Der 18-jährige Brasilianer unterschrieb am 17. April eine Vertragsverlängerung in Vila Belmiro, die seinen Vertrag bis 2031 ausdehnt, nachdem seinen Vertretern Zusicherungen über Einsatzmöglichkeiten in der ersten Mannschaft gegeben wurden.
Diese Zusicherungen haben sich nicht materialisiert. Cheftrainer Cuca entschied, Robinho Jr. in die U20-Mannschaft zu schicken, um seinen Rhythmus und seine Spielschärfe zurückzugewinnen -- eine Entscheidung, die sein Umfeld entschieden ablehnte und argumentierte, dass der Spieler seine Entwicklungsphase bereits abgeschlossen habe und es verdiene, zu bleiben und um eine Rolle in der ersten Mannschaft zu kämpfen.
Der ehemalige Santos-Spieler und Ex-Manchester-City-Mittelfeldspieler Elano, der jetzt in der Fußballabteilung des Vereins arbeitet, versuchte persönlich, zwischen dem Umfeld des Spielers und dem Trainerstab zu vermitteln. Das Eingreifen löste jedoch die Blockade nicht.
Sein letzter wettbewerbsfähiger Auftritt war ein achtminütiger Einsatz in der Copa Sudamericana-Niederlage gegen Deportivo Cuenca. In dieser Saison hat er insgesamt acht Einsätze in allen Wettbewerben. Santos, die sich nahe der Abstiegszone im Brasileirão befinden und am Ende ihrer Copa Sudamericana-Gruppe stehen, haben den Streit um die Spielzeit zusätzlich erschwert, indem sie so schlecht gespielt haben, dass Einsatzmöglichkeiten in der ersten Mannschaft für einen Spieler in seinem aktuellen körperlichen Zustand schwer zu rechtfertigen sind.
Die Ironie, die in der brasilianischen Presse bemerkt wird, ist, dass Robinho Jrs Wertverlust aufgrund von Inaktivität ihn tatsächlich günstiger macht -- genau die Umstände, die den Ansatz von Inter Mailand erleichtern. Die Nerazzurri beobachten ihn seit Januar, als sie ein erstes Angebot von 18 Millionen Euro vorbereiteten. In den letzten Wochen wurde kein formelles Angebot unterbreitet, aber Quellen, die dem Verein nahestehen, bestätigen, dass das Interesse weiterhin aktiv ist.
Das Trainerteam von Cristian Chivu hat Berichten zufolge Robinho Jr. als langfristige Projektinvestition identifiziert -- einen linken Flügelspieler mit Schnelligkeit, Direktheit und einem technischen Fundament auf Ligue-Niveau, der noch roh genug ist, um ohne Aufpreis entwickelt zu werden.
Der Vater des Spielers ist Robinho, der ehemalige Spieler von Real Madrid, AC Mailand und der brasilianischen Nationalmannschaft, der derzeit eine neunjährige Haftstrafe in Brasilien absitzt. Der Schatten, den dies für jeden Spieler, der eine öffentliche Karriere navigiert, wirft, ist erheblich. Das Talent von Robinho Jr. wurde mit dem seines Vaters im entsprechenden Alter verglichen -- was den Streit bei Santos umso frustrierender macht für diejenigen, die glauben, dass er spielen und nicht zuschauen sollte.