Die Entscheidung beendet monatelange Spekulationen, die zu verschiedenen Zeitpunkten den 19-jährigen Flügelspieler mit Borussia Dortmund, RB Leipzig, Brentford, Brighton, AC Milan, Fulham und Newcastle in Verbindung brachten, während Köln Berichten zufolge während des gesamten Transferfensters fast wöchentlich neue Angebote für ihren Durchbruch-Star erhielt.
Dortmund kam dem Abschluss eines Deals am nächsten, nachdem sie lange um den Spieler geworben hatten, erfüllten jedoch letztendlich nicht die Bewertung von Köln und zogen sich zurück, während RB Leipzig spät mit einem Angebot von rund 60 Millionen Euro, einschließlich 10 Millionen Euro an Boni, aufwartete, was Dortmunds Paket deutlich übertraf. Köln lehnte auch dieses Angebot ab.
Laut Bild, war es Köln selbst, die letztendlich die Jagd beendeten, da sie entschieden, dass ein Verkauf so kurz vor dem Stichtag zu wenig Zeit lassen würde, um die Ablösesumme reinvestieren zu können, und sie befürchteten, in eine langwierige Verhandlung wie die mit Dortmund hineingezogen zu werden.
Gespräche über eine Verlängerung mit El Mala und seiner Familie hatten parallel Fortschritte gemacht, und sobald diese Gespräche ernsthaft wieder aufgenommen wurden, kam schnell eine Einigung zustande.
Der neue Vertrag, der am Donnerstagabend vom Verein bestätigt wurde, enthält laut Sky, keine Ausstiegsklausel und macht El Mala zum bestbezahlten Spieler von Köln, da sein Gehalt von rund 1,5 Millionen Euro einschließlich Boni auf knapp 3 Millionen Euro steigt, was sogar das von Rückkehrer Elyess Skhiri übertrifft, dessen Comeback zum Verein am selben Tag bekannt gegeben wurde. El Mala tauschte auch die Nummer 13 gegen die Nummer 10 als Teil der Bekanntgabe.
Sportdirektor Thomas Kessler sagte, der Verein sei entschlossen gewesen, einen Spieler zu halten, der zentral für ihre Saison geworden sei.
"Er hat sich in der vergangenen Saison hervorragend entwickelt, sich als wichtiger Teil unseres Teams in der Bundesliga etabliert und war mit seinen Leistungen und Toren ein entscheidender Faktor für uns", sagte Kessler.
"Es ist verständlich, dass diese Entwicklung auch das Interesse anderer Vereine geweckt hat. Genau deshalb war der offene und vertrauensvolle Dialog mit Said und seiner Familie über seine sportliche Zukunft so wichtig für uns.
"Gemeinsam sind wir zu dem Schluss gekommen, dass sein Potenzial bei weitem nicht ausgeschöpft ist und dass er hier im Geißbockheim sehr gute Bedingungen hat, um die nächsten Schritte in seiner Entwicklung zu machen. Seit Beginn der Vorbereitung hat Said jeden Tag mit seinen Leistungen, seiner Professionalität und seiner Einstellung unterstrichen, dass er diesen Weg mit voller Überzeugung weitergehen möchte.
"Wir haben großes Vertrauen in ihn und sind überzeugt, dass er weiterhin eine wichtige Rolle in unserem Team spielen wird."
El Mala selbst äußerte einen ähnlichen Ton.
"Seit ich hier bin, hat mir der FC jeden Tag ein gutes Gefühl gegeben", sagte er. "Deshalb komme ich jeden Tag gerne ins Geißbockheim, es macht unglaublich Spaß, mit den Jungs und dem Trainerteam zu arbeiten, und ich habe eine Menge gelernt. Meine erste Bundesliga-Saison hier war etwas ganz Besonderes.
"Und natürlich habe ich danach über meine Zukunft nachgedacht. Aber die Gespräche mit den Verantwortlichen beim FC, mit René und mit Thomas waren ausgezeichnet, ich fühle hier großes Vertrauen und echte Wertschätzung. Deshalb bleibe ich hier. Ich möchte eine gute Saison mit dem FC und unseren Fans spielen, und ich werde alles dafür geben, besonders weil ich weiß, was es bedeutet, die Nummer 10 für Köln zu tragen."
Das Engagement erstreckt sich auch auf seine Familie. Malek El Mala, Saids älterer Bruder und Stürmer in der zweiten Mannschaft von Köln, hat ebenfalls einen neuen Vertrag bis 2031 unterschrieben, laut dem Kölner Stadt-Anzeiger, und bringt seinen Vertrag mit dem seines jüngeren Bruders in Einklang.
Maleks Weg war erheblich schwieriger: Verletzungen beschränkten ihn in der letzten Saison auf nur 13 Einsätze für die Reserve, in denen er fünf Tore erzielte, und er hat noch kein Pflichtspieldebüt für die erste Mannschaft gegeben. Die beiden kamen 2024 gemeinsam von Viktoria Köln zu Köln und haben nun zum dritten Mal gleichzeitig ihre Verträge verlängert, eine Loyalität, die zum Markenzeichen der Brüder geworden ist.