Mit 17 Jahren wurde bei Mabbutt Typ-1-Diabetes diagnostiziert, während er seine Profikarriere bei Bristol Rovers begann. Er wurde einer von Tottenhams größten Kapitänen und absolvierte 611 Einsätze für den Verein, wobei er trotz der erheblichen Gesundheitsrisiken weiter spielte.
Harris schrieb Mabbutts Autobiografie, "Against All Odds", und erinnert sich an die Erfahrung als eine der bemerkenswertesten Geschichten seiner Schriftstellerkarriere.
Auf die Frage nach Mabbutt und seinem Einfluss bei Tottenham begann Harris mit einer eindeutigen Einschätzung.
"Ich tat es. Nun, sein Einfluss bei Spurs war immens", sagte Harris. Football Presse. ""Er war einer der großartigen Kapitäne von Tottenham. Und was er in seinem Privatleben mit seiner Krankheit durchgemacht hat, würde ein Buch füllen. Sehr lesenswert. Eines der besten Bücher, die ich je geschrieben habe.
"Ich meine, die Dinge, mit denen er konfrontiert war und über die er sprach, waren einfach außergewöhnlich. Und deshalb haben wir es *Against All Odds* genannt, denn er hätte niemals Fußball spielen sollen, sicherlich nicht so lange, wie er es getan hat. Und die Risiken für seine Gesundheit waren immens. Und unglaublich, er ist immer noch stark."
Die Diagnose war während Mabbutts Karriere, einschließlich seiner Zeit bei Bristol und seinen Einsätzen für England, der Presse bekannt. Aber Harris glaubt, dass die Öffentlichkeit nie wirklich verstand, was die Krankheit für ihn persönlich bedeutete.
"Ja, ja. Ich meine, jeder war sich dessen bewusst, selbst als er bei Bristol war und für England spielte. Es wurde ziemlich gut berichtet, aber niemand wusste wirklich von seinen persönlichen Traumata mit der Krankheit und wie sehr sie ihn beeinflusste.
"Und es war eine unglaubliche - nun, es ist eine unglaubliche Geschichte. Viele Menschen leiden wie er, und er ist ein Botschafter für diese spezielle Krankheit und widmet viel seiner Zeit und Energie der Mittelbeschaffung und dem Bewusstsein dafür.
"Aber ich glaube nicht, dass die Leute wirklich die Risiken verstehen, die ein Athlet eingeht, insbesondere in einer so stressigen Arena wie dem Fußball. Ja. Insbesondere so lange zu spielen, wie er es mit dieser speziellen Krankheit tat und was ihm als Folge davon passierte, war einfach schrecklich."
Mabbutts Diabetes war nicht die einzige Herausforderung, der er gegenüberstand. Als Verteidiger war er auch an einigen der körperlich anspruchsvollsten Begegnungen im englischen Fußball beteiligt. Auf die Beschreibung von Mabbutt als einem der großen Gentlemen des Fußballs, bis ein Gegner ihm auf dem Platz gegenüberstand, erinnerte sich Harris an seine Härte.
"Er war ein wahrer Krieger und wenn er nicht genug Probleme hatte, stellte er sich sogar der Crazy Gang in Wimbledon und kam, wie wir wissen, nicht allzu gut dabei weg.
"Nein, aber ja, man sah ihn, gebrochene Jochbeine, Schädelbruch, schwere Verletzungen, ohne jemals seine Fassung zu verlieren."
Eine der schwersten Verletzungen erlitt er bei der Kollision mit dem Wimbledon-Stürmer John Fashanu. Harris' Erinnerung an den Schaden war besonders eindrucksvoll.
"Nun, es war unglaublich, aber wissen Sie, wir sehen jetzt Spieler mit, wissen Sie, Jochbeinen und all diesem Zeug und die tragen Masken. Das war kein gebrochenes Jochbein, das er erlitt. John Fashanu stellte sein ganzes Gesicht neu zusammen."
Mabbutts Widerstandsfähigkeit wurde auch durch die emotionalen Anforderungen seiner Karriere auf die Probe gestellt. Im FA-Cup-Finale 1987 gegen Coventry City erzielte er ein Tor für Tottenham, bevor er in der Verlängerung ein Eigentor erzielte, als Spurs 3-2 verloren. Harris sah als Tottenham-Anhänger zu, erkannte aber, dass die Niederlage für den Spieler besonders schmerzhaft war.
"Nun, es war nicht großartig für mich, aber es war ziemlich schlecht für ihn.
""Ja, aber wissen Sie, er ist ein sehr pragmatischer Charakter, aber das hat ihn wirklich verletzt. Tottenhams erste Wembley-Cup-Finalniederlage in der Art und Weise, wie sie geschah, insbesondere da sie so große Favoriten waren. Aber alles schien in diesem Cup-Finale schiefzugehen, einschließlich ihrer Trikots."
Harris' Hinweis auf die Trikots war keine Übertreibung. Tottenham hatte für das Finale ein neues Hummel-Trikot eingeführt, aber ein Missverständnis in der Umkleidekabine führte dazu, dass sechs Spieler, darunter Mabbutt, ohne den Trikotsponsor des Vereins, Holsten, aufliefen.
Unbesponserte Trikots, die für die Jugendmannschaft gedacht waren, waren versehentlich in die Charge aufgenommen worden, die für die Stickerei des FA-Cup-Finales verschickt wurde. Da Alkoholwerbung auf Trikots der Jugendmannschaft verboten war, hatten diese Trikots kein Holsten-Logo. Der Fehler wurde erst entdeckt, als die Spieler kurz vor dem Anpfiff ihre Trainingsanzüge abzogen. Es wurde zu einem der denkwürdigsten Trikotfehler in der Geschichte des FA-Cup-Finales.
Für Harris war Mabbutts Beziehung zu den Tottenham-Anhängern in etwas Tieferem verwurzelt als in seinen Leistungen oder Erfolgen. Auf die Frage, was eine so langanhaltende Bindung geschaffen hatte, wies er auf das Engagement des Verteidigers und die Risiken hin, die er einging, um weiterzuspielen.
"Nun, er ist völlig engagiert bei Tottenham, aber auch wegen der Risiken, die er einging, um diese Karriere fortzusetzen.
"Ob sie [die Fans] es vorher wussten, bezweifle ich, es sei denn, man liest dieses Buch. Und ich glaube nicht, dass sehr viele Menschen das taten, denn es ist schon lange her, dass wir es veröffentlicht haben. Und es ist viel Zeit vergangen. Ich bezweifle, ob die Leute realisieren oder eine Ahnung haben, was dieser Typ getan hat und wie viel er in seiner Karriere erreicht hat, unabhängig von diesem enormen Handicap."
Das ist das zentrale Argument hinter "Against All Odds". Mabbutts Engagement für Tottenham wurde nicht einfach durch die Jahre, die er im Verein verbrachte, oder die Anzahl der Male, die er das Trikot trug, demonstriert.
Harris glaubt, dass die Anhänger möglicherweise nicht das volle Ausmaß dessen kannten, was er ertragen musste, um seine Karriere fortzusetzen, und dass das Verständnis dafür eine noch größere Wertschätzung für das gibt, was er erreicht hat.
Harry Harris ist der Autor von "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" von Legacy 11 Books - das ist hier erhältlich.
