatte.
Servettes Weg war ebenso überzeugend. Sie besiegten Dinamo Minsk mit 3-0 und dann den Gastgeberverein Aktobe mit 4-0.
Aktobe hatte 11 Importe aus acht Ländern, darunter die amerikanische Verteidigerin Angelique Ikeda, die an der SIU Edwardsville gespielt hatte und anschließend als Assistenztrainerin am Principia College arbeitete.
Das Turnier umfasste auch Breiðablik, dessen Kader fast ausschließlich isländisch war, abgesehen von den Amerikanern Taylor Kane und Katelyn Duong.
Duongs Weg ist eine weitere Erinnerung an die zunehmend vielfältigen Wege in den europäischen Fußball. Sie spielte an der Stanford University und Minnesota, vertrat die Vereinigten Staaten auf U-20-Niveau, spielte in der USL W League und der Gainbridge Super League, bevor sie zu Breiðablik kam.
PSV und Køge unterstreichen die Bedeutung der Entwicklung
PSV gewann sein zweites Qualifikations-Mini-Turnier, nachdem sie SFK 2000 Sarajevo und dann HJK besiegt hatten.
Die niederländische Nationalspielerin Liz Rijsbergen erzielte alle drei Tore im 3-1-Finalsieg von PSV.
HJKs Kader umfasste drei Importe, darunter die amerikanische Mittelfeldspielerin Lacee Bethea.
Bethea spielte an der Bowling Green, bevor sie durch die WPSL und Portugal zog und schließlich zu HJK kam. Sie erzielte in der aktuellen finnischen Saison drei Tore in 14 Ligaspielen.
Die japanische Stürmerin Miho Kamogawa kam ebenfalls zu HJK, nachdem sie Zeit bei JEF United Chiba und Växjö in Schweden verbracht hatte.
HJK hatte zuvor einen vollständig finnischen Kader in seinen Champions-League-Spielen eingesetzt und der Verein bleibt eine der etabliertesten Kräfte im Land mit 25 finnischen Meisterschaften.
OH Leuven veranstaltete ebenfalls ein Qualifikationsturnier, besiegte TSC Bačka Topola, bevor sie 1-1 gegen Fenerbahçe spielten und das Finale im Elfmeterschießen gewannen.
Fenerbahçes internationales Kader enthielt 11 Importe aus 10 Ländern.
Unter ihnen war die neuseeländische Nationalspielerin Katie Bowen, die nach drei Saisons bei Inter Mailand kam und zuvor sieben Saisons in der NWSL verbracht hatte.
Die jamaikanische Verteidigerin Konya Plummer ist eine weitere ehemalige NWSL-Spielerin, die Orlando Pride vertreten hat, bevor sie durch Schweden und Mexiko zog.
Die kamerunische Stürmerin Marie Ngah kam zu Fenerbahçe, nachdem sie zwei Saisons bei Galatasaray gespielt hatte, wo sie 41 Tore in 23 Spielen erzielte. Sie hatte auch die Torschützenliste in Kasachstan und Kamerun angeführt, bevor sie beim Frauen-Afrika-Cup 2026 gemeinsam Torschützenkönigin wurde.
Czarni Sosnowiec schreibt ihre eigene Geschichte
Czarni Sosnowiec setzte sich aus ihrem Qualifikationsturnier durch, nachdem sie Apollon Ladies im Elfmeterschießen besiegt und dann Spartak Myjava mit 4-2 geschlagen hatten.
Das Finale zog nur 36 Zuschauer in Paphos an, ein außergewöhnlicher Kontrast zu den großen europäischen Stadien und den Menschenmengen, die die späteren Phasen des Wettbewerbs begleiten.
Die polnische Jugendnationalspielerin Patrycja Sarapato erzielte zweimal im Finale.
Apollon hatte wie gewohnt ein großes internationales Kontingent, mit 12 Importen, darunter sechs Amerikaner.
Die rumänische Nationalspielerin Maria Ficzay ist in ihrer zweiten Saison bei dem zypriotischen Verein, nachdem sie vier Jahre bei Fortuna Hjørring in Dänemark verbracht hatte.
Die amerikanische Torhüterin Isabella Hara kam, nachdem sie 2024 eine NCAA Division II nationale Meisterschaft mit Cal Poly Pomona gewonnen hatte.
Die zypriotische Mannschaft umfasste auch die amerikanische Mittelfeldspielerin Lainey Higgins, die in 81 Spielen an der University of Wisconsin-Milwaukee 19 Tore erzielte und 24 Vorlagen gab.
HB Køge zieht weiterhin internationales Talent an
HB Køge gewann ihr Mini-Turnier, nachdem sie Riga und Hearts of Midlothian besiegt hatten.
Die kenianische Nationalspielerin Mwanalima Jereko glich gegen Hearts aus, bevor die dänische Nationalspielerin Mille Gijl Jensen in der 91. Minute das Siegtor erzielte.
Jereko spielte zuvor für Kansas City Current, bevor sie auf Leihbasis zu Køge wechselte und anschließend fest unterschrieb.
Jensen selbst hat in der NWSL mit North Carolina Courage gespielt, sowie in England, Schweden und Frankreich.
Hearts feierten ihr europäisches Debüt, nachdem sie den schottischen Titel gewonnen hatten.
Ihr Kader umfasste die venezolanische Nationalspielerin Mariana Speckmaier, die zuvor in England, Island, Australien, Neuseeland und der NWSL gespielt hatte.
Ihre Karriere hätte einen ganz anderen Weg nehmen können. Sie sollte Anfang 2022 zu CSKA Moskau wechseln, aber die Invasion Russlands in die Ukraine ermöglichte es den Spielerinnen, ihre Verträge zu kündigen.
Ajax, Juventus und Frankfurt führen den League Path an
Ajax gewann sein League Path Mini-Turnier, nachdem sie Brøndby und Rangers besiegt hatten.
Brøndbys Kader umfasste die amerikanische Torhüterin Jalen Tompkins, die in ihrer dritten Saison in Dänemark ist, nachdem sie fünf Jahre bei Vålerenga verbracht hat, und die Verteidigerin Michaela Kovacs, die nach Birmingham City kam.
Slavia Prags Kader umfasste die amerikanische Verteidigerin Isabella Briede, die drei Saisons bei San Diego Wave und Houston Dash in der NWSL verbracht hatte, bevor sie nach Prag wechselte.
Ihre Teamkollegin Sierra Ashby Pennock ist eine weitere Spielerin, deren Weg nach Europa im amerikanischen College-Fußball begann. Sie spielte an der Utah Valley und Brigham Young, bevor sie mit Slavia für ihre erste Profisaison unterschrieb.
Juventus veranstaltete das zweite League Path Turnier und besiegte Hammarby nach Verlängerung mit 3-1.
Torreense aus Portugal, die im Halbfinale gegen Juventus verloren, hatten 11 Importe, darunter die australische Verteidigerin Ella Tonkin und die amerikanischen Stürmerinnen Maile Hayes und Jannie Lakip.
Hammarby hingegen hatte neun Importe aus Norwegen, Dänemark, Finnland, Deutschland und Island.
Eintracht Frankfurt veranstaltete eine weitere Gruppe und besiegte Malmö im Finale mit 2-0.
Malmös Kader enthielt eine besonders starke australische Präsenz, darunter Charli Grant, Courtney Nevin und Amy Sayer.
Grant kam nach zwei Saisons bei Tottenham, während Nevin Melbourne Victory, Western Sydney Wanderers, Hammarby und Leicester City vertreten hat.
Sayer kam über Stanford und Sydney FC, bevor sie nach Schweden zog und hat fünf Tore in 26 Länderspielen für Australien erzielt.
Malmös andere internationale Spieler umfassten die serbische Nationalspielerin Vesna Milivojevic, die isländische Stürmerin Hlín Eiríksdóttir und die Amerikanerin Larkin Russell.
Ein breiteres europäisches Bild
Die Qualifikationsrunden führten letztendlich zu einer Liga-Phase mit Vereinen aus 12 Ländern, wobei traditionelle Kräfte von Austria Wien, HB Køge, OH Leuven, Inter und Servette begleitet wurden.
Für einige Vereine stellt die Qualifikation einen weiteren Schritt dar, um sich als etablierte europäische Mannschaften zu etablieren. Für andere bietet bereits das Erreichen der Qualifikationsrunden die Möglichkeit, Spielerinnen einem viel breiteren Fußballmarkt auszusetzen.
Das ist vielleicht das interessanteste Merkmal des Wettbewerbs in dieser Phase.
Die Champions League ist nicht mehr einfach eine Sammlung der größten Vereine aus Europas stärksten Ligen. Die Qualifikationsrunden bieten ein Netzwerk, das Spielerinnen aus amerikanischen Universitäten, afrikanischen Akademien, südamerikanischen Ligen, skandinavischen Vereinen und kleineren europäischen Wettbewerben verbindet.
Für jeden etablierten internationalen Spieler wie Amanda Ilestedt, Katie Bowen oder Ramona Bachmann gibt es Spielerinnen wie Abi Brighton, Sydney Robertson, Angelique Ikeda, Lacee Bethea und Sierra Ashby Pennock, die weniger konventionelle Wege in das Profispiel nehmen.
Die Liga-Phase 2026-27 bringt nun diese Wege mit den Elite-Vereinen Europas zusammen.
Und für die neun Teams, die in der Qualifikation gescheitert sind, sorgt der neue Frauen-Europa-Pokal dafür, dass ihre europäische Saison nicht unbedingt vorbei ist.
- Lesen Sie die vollständige Version bei Tim Grainey's Substack. Sein neuestes Buch ist Beyond Bend it Like Beckham über das globale Spiel des Frauenfußballs. Holen Sie sich noch heute Ihr Exemplar. Folgen Sie Tim auf Twitter: @TimGrainey