Palmer hat in dieser Saison neun Tore in der Premier League erzielt - fünf davon per Elfmeter - mit einer Vorlage und 22 kreierten Chancen, Zahlen, die deutlich unter den Werten liegen, die er in seinen ersten beiden Saisons im Verein erreicht hat.
Er hat insgesamt 21 Spiele verpasst, die meisten davon aufgrund einer chronischen Leistenverletzung, Pubalgie, die ihn daran hinderte, zu sprinten oder mit voller Kraft zu schießen, als er sich früher in der Saison zwang, trotz des Problems zu spielen. Sein Platz im Weltmeisterschaftskader von England steht unter realem Druck, da Thomas Tuchel ihn während der internationalen Pause im März auf seine Fitness hingewiesen hat.
Vor dem Heimspiel am Montag gegen Nottingham Forest - ein Spiel, das Chelsea gewinnen muss, um ihre Chancen auf die Europäische Qualifikation zu wahren - war McFarlane in seiner Verteidigung emphatisch.
"Es war eine schwierige Phase für Cole. Er hatte seine erste Verletzung, die er in seiner Karriere so gut wie nie hatte, und er musste lernen, damit umzugehen."
Er wies die Annahme zurück, dass Palmers Qualität gesunken sei.
"Ich stimme der Erzählung nicht zu, dass er nicht gut spielt. Es gibt offensichtlich Spiele, in denen er mehr Einfluss nehmen kann, aber es gab auch viele Gelegenheiten, in denen er viele gute Chancen für andere Spieler kreiert hat. Er kann nicht kontrollieren, ob diese genutzt werden."
Auf dem Weg zurück zu seiner besten Form war McFarlane geduldig, aber klar.
"Es geht einfach darum, diese Konstanz aufzubauen. Ich bin wirklich zufrieden mit Cole. Er zeigt uns jeden einzelnen Tag sein Talent, seine Energie und seine Begeisterung zu spielen. Er ist immer noch ein Topspieler, einer der besten der Welt. Ich habe keine Bedenken, dass Cole bereit ist, von jetzt bis zum Ende der Saison in Spielen Einfluss zu nehmen, und hoffentlich auch bei der Weltmeisterschaft in wichtigen Momenten für England."
Sein richtungsweisender Vergleich zu Palmers Jugendkarriere - McFarlane arbeitete zuvor in der Akademie von Manchester City und beobachtete den Spieler als Teenager - war aufschlussreich.
"Er sieht Dinge, die andere Leute nicht sehen. Er macht es nur auf einem höheren Niveau gegen einen stärkeren Gegner, aber er ist sehr ähnlich in der Art des Spielers."
Palmer steht am Montag vor einem direkten Duell um die Glaubwürdigkeit in England gegen Morgan Gibbs-White von Nottingham Forest - gemeinsam der beste Torschütze der Premier League seit Januar mit zehn Toren - der in bestechender Form an der Stamford Bridge ankommt.
Tuchel soll eine Liste von No.10-Kandidaten haben, die Palmer, Gibbs-White, Jude Bellingham und Morgan Rogers umfasst, während die endgültige Kaderankündigung schnell näher rückt.