Der Moment kam in der 76. Minute eines Concacaf Champions Cup-Siegs gegen Trinidads Defence Force, als Sullivan von rechts hereinschnitt und einen Schuss mit dem linken Fuß am Torwart vorbei ins Netz jagte, um auf 6-0 zu erhöhen.
Er fügte in der 88. Minute ein zweites Tor hinzu, plus zwei Vorlagen dazwischen, und wurde mit 16 Jahren, vier Monaten und 29 Tagen der jüngste Amerikaner, der jemals in diesem Wettbewerb traf.
"Ich bin dankbar für die Gelegenheit und froh, mein erstes Tor, tatsächlich zwei, erzielt zu haben," sagte Sullivan danach. "Wichtiger ist jedoch das Zu-Null, der Sieg und dass wir weitergekommen sind."
Bradley Carnell, der an diesem Abend verantwortlich war, nannte es einfach "ein weiterer Schritt in die richtige Richtung."
Es war der neueste Eintrag in ein Rekordbuch, das Sullivan seit seinem 14. Lebensjahr umschreibt. Er gab sein Debüt für Philadelphia im Juli 2024 im Alter von 14 Jahren und 293 Tagen und brach damit den 20 Jahre alten MLS-Rekord von Freddy Adu um 13 Tage.
Jim Curtin, der damalige Cheftrainer von Union, hatte keine Zweifel daran, was er sah.
"Er ist besonders und das konnte man heute Abend sehen," sagte Curtin. "Er wird jedes Mal besser, wenn er Minuten bekommt. Er wird besser und besser, während er die Stufen nach oben geht und schließlich nach Europa wechselt. Aber solange wir ihn haben, sollten wir es genießen."
Bei einer anderen Gelegenheit ging Curtin noch weiter: "Ein besonderes Talent, ein Top-Talent nicht nur in diesem Land, sondern in der Welt."
Die Anzeichen waren lange vor seinem MLS-Debüt vorhanden. Im Generation adidas Cup 2023 half der 13-jährige Sullivan der Akademiemannschaft von Union, Valencia, Arsenal und Real Madrid auf dem Weg ins Finale zu besiegen, indem er eine Minute nach dem Anpfiff gegen Arsenal traf und sich einen Platz im besten Team des Turniers sicherte.
Im selben Jahr wurde er zum Gewinner des Goldenen Balls ernannt, als die Vereinigten Staaten zum ersten Mal in der Turniergeschichte die Concacaf U-15-Meisterschaft gewannen. Bis 2025 begann er Spiele bei der U-17-Weltmeisterschaft in Katar und beendete das Turnier mit einem Tor und zwei Vorlagen aus drei Einsätzen.
Nichts davon geschah zufällig. Sullivan ist der Jüngste von vier Brüdern, die über drei Generationen im Fußball von Philadelphia verwurzelt sind - sein Großvater Larry leitete einst das Programm an der Villanova, wo auch Curtin selbst spielte, sein Onkel Chris Albright war technischer Direktor von Union, und sein ältester Bruder Quinn spielt seit 2021 in der ersten Mannschaft.
"Ich erinnere mich, dass ich mit meinem Onkel zum Training kam und ich einfach zu all diesen Jungs aufblickte," sagte Cavan. "Ich war sofort inspiriert. Als Quinn schließlich unterschrieb, fühlte es sich einfach wie ein Traum an."
Er unterschrieb seinen eigenen rekordbrechenden Homegrown-Vertrag - den reichsten in der MLS-Geschichte - mit 14 Jahren und sagte den Reportern: "Das ist mein Zuhause. Es ist eine Ehre, hier zu unterschreiben."
Der damalige Sportdirektor Ernst Tanner, der diesen Deal aushandelte, griff auf einen der größten Vergleiche in seiner Scout-Karriere zurück: "Cavan ist in meinen Augen eines der drei besten Talente, die ich in meinen 30 Jahren gesehen habe," und verglich die Verpflichtung mit der Verpflichtung von Dominik Szoboszlai als 14-Jährigen in Salzburg. "Er hat alle Möglichkeiten, ein Weltstar zu werden."
Der Stil auf dem Platz untermauert den kühnsten Vergleich, der über ihn angestellt wird: Linksfuß, auf der rechten Seite eingesetzt, ist er am gefährlichsten, wenn er nach innen auf seinen stärkeren Fuß schneidet, bevor er entweder schießt oder einen Pass durch den Raum spielt, den er gerade verlassen hat.
Es ist ein Spiegelbild der klassischen Geometrie des besten Arjen Robben - der gleiche umgekehrte Angriffswinkel, der gleiche niedrige Schwerpunkt, der es ihm ermöglicht, die Richtung zu ändern, ohne an Geschwindigkeit zu verlieren - obwohl Sullivan, der mit 1,70 m noch im Wachstum ist, diese Rolle als Teenager gegen erwachsene Männer spielt, nicht als das vollendete Produkt, das Robben bei Bayern München und Real Madrid war.
Diese Entwicklung deutet nun auf Manchester City hin, die eine Klausel in Sullivans Vertrag einfügten, um ihn zu verpflichten, wenn er 18 Jahre alt wird, Ende 2027.
Adu, der Mann, dessen Rekord er brach, ist von afar zu einem unwahrscheinlichen Mentor geworden und skizziert öffentlich den Leihweg, den er denkt, City sollte folgen.
"Ich hoffe wirklich, dass es zu einem Team ist, bei dem er ein regelmäßiger Starter sein wird," sagte Adu. "Es gibt nichts Schlimmeres, als dass ein junger Spieler zu einem schwächeren Team ausgeliehen wird und nicht spielt."
Adu ist dennoch langfristig optimistisch: "Letztendlich wird er es in die Startelf eines Premier-League-Teams schaffen. Ich weiß, dass es hart werden wird - es ist wahrscheinlich die härteste Liga der Welt, um es zu schaffen - aber ich habe gesehen, wie gut er ist."
Adus Vorsicht kommt aus Erfahrung - er war selbst 14, als er als die Zukunft des amerikanischen Fußballs angesehen wurde.
"Manchmal werden Spieler zu früh hochgejubelt, und sie vergessen, was sie dorthin gebracht hat," sagte er. "Ich hoffe, er hat die richtigen Leute um sich, die ihm durch all das helfen."
Nicht jede Stimme im amerikanischen Fußball ist sich über den Zeitrahmen einig. Apple TV-Analyst Taylor Twellman argumentierte in diesem Jahr, dass Sullivan auf Vereinsebene nicht richtig eingesetzt wurde: "Es gibt ein legitimes Argument, dass Cavan Sullivan nicht ins System von Bradley Carnell passt oder zu seiner Identität."
Fox Sports-Experte Alexi Lalas sieht den Druck selbst anders: "Du wirst ihn nicht brechen. Er ist gut genug, dass dieser Druck von einem frühen Alter eine gute Sache ist."
Der Traum, der alles begann, gibt Cavan zu,, war es, die Hazard-Brüder aus Belgien im Fernsehen mit Quinn zu sehen.
"Wir schauten uns an und dachten: 'Das könnten wir eines Tages sein,'" sagte er. Es war sehr nah dran - das Paar hat jetzt einen Platz auf dem Platz der ersten Mannschaft von Union geteilt, wobei Quinn ihre Chemie als "unübertroffen" bezeichnete.
Union-Kapitän Alejandro Bedoya hat seitdem seinen eigenen Teil der Mentorschaft übernommen und textete den 16-Jährigen diesen Sommer, nachdem er die Weltmeisterschaft aus der Übertragungsbox verfolgt hatte: "Ich hoffe, wenn du dieses Spiel siehst, siehst du dich hier, denn du bist die Zukunft, oder?"
Für jetzt bleibt Sullivan ein Spieler von Philadelphia mit zwei Jahren, um seinen Stempel zu hinterlassen, bevor Manchester wartet. Judging by his last outing in blue and gold, that clock is not one he plans to waste.