Gordon, der Torschützenkönig von Newcastle United und Gegenstand formeller Transferanfragen von den deutschen Meistern, hatte im April die Siege über Arsenal und Bournemouth aufgrund eines Hüftbeugermuskels verpasst. Er kehrte rechtzeitig für die Spiele gegen Brighton und Nottingham Forest zurück, wurde jedoch in beiden Fällen nicht eingewechselt.
Howe erklärte die Gründe dafür BBC Radio Newcastle nach dem 1:1-Unentschieden am Sonntag im City Ground, wo der ehemalige Newcastle-Mittelfeldspieler Elliot Anderson Harvey Barnes' Führungstreffer für Forest ausglich.
"Es war taktisch. Die Mannschaft hat in Anthonys Abwesenheit gut gespielt. Wir haben auf mehr Stabilität gesetzt -- mit Joelinton auf der Außenbahn und einem Flügelspieler auf der anderen Seite -- um uns defensiv zu stärken, weil wir mit unserer Verteidigung unzufrieden waren. Seit Januar sind wir wirklich enttäuscht. Also eine Veränderung der Struktur. Ant ist wieder fit, er trainiert gut -- aber ich schaue auch in die Zukunft."
Er erweiterte diesen zukunftsorientierten Ansatz und rahmte die letzten Wochen als ein Vorsprechen für die nächste Saison.
"Wir haben ein Auge auf die Zukunft. Das war bei einigen Entscheidungen, die ich mit der Mannschaft getroffen habe, klar -- weil wir einige Spieler sehen wollen und sehen möchten, wie sie ins Team wachsen. Es ist unsere Pflicht, in die Zukunft zu schauen und zu sehen, wie das neue Team nächstes Jahr aussehen wird."
Howe lobte die Beiträge des Mittelfeldspielers Jacob Ramsey und Barnes, als sie als Ersatzspieler eingewechselt wurden.
"Ich fand, Jacob Ramsey war großartig, als er eingewechselt wurde. Er hat wirklich einen großen Unterschied gemacht. Das hat auch Harvey getan. Es war also großartig zu sehen, wie Spieler aufstehen und ihre Chancen nutzen."
Die Auswahl von Lewis Hall, einem Linksverteidiger, als Rechtsverteidiger -- da Miley, Tino Livramento und Kieran Trippier alle nicht verfügbar oder zur Schonung vor ihrem Sommerabgang waren -- unterstrich die Tiefe der Verletzungsprobleme von Newcastle in der Verteidigung.
Bayern München hat ein formelles Angebot für Gordon abgegeben, während Newcastle darauf besteht, dass kein Gebot in der Nähe ihres geforderten Preises eingegangen ist. Ob Howe die Situation des Spielers mit einem möglichen Sommerverkauf im Hinterkopf managt, fügt eine weitere Ebene zu seiner auffälligen Abwesenheit aus der Startelf hinzu.