Inter gab seinen Tod in den frühen Stunden des Samstags nach einer langen Krankheit bekannt und sagte in einer Erklärung: "Er war einer der größten Fußballer der Geschichte. Nicht nur in Inter's."
Seine Beerdigung findet am Montag um 14:45 Uhr in der Basilika Sant'Ambrogio in Mailand statt.
Inter Mailand wird gegen Roma schwarze Armbinden tragen, und es wird bei jedem Spiel im italienischen Fußball an diesem Wochenende eine Schweigeminute eingelegt. Mazzola spielte 17 Saisons bei Inter, von 1960 bis 1977, und gewann vier Serie-A-Titel, zwei Europapokale und zwei Intercontinental Cups mit Helenio Herreras Grande Inter. Er gewann die Europameisterschaft 1968 mit Italien, und seine 565 Einsätze für Inter brachten 160 Tore.
Gianfelice Facchetti, Sohn von Giacinto Facchetti, dem Kapitän der Grande Inter und Italiens, zollte ihm Tribut auf Radio1 Rai.
"Die Tatsache, dass er an dem Tag starb, an dem San Siro 100 Jahre alt wird, unterstreicht, wie Giganten ihre eigenen Termine mit der Zeit wählen. Sandro ließ dieses Stadion leben, ließ es vibrieren, machte es emotional, und all die anderen, wo er spielte.
"Im Schatten eines Vaters, der ihn hätte überstrahlen können, war er sehr gut: Er krempelte buchstäblich die Ärmel hoch, wie Valentino. Und er bahnte sich seinen eigenen Weg, mit seinem eigenen Stil, seiner eigenen Spielweise, und wurde ebenso groß wie der Vater, der vor ihm kam."
Valentino Mazzola, der Kapitän von Torino, starb 1949 bei der Superga-Luftkatastrophe, als Sandro sechs Jahre alt war. Das Debüt des Sohnes fand in einem der berühmtesten Spiele im italienischen Fußball statt. Am 10. Juni 1961 schickte Angelo Moratti ein Team von Inter-Jugendspielern, um gegen Juventus zu spielen, als Protest gegen ein Wiederholungsspiel, das angeordnet wurde, nachdem Juventus bereits den Titel gesichert hatte.
Mazzola, 18, war einer von ihnen und musste, wie er später erinnerte, die Erlaubnis seines Schulleiters einholen, um die Schule zu verlassen. Juventus gewann 9-1, mit sechs Toren von Omar Sivori, aber Mazzola erzielte das Tor für Inter vom Elfmeterpunkt, sein erstes in der Serie A.
Sein Name war auch untrennbar mit Gianni Rivera verbunden. Die beiden waren Rivalen, einer bei Inter und der andere bei Milan, und ihr Duell wurde zu einem ständigen nationalen Thema: der eine oder der andere. Es erreichte seinen Höhepunkt bei der Weltmeisterschaft 1970, als Ferruccio Valcareggi die "Staffetta" einführte, wobei Mazzola begann und Rivera zur Halbzeit eingewechselt wurde. Italien besiegte Mexiko auf diese Weise mit 4-1 und wiederholte es gegen Westdeutschland, als Rivera den Siegtreffer im klassischen 4-3 nach Verlängerung erzielte. Im Finale gegen Brasilien kam Rivera nur in den letzten sechs Minuten ins Spiel.
Abseits des Platzes beschrieb Rivera jedoch immer eine herzliche Beziehung.
"Zunächst war er ein wichtiger Gegner, weil er für das andere Mailänder Team spielte, und dann, weil wir eine große Freundschaft hatten. Wir haben immer zusammen gespielt, aber in Mexiko schien es unmöglich zu sein. Warum? Wer weiß, das muss man sich im Kopf vorstellen. Ich war nie in den Köpfen anderer Menschen."
Facchetti beschrieb die Beziehung als einen Fehltritt.
"Die Beziehung war ein Hiccup auf dem Weg, weil es Teil dieses italienischen Lasters ist, manchmal zu spalten, wenn es zwei Champions gibt, und zu wählen, auf welcher Seite man steht. Auch dort musste man beide nehmen und versuchen, sie so gut wie möglich koexistieren zu lassen."
Mazzolas Verbindung zu Inter endete nicht, als er 1977 zurücktrat. Er arbeitete als Vereinsfunktionär, zunächst unter Ivanoe Fraizzoli bis 1984 und erneut ab 1995, als Massimo Moratti ihn zum Sportdirektor machte. In dieser Zeit brachte er Javier Zanetti zum Verein.
"Ich brachte Zanetti 1995," sagte er nicht lange her. Er holte auch Piero Ausilio 1998 von Pro Sesto und war an der Verpflichtung von Ronaldo von Barcelona 1997 beteiligt: "Er sagte mir: 'OK, Direktor, ich komme nach Mailand.'"
Álvaro Recoba kam im gleichen Zeitraum.
Zanetti, jetzt Vizepräsident von Inter, schrieb nach seinem Tod: "Für immer eine Legende. Ich schulde dir viel."