Kroatien begann stark und ging in der 17. Minute in Führung. Ivan Perisic reagierte am schnellsten, nachdem Unai Simón Josip Stanišić den Ball verweigert hatte, und köpfte den Abpraller ins Netz, um die Gastgeber in Führung zu bringen.
Spanien hatte vor der Halbzeit Schwierigkeiten, klare Chancen zu kreieren, aber Luis de la Fuente brachte Mikel Merino von der Bank und der Mittelfeldspieler verwandelte das Spiel.
Merino glich in der 61. Minute aus und vollendete ruhig, nachdem Spanien endlich Platz in der kroatischen Abwehr geschaffen hatte. Der Arsenal-Mittelfeldspieler vollendete dann die Wende zwei Minuten vor dem Ende, indem er Martín Zubimendi's Pass kontrollierte und ins Netz schoss.
Kroatien wurde ebenfalls auf 10 Mann reduziert, als Perisic nach einer zweiten gelben Karte vom Platz gestellt wurde, was Spanien im letzten Abschnitt einen zahlenmäßigen Vorteil verschaffte.
Merino sagte, seine Mentalität müsse positiv bleiben, obwohl er nicht in der Startelf war.
"Ich bin sehr glücklich, der Mannschaft wieder helfen zu können. Ich musste von der Bank kommen und man muss mit einer guten Einstellung hinausgehen, auch wenn die Dinge nicht nach Plan laufen und man darüber verärgert ist, nicht zu starten", sagte er. "Gebe mein Bestes, denn das ist die Nationalmannschaft, eine Familie."
Der Mittelfeldspieler erklärte auch, was De la Fuente ihn zur Halbzeit bat.
"Luis sagte mir, ich müsse hinausgehen und das tun, was ich kann, mehr Ballbesitz haben und unsere Ballbesitzphasen verlängern. Und auch den Strafraum angreifen und versuchen, Schaden anzurichten. Und genau das habe ich getan", sagte Merino.
Luis de la Fuente lobte seine Spieler dafür, dass sie sich von einer schwierigen ersten Halbzeit erholt hatten.
"Ich bin sehr stolz auf diese Spieler aus vielen Gründen. Ich könnte ihnen immer danken. Es war ein sehr schwieriges Spiel, aber wir haben gut reagiert", sagte er. "In der ersten Halbzeit haben wir viel gelitten, aber in der zweiten Halbzeit hatten wir die Ruhe, Chancen zu kreieren und dass Mikel Merino erneut auftaucht."
Der spanische Trainer hob auch die Bedeutung des Torwarts Unai Simón hervor, dessen Paraden die Gäste im Spiel hielten und eine Rückkehr ermöglichten.
Es gab weiteres Lob für Merino, wobei De la Fuente ihn als Spieler auf höchstem Niveau bezeichnete und sagte, dass Spanien ihm nicht immer genug Anerkennung zollt.
Der Sieg verlängert Spaniens ungeschlagene Serie und bringt sie ins Viertelfinale der Nations League, mit vier Siegen aus vier Spielen in ihrer Gruppe.