Portugal hat enthüllt, dass jemand aus dem Umfeld des zukünftigen Barcelona-Stars die Möglichkeit eines Wechsels zum Santiago Bernabéu dem Verein nahegebracht hat. Obwohl er betonte, dass er nicht bestätigen könne, ob der Ansatz echt war, erreichten Informationen Madrid, die andeuteten, dass sie versuchen könnten, die Dienste des Teenagers zu sichern.
"Es gab einen Moment, in dem sie sich hätten einbringen können. Zu Beginn der 2000er Jahre, 2001 konkret, hatte er noch keinen Profivertrag mit Barcelona und hatte seine Verlängerung noch nicht ganz abgeschlossen. Jemand aus seinem Umfeld bot ihn Madrid an," erklärte Portugal in einem Interview mit AS.
"Ich weiß nicht, ob es wahr oder falsch war, aber die Informationen erreichten den Verein, dass sie ihn anwerben könnten. Es war da. Wir wollten die Beziehungen zu Barcelona nicht brechen, aber es gab einen Ansatz. Obwohl ich aus Respekt nicht glaube, dass es passiert wäre."
Die Enthüllung bietet einen Einblick, wie nah Madrid möglicherweise daran war, einen Wechsel für einen Spieler zu erkunden, der zum größten modernen Spieler Barcelonas werden würde. Messi blieb beim katalanischen Klub, entwickelte sich durch dessen Akademie, bevor er sich in der ersten Mannschaft etablierte und eine Karriere aufbaute, die die Geschichte des Vereins veränderte.
Portugal war in der Lage, die Scouting-Landschaft in Madrid zu verstehen. Er hatte junge Spieler in verschiedenen Ländern verfolgt und war lange vor seiner Zeit als technischer Sekretär des Vereins zwischen 2007 und 2009 an der Identifizierung von Talenten beteiligt.
Sein Wissen über die aufstrebende Generation Argentiniens war besonders relevant. Portugal erinnerte sich daran, die U20-Mannschaft des Landes zu beobachten, die Messi zusammen mit zukünftigen Stars wie Sergio Agüero und Ezequiel Garay umfasste.
"Ich habe mir damals die argentinische U20-Mannschaft angesehen und es war eine unglaubliche Gruppe: Garay, Agüero, Messi," sagte er. "Aber er spielte für Barcelona."
Portugals Kommentare deuten darauf hin, dass Madrid sich Messis Potenzial bewusst war, während er sich noch in Spanien entwickelte, auch wenn die Möglichkeit, ihn zum Bernabéu zu holen, nie zu einem Transfer führte.
Der ehemalige Madrid-Beamte sprach auch über andere Spieler, deren Entwicklung er während seiner Scouting-Arbeit verfolgte. Er erinnerte sich daran, dass der Verein Berichte über Neymar und Philippe Coutinho hatte, während Toni Kroos als Teenager beobachtet wurde.
"Wir haben Neymar und Coutinho beobachtet und sie wurden immer empfohlen. Die Berichte werden irgendwo sein," sagte Portugal. Er erinnerte sich auch daran, Kroos mit 16 Jahren gesehen zu haben, als der Deutsche als offensiver Mittelfeldspieler spielte, und Luka Modrić in den frühen Phasen seiner Entwicklung.
Sein Bericht über Messi ist jedoch der auffälligste. Die Möglichkeit tauchte zu einem Zeitpunkt auf, als der Teenager sich noch nicht professionell etabliert hatte, aber Madrid entschied sich letztendlich, einen Wechsel nicht zu verfolgen, der die Beziehungen zu ihren Rivalen hätte schädigen können.
Messi wurde schließlich zum Synonym für Barcelona, während Madrids verpasste Gelegenheit ein faszinierendes Stück Transfergeschichte bleibt. Portugals Erinnerung legt nicht fest, dass ein Deal nah war, bestätigt jedoch, dass die Möglichkeit, den jungen Argentinier anzusprechen, den Verein 2001 erreichte.