Er sah, wie nacheinander Gruppen junger Spieler auftauchten, beobachtete, wie die Akademie den FA Youth Cup sieben Mal in neun Jahren gewann, und erlebte die Frustration, talentierte Absolventen zu sehen, die Schwierigkeiten hatten, in die erste Mannschaft zu gelangen.
In dieser Zeit ernannte Chelsea eine Reihe von hochkarätigen Trainern, von denen viele wenig Anreiz hatten, auf die Akademie zu schauen. Aber Robinson erinnert sich anders an Thomas Tuchel.
Der ehemalige Scout der Chelsea-Akademie, der 2012 dem Rekrutierungsteam des Vereins beitrat und später leitende Positionen innehatte, bevor er im November 2023 ging, wurde von Akademiedirektor Neil Bath informiert, dass Tuchel an seinem ersten Tag ein Treffen mit ihm vereinbart hatte.
Es war eine Einführung, die Robinson sofort beeindruckte.
Warum die Absolventen der Chelsea-Akademie Schwierigkeiten hatten, Chancen zu bekommen
Die Akademie von Chelsea produzierte außergewöhnlich viele professionelle Spieler, aber das Gewinnen von Jugendtrophäen führte nicht automatisch zu Chancen in der ersten Mannschaft.
"Während der ganzen Zeit, als wir die FA Youth Cups gewannen, konnten wir keinen Spieler in die erste Mannschaft bekommen," sagt Robinson. Football Presse. "Weil du Trainer wie Jose Mourinho hast, der nie junge Spieler eingesetzt hat, egal bei welchem Verein er war.
"Und die Trainer, die eingestellt wurden, wussten, dass sie nur 18 Monate, zwei Jahre dort sein würden. Sie hatten keinen, du weißt schon, sie standen unter so viel Druck wegen der Ergebnisse. Es war schwierig für sie, junge Spieler einzusetzen.
"Es war eine sehr frustrierende Zeit. Wir hatten wirklich gute, talentierte Spieler, die durchkamen. Ruben Loftus-Cheek war ein gutes Beispiel. Er konnte einfach nicht durchbrechen. Und als er Chancen in der ersten Mannschaft bekam, nutzte er sie nicht wirklich gut. Das ist die andere Seite. Die Spieler müssen bereit sein."
Robinson glaubt, dass kurze Traineranstellungen und die Anforderungen an sofortige Ergebnisse oft gegen die Absolventen der Akademie arbeiteten. Ein Trainer, der mit einer begrenzten Zeit ankam, um sich zu beweisen, war natürlich eher geneigt, auf etablierte Spieler zu setzen, als Risiken mit jungen Fußballern einzugehen.
Das Problem war nicht unbedingt ein Mangel an Talent, das aus der Akademie kam. Chelsea hatte eine außergewöhnliche Produktionslinie, aber der Weg in die erste Mannschaft blieb schwierig.
Das Foto, das die Arbeit der Akademie lohnenswert machte
Der Durchbruch kam schließlich unter Frank Lampard, dessen Vertrautheit mit der Akademie und enge Beziehung zu deren Mitarbeitern halfen, die Bedingungen zu schaffen, damit junge Spieler sich etablieren konnten.
"Und so kam die große Veränderung, als wir die Transfersanktionen hatten. Frank Lampard war als Trainer da. Alle seine Mitarbeiter waren Akademiemitarbeiter. Er war täglich in unserer Akademie mit Neil Bath, dem Leiter der Jugendentwicklung.
"Und es war ein sehr enges Team damals. Und er war bereit, den jungen Spielern wie Mason, Rees und wie sie alle heißen, die Gelegenheit zu geben. Und sie nutzten die Gelegenheit."
Die Bedeutung des Champions-League-Siegs von Chelsea 2021 war besonders stark für die Menschen, die jahrelang daran gearbeitet hatten, die jungen Spieler des Vereins zu entwickeln. Das Foto von Mason Mount, Trevoh Chalobah, Reece James und Tammy Abraham mit ihren Sieger-Medaillen stellte etwas dar, das für das Akademiepersonal oft unerreichbar schien.
Es war eine auffällige Illustration, wie weit die jungen Spieler des Vereins gekommen waren, nach Jahren, in denen der Erfolg der Akademie auf dem Platz nicht in Chancen auf höherer Ebene umgesetzt wurde.
Der Champions-League-Sieg erinnerte auch an die Bedeutung, einen Trainer der ersten Mannschaft zu haben, der bereit ist, den Spielern aus der Akademie zu vertrauen. Für Robinson war diese Beziehung zentral für die Arbeit, die bei Chelsea geleistet wurde.
Die Botschaft, die Tuchel an seinem ersten Tag überbrachte
Als Thomas Tuchel bei Chelsea ankam, hörte Robinson etwas, das sofort darauf hindeutete, dass der Deutsche die Bedeutung dieser Verbindung verstand.
"Als wir zu Frank Lampard und den Sanktionen kamen, bekamen die jungen Spieler wirklich eine Chance und dann kam Thomas Tuchel, du weißt schon, ich sprach mit Neil Bath und er sagte, dass Thomas Tuchel ihn an seinem ersten Tag besucht hatte und sagte, schau, ich komme aus einem Akademie-Hintergrund, ich möchte mit der Akademie arbeiten, du weißt schon, und das ist fantastisch, das ist das, was du als Akademieteam hören möchtest, das ist der Ansatz und dass jemand ansprechbar ist.
"Und sie waren nicht alle, er war es auf jeden Fall und Chelsea hätte ihn ohne Zweifel in meinem Kopf niemals entlassen dürfen."
Für Robinson war dieser Ansatz bedeutend, weil er eine Bereitschaft darstellte, die Arbeit zu verstehen, die unterhalb der ersten Mannschaft geleistet wurde, anstatt die Akademie als separate Einheit zu betrachten.
Er hatte jahrelang mit Bath zusammengearbeitet, der die Akademie von Chelsea über mehr als zwei Jahrzehnte aufgebaut und geleitet hatte. Die Beziehung zwischen der Akademie und dem Trainer der ersten Mannschaft konnte einen enormen Unterschied machen, ob junge Spieler Chancen erhielten.
Tuchels gemeldete Entscheidung, Bath an seinem ersten Tag aufzusuchen, seinen eigenen Akademie-Hintergrund zu erklären und klarzustellen, dass er mit der Jugendabteilung arbeiten wollte, war genau die Art von Botschaft, die Robinson hören wollte.
Warum Robinson Tuchel so hoch einschätzte
Robinsons Bewunderung für Tuchel ging weit über seine Einstellung zur Akademie hinaus. Er betrachtet den Deutschen als einen der besten Trainer der Welt und sieht ihn unmittelbar hinter Pep Guardiola.
"Nach Pep Guardiola denke ich, dass er der beste Trainer der Welt ist."
Auf die Frage warum, verwies Robinson auf Tuchels Fähigkeit, Erfolg bei verschiedenen Vereinen zu reproduzieren, und seine taktische Arbeit während seiner Zeit bei Chelsea.
"Wegen der Art, wie er in der Lage war, seinen Erfolg von einem Verein zum anderen zu übertragen, und ich denke, seine taktische Fähigkeit, als er bei Chelsea war, war herausragend, dachte ich.
"Wenn du in ein großes Spiel gehst, würde ich ihn auswählen, um das Team richtig aufzustellen, anstatt jeden anderen, wenn alles auf der Kippe steht, und ich denke, er wird mit England sehr gut abschneiden."
Robinson war auch überrascht, dass Tuchel den Job bei England annahm, da er den Unterschied zwischen der Leitung eines Vereins und der Arbeit im internationalen Fußball erkannte. Aber sein Respekt für den Trainer blieb klar.
"Ich bin überrascht, dass er den Job angenommen hat, denn offensichtlich ist es sehr anders, als mit einem Verein zu arbeiten, aber ich habe viel Respekt vor ihm."
Tuchels Ruf und der Druck des Managements
Das Gespräch drehte sich auch um Tuchels Ruf, mit Menschen in Konflikt zu geraten, und sein Management.
Robinson wies die Kritik nicht zurück, aber er fühlte, dass die Umstände rund um Tuchels Abgang von Chelsea Berücksichtigung verdienen. Er deutete an, dass die Eigentümer die Position des Trainers erschwert hatten und dass es Aspekte der Richtung des Vereins gab, mit denen Tuchel nicht zufrieden gewesen wäre.
"Ich denke, er hatte eine sehr schwierige Aufgabe bei Chelsea und von dem, was ich höre, haben die Eigentümer es ihm nicht leicht gemacht, denke ich. Es gab einige Dinge, mit denen er einfach nicht zufrieden sein konnte."
Er bot auch eine breitere Perspektive auf den Druck, dem Trainer ausgesetzt sind, und zog dabei auf seine eigenen Erfahrungen an der Seitenlinie zurück.
"Aber dann musst du als Trainer an dich selbst glauben, denn du wirst da oben an der Seitenlinie allein stehen und selbst als ich ihn nur vor ein paar tausend Menschen trainierte, musst du dich daran gewöhnen, dass du da oben stehst, die Hälfte der Zuschauer denkt nicht nur, dass sie deinen Job besser machen könnten als du, sie werden es dir sehr laut sagen."
Für Robinson ist die Beziehung zwischen einem Trainer und einer Akademie keine sekundäre Überlegung. Die Akademie kann herausragende Spieler hervorbringen, aber ihre Arbeit muss von der Person, die für die erste Mannschaft verantwortlich ist, verstanden und vertraut werden.
Tuchels Ansatz gegenüber Neil Bath, seine Wertschätzung für die Akademie und seine taktische Fähigkeit machten ihn, in Robinsons Augen, genau zu dem Trainer, den Chelsea hätte halten wollen.
Sein Urteil über die Entscheidung des Vereins, sich von dem Deutschen zu trennen, war eindeutig.
"Chelsea hätte ihn ohne Zweifel in meinem Kopf niemals entlassen dürfen."