McClaren war von Sommer 2022 bis zum Ende der Saison 2023/24 als Assistent von Erik ten Hag bei United tätig und verließ aus eigenem Antrieb drei Monate, bevor Ten Hag entlassen wurde.
Das Duo gewann in aufeinanderfolgenden Saisons den Carabao Cup und den FA Cup, bevor ihre Amtszeiten beim Verein endeten. Im Gespräch mit, The Athletic
"sprach McClaren offen über seine Beziehung zur Mannschaft und lobte Fernandes besonders -- und für einen spezifischen Streitpunkt.
Abgesehen von dem Vorfall war McClarens Einschätzung von Fernandes während des gesamten Interviews durchweg positiv.
"Ich erinnere mich an sein erstes Spiel im Old Trafford, er spielte lange Bälle und Diagonalpässe. Ich dachte: fehlendes Glied. Er will alles machen. Er ist wirklich einer der fünf besten Spieler, die ich trainiert habe."
Er war überschwänglich über das, was er im Training beobachtete.
"Er hat ein unglaubliches Spielverständnis. Ich habe im Training Dinge gesehen, bei denen man denkt: wow. Seine Einstellung, sein Professionalismus sind erstklassig. Er ist der Erste, der kommt, und der Letzte, der geht. Letzter auf dem Platz, macht Schüsse, übt den ganzen Tag, um besser zu werden. Seine Persönlichkeit ist großartig. Manchmal emotional."
McClaren zog einen Vergleich zwischen Fernandes und Roy Keane -- dem United-Kapitän, den er unter Sir Alex Ferguson während seiner ersten Amtszeit im Verein von 1999 bis 2001 trainierte -- und argumentierte, dass die emotionale Volatilität, die manchmal Kritik auf sich zieht, genau das ist, was beide Spieler außergewöhnlich macht.
"Wir hatten eine Phase, in der wir zu Roy sagten: Du musst dich ein bisschen beruhigen. Denn es begann ein Problem zu werden. Durch die Schwierigkeiten, in die er geriet, fiel er in einer Saison oft fünf oder sechs Spiele aus. Er versuchte, sich zu beruhigen, und war dann schlecht. Also sagten wir: vergiss das, sei du selbst, ist in Ordnung, wir werden dich für fünf Spiele vermissen, wir wollen nicht, dass du ein Schmusekätzchen auf dem Platz bist."
"Und Bruno ist dasselbe. Wenn ich im Training der Schiedsrichter sein musste, war er ein Albtraum. Es ist einfach Leidenschaft. Er ist fit, er läuft herum, er erzielt Tore, er gibt Vorlagen, seine Zahlen sind phänomenal."
Fernandes hat in dieser Saison eine der produktivsten Kampagnen seiner United-Karriere hingelegt, mit acht Toren und 19 Vorlagen, während Michael Carricks Mannschaft auf eine Rückkehr in die Champions League drängt.