Die Botschaft des Trainers von Real Madrid nach dem 2:1-Sieg am Sonntag gegen Espanyol ließ wenig Raum für Interpretationen: Je näher Bellingham zum gegnerischen Strafraum kommt, desto besser für Real Madrid.
"Ich mag Jude so," sagte Mourinho nach dem Spiel, ein Kommentar, der gleichzeitig eine Aussage darüber war, wo er nicht möchte, dass der englische Nationalspieler spielt.
Mourinho hält es für eine Verschwendung von Bellinghams Schlüsselqualitäten, ihn in tiefere Positionen zu ziehen, ein Ansatz, den sowohl Carlo Ancelotti als auch Xabi Alonso mit begrenztem Erfolg versuchten. Der Portugiese möchte stattdessen, dass seine Nummer acht als Nummer zehn agiert, hinter den Stürmern sitzt und die Lizenz hat, regelmäßig im Strafraum zu erscheinen.
Die Aufbauspiel-Verantwortlichkeiten werden stattdessen Bernardo Silva und Fede Valverde aus tieferen Positionen zufallen, wobei auch Arda Güler erwartet wird, in dieser Phase gelegentlich beizutragen, was Bellingham ermöglicht, nahe bei Kylian Mbappé und dem Rest der Angriffsreihe zu bleiben.
Das Eröffnungstor am Sonntag bot einen frühen Einblick in den Plan in Aktion. Bellingham kam genau dorthin, wo Mourinho ihn haben möchte, und verwandelte eine Güler-Assist nur neun Minuten nach Spielbeginn. Es ist diese Version von Bellingham, die als Mittelfeldspieler mit den Instinkten eines Stürmers beschrieben wird, die Mourinho unbedingt zurückgewinnen möchte, einer, der in der Lage ist, die Torgefahr von Mbappé zu verringern, während sich die Saison entwickelt.
Mourinho glaubt auch, dass Bellinghams enttäuschende Form in Phasen der letzten Saison teilweise auf die körperlichen Belastungen einer langen Saison zurückzuführen war, die einen tiefen WM-Lauf beinhaltete, und erwartet, dass er in der Lage sein wird, 90 Minuten hochintensiven, hochwertigen Fußball zu spielen, sobald er wieder voll fit ist.
Die breitere Philosophie des Trainers besteht nicht darin, Bellinghams beträchtliche körperliche Kapazität einzuschränken, sondern sie in die Bereiche des Spielfelds umzuleiten, von denen er glaubt, dass sie am zerstörerischsten sein können -- nah am Tor, anstatt von Strafraum zu Strafraum zu pendeln.