Es ist das dritte Mal in diesem Sommer, dass Middlesbrough im gleichen Bereich des Kaders von Tottenham einkauft.
Nachdem sie bereits Stürmer Will Lankshear für eine Ablösesumme, die auf einen Vereinsrekord von 20 Millionen Pfund steigen könnte, verpflichtet haben, arbeitet Kim Hellbergs Mannschaft nun an dem, was als schwierige Verhandlungen für Innenverteidiger Ashley Phillips beschrieben wurde, wobei die Gespräche nun offenbar auf eine Einigung hinarbeiten.
Der Grund für Spurs' Bereitschaft zu verkaufen, ist die Überfüllung des Kaders und nicht etwa Zweifel an Phillips' Fähigkeiten -- die Verpflichtungen von Jan Paul van Hecke und Marcos Senesi in diesem Sommer haben den 21-Jährigen weiter in der Rangordnung bei Hotspur Way nach unten gedrängt, und mit einem permanenten Abgang, der nun der wahrscheinlichste Weg zu regelmäßigem Fußball ist, ist Tottenham in der Lage, die 2 Millionen Pfund, die sie 2022 an Blackburn Rovers für ihn gezahlt haben, in einen erheblichen Gewinn umzuwandeln.
Dieser regelmäßige Fußball kam über die Championship und nicht aus Nord-London. Phillips verbrachte die zweite Hälfte einer Saison leihweise bei Plymouth Argyle, bevor er zwei volle Spielzeiten bei Stoke City verbrachte, wo ihm 44 Einsätze in der letzten Saison eine Nominierung für den Young Player of the Year der Liga einbrachten und seine Gesamtzahl an Championship-Einsätzen über 100 brachte.
Es ist genau die Art von bewährter, sofort einsatzbereiter Erfahrung, die Boro will, während sie erneut den Aufstieg anstreben, nachdem sie das Play-off-Finale der letzten Saison gegen Hull City verloren haben, und die Verpflichtung von Phillips würde ihn am Riverside wieder mit Lankshear vereinen, während sie eine Beziehung zwischen den beiden Vereinen ausweiten, die Berichten zufolge auch Gespräche über weitere Leihgeschäfte für andere Randspieler von Spurs umfasst.
Sollte es zustande kommen, würde Phillips Hellbergs siebte Verpflichtung des Sommers werden, wobei Tottenham voraussichtlich eine Weiterverkaufs-Klausel anfügen wird, um ihr Interesse zu schützen, falls er anderswo sein Potenzial ausschöpfen sollte.
Das Muster ist für Middlesbrough in diesem Transferfenster vertraut: einen talentierten jungen Spieler identifizieren, der hinter erfahrenen Optionen in einem größeren Verein feststeckt, und ihm den Weg zu regelmäßigem Fußball in der ersten Mannschaft bieten, der tatsächlich seinen Wert steigern wird.
Es hat mit Lankshear funktioniert, dessen Torerträge für Oxford United in der letzten Saison Boro überzeugten, entschlossen zu handeln, und die Rekrutierungsmitarbeiter des Vereins glauben eindeutig, dass Phillips eine ähnliche Gelegenheit darstellt -- ein Verteidiger mit bereits erworbener Championship-Pedigree, der in einer Phase seiner Karriere ankommt, in der regelmäßige Einsätze wichtiger sind als das Prestige einer Bank im Premier League.