Nur wenige englische Spieler haben so jung oder so intensiv im Rampenlicht gestanden wie der Junge, der Notts County für Arsenal verließ in einem Deal, der Schlagzeilen machte, bevor er überhaupt die Schule beendet hatte.
Also, als Football Presse Pennant nach zwei der hellsten Teenager-Talente im englischen Fußball -- Max Dowman und Rio Ngumoha -- fragte, gab es vielleicht niemanden, der besser in der Lage war zu erklären, wie es sich anfühlt, wenn die Erwartungen vor dem Erwachsenwerden kommen.
"Ich kann mich mit dem Lärm identifizieren, der sie beide umgibt", sagte Pennant gegenüber Football Presse, im Namen von BetBrain. "Der Druck, den sie jedes Mal spüren müssen, wenn sie auf den Fußballplatz treten, mit allen Augen auf ihnen und den Erwartungen der Menschen, etwas Besonderes zu leisten, weil sie so gehypt wurden.
"Nicht nur Ex-Spieler, sondern auch Experten, Leute online, all die Dinge, die sie im Moment bekommen. Also ja, ich verstehe auf jeden Fall den Wirbelwind, in dem sie sich gerade befinden."
Pennant kennt diesen Wirbelwind besser als die meisten.
1999 zahlte Arsenal eine damalige Rekordsumme für einen Auszubildenden, um ihn von Notts County zu verpflichten. In einer Ära, bevor Akademiestars global mit 15 oder 16 vermarktet wurden, wurde Pennant bereits als das nächste große englische Angriffstalent ins Bild gesetzt. Schnell, furchtlos und direkt, schien er für das moderne Spiel gemacht zu sein, bevor das moderne Spiel vollständig angekommen war.
Aber wie Pennant jetzt offen zugibt, bewegen sich Talent und Timing nicht immer zusammen.
Er würde Jahre damit verbringen, auf seine Chance in Nord-London zu warten, oft gefangen zwischen der Bezeichnung als Zukunft und dem Mangel an Vertrauen in die Gegenwart. Rückblickend glaubt er, dass Frustration zu seinem größten Feind wurde -- und genau aus diesem Grund ist sein Rat an Dowman und Ngumoha so klar.
"Wenn mein Telefon jetzt klingeln würde und es Rio oder Max wäre, würde ich sagen: Jungs, ihr habt die Welt zu euren Füßen. Lasst euch einfach nicht von der fehlenden Spielzeit frustrieren", sagte Pennant.
"Das ist eine Sache, die ich getan habe. Ich wurde frustriert, weil ich nicht spielte. Dann verlor ich den Fokus, verlor meinen Weg, und meine Einstellung begann eine Rolle zu spielen, weil ich einfach spielen wollte.
"Ihr müsst viel wachsen. Ihr habt viel Zeit, um euch anzupassen, stärker zu werden, und eure Chance wird regelmäßig kommen. Seid also professionell, arbeitet hart, und es ist nur eine Frage der Zeit."
Es ist ein Rat, der in Erfahrung und nicht in Theorie verwurzelt ist.
Pennant würde schließlich eine beeindruckende Karriere aufbauen, spielte für Arsenal, Birmingham City, Liverpool, Real Zaragoza und Stoke City unter anderem. Seine Karriere brachte Champions-League-Fußball, große Trophäen und einige unvergessliche Leistungen. Aber es bleibt das Gefühl, dass ihm die frühen Arsenal-Jahre Lektionen erteilt haben, die er sich gewünscht hätte, früher verstanden zu haben.
"Ja, ich hätte mich nicht so frustriert gefühlt", reflektierte er.
"Ich hätte einfach gewusst, dass eure Zeit früher oder später kommen wird. Ich denke, das hat mich auf den falschen Weg geführt.
"Ich habe den Kopf gesenkt, ich war beleidigt, unglücklich. Meine Einstellung hat sich wahrscheinlich geändert, weil ich wusste, dass ich gut genug war, um einige Minuten zu bekommen.
"Wenn ich einfach auf Kurs geblieben wäre, wäre es schließlich gekommen."
Diese Perspektive ist wichtig, wenn man über Dowman und Ngumoha spricht, denn beide machen bereits Schlagzeilen, die über den normalen Akademiefortschritt hinausgehen.
Dowman, erst 16, ist zu einem der aufregendsten Produkte von Arsenals Hale End-System geworden. Im März wurde er der jüngste Torschütze in der Geschichte der Premier League, nachdem er gegen Everton getroffen hatte, ein weiterer Meilenstein in einer Jugendkarriere, die bereits voller gebrochener Rekorde ist. Er hat sich auch schnell durch Englands Jugendaufbau entwickelt und hatte bis Mai 2026 bereits Einsätze in mehreren Wettbewerben für Mikel Artetas Mannschaft.
Ngumohas Aufstieg bei Liverpool war ebenso explosiv.
Nachdem er 2024 Chelsea für Anfield verlassen hatte, drängte sich der Flügelspieler schnell in die Überlegungen der ersten Mannschaft unter Arne Slot. Bis April 2026 hatte Ngumoha erneut Vereinsgeschichte geschrieben, indem er der jüngste Premier-League-Torschütze von Liverpool in Anfield wurde, was zu einer Saison beitrug, in der er auch der jüngste Spieler des Vereins im europäischen Wettbewerb wurde.
Pennant sieht in beiden Potenzial auf Elite-Niveau.
"Ich denke, beide sind fantastische Talente", sagte er gegenüber Football Presse.
"Aber Rio braucht wahrscheinlich ein wenig mehr Anerkennung, als er bekommt. Max bekommt viel Lärm, aber wenn man sich Rios Statistiken, seine Ausbeute, die Tore, die Assists ansieht... er war ebenfalls herausragend.
"England hat zwei echte Nachwuchsstars in ihren Reihen."
Und in Pennants Augen passen ihre Positionen perfekt zu ihnen.
"Die Agilität, die Geschwindigkeit, die Schärfe -- das ist es, was man jetzt auf den Flügeln braucht. Spieler, die an Verteidigern vorbeiziehen, auf ihren stärkeren Fuß nach innen kommen.
"Ich denke, beide sind in den perfekten Positionen. Besonders Rio."
Aber wenn die englischen Fans bereits von der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 träumen, drängt Pennant zur Geduld.
"Nein", sagte er, als er gefragt wurde, ob einer der Teenager schon im Kader sein sollte.
"Es geht nicht darum, ob sie gut genug sind. Es geht um Minuten.
"Wenn du nicht regelmäßig für deinen Verein spielst, wie willst du dann für England spielen?
"Bis sie Woche für Woche in der Premier League spielen, denke ich, wäre es dumm."
Aus dem Mund eines ehemaligen Wunderkindes, der jedes Hoch und jeden Fehltritt erlebt hat, könnte es der wertvollste Rat sein, den einer von ihnen hören könnte.