Fontana war durch die italienischen Ligen mit Catanzaro, Padova, Alessandria, Juve Stabia und Ascoli gekommen, bevor er zu Fiorentina wechselte, wo er dem Verein half, in die Serie A zurückzukehren. Später spielte er für Napoli, bevor er 2008 seine Trainerkarriere begann und sich durch die unteren Ligen bis in die Serie C arbeitete.
Unter den Spielern, die er in Florenz traf, war Fabrizio Miccoli, ein kleiner Stürmer, dessen Karriere ihn von Perugia und Juventus zu Fiorentina, Benfica, Palermo und Lecce führen würde.
Für Fontana war Miccolis Fähigkeit sofort offensichtlich.
"Ich erinnere mich besonders an das Jahr der Serie A, als diese Spieler ankamen und die Qualität des Teams erheblich steigerten", sagte Fontana. Football Presse..Der Unterschied war nicht einfach, dass seine Mitspieler technisch besser waren. Fontana stellte fest, dass sich der gesamte Rhythmus des Fußballs änderte.
"Ich, der als Spieler galt, der, sagen wir mal, ziemlich gut technisch war, hatte Schwierigkeiten, weil mich so sehr die Geschwindigkeit des Balls und die Geschwindigkeit des Denkens beeindruckten", sagte er.
"Es war völlig anders als das, was ich in den unteren Ligen gekannt hatte."
Diese Umgebung erlaubte es Fontana, Miccolis Talent aus nächster Nähe zu sehen. Und der Eindruck, den er hinterließ, war außergewöhnlich.
"Als ich Miccoli spielen und den Ball berühren sah, dachte ich daran, wie glücklich all diese Menschen gewesen sein mussten, die Maradona gekannt hatten und nah bei Maradona lebten", sagte Fontana.
Der Vergleich bezog sich nicht auf Erfolge oder Ruf. Fontana beschrieb das Gefühl, einen Spieler zu beobachten, der in der Lage war, mit dem Ball etwas zu produzieren, das andere einfach nicht konnten.
"Miccoli machte auf seine eigene Art außergewöhnliche Dinge", sagte er.
"Er füllte meine Augen, weil er eine angeborene Qualität hatte, ein außergewöhnliches Talent, das Mutter Natur dir zu geben vermag."
Miccolis Saison 2004-05 in Florenz brachte 12 Tore in der Serie A, während Fontana Teil eines Kaders war, der auch Giorgio Chiellini, Dario Dainelli, Enzo Maresca, Marco Donadel, Valeri Bojinov und später in der Saison einen jungen Giampaolo Pazzini umfasste.
Für Fontana veränderte es auch die Art und Weise, wie er sein eigenes Spiel betrachtete, von einem solchen Niveau an Fähigkeiten umgeben zu sein.
Miccoli stach selbst unter diesen talentierten Spielern hervor, wegen der Dinge, die er instinktiv tun konnte.
Fontana musste die Feinheiten von Miccolis Technik nicht erklären. Seine Reaktion beim Zuschauen war genug: Die Berührungen des Stürmers ließen ihn an einen der größten Spieler aller Zeiten denken.
Miccoli hatte seine Qualitäten bereits vor seiner Ankunft in Florenz unter Beweis gestellt. Er hatte bei Ternana den Durchbruch geschafft, bevor er sich in der Serie A mit Perugia etablierte und einen Wechsel zu Juventus verdiente. Nach seiner Saison bei Fiorentina wechselte er zu Benfica und kehrte schließlich mit Palermo nach Italien zurück, wo er zu einem der prägenden Spieler in der modernen Geschichte des Vereins wurde.
Aber Statistiken erklären nicht vollständig den Eindruck, den er auf Fontana machte.
Was der Mittelfeldspieler in Erinnerung behielt, war das Gefühl, Miccoli auf einem Niveau zu beobachten, das instinktiv zu sein schien, wie er den Ball manipulierte.
Es war auch eine wichtige Phase in Fontanas eigener Entwicklung. Nachdem er durch die Ligen aufgestiegen war und später als viele der Spieler um ihn herum die Serie A erreichte, erlebte er aus erster Hand den Unterschied zwischen einem guten Profi und dem Wettbewerb mit wirklich erstklassigem Talent.
Diese Lektion blieb bei ihm, als er schließlich ins Training wechselte.
Fontana hat seitdem eine Reihe von Vereinen in Italien trainiert, darunter Nocerina, Juve Stabia, Cosenza, Casertana, Fano, Imolese und Gubbio. Seine Trainerkarriere wurde von dem gleichen Aufstieg durch die Ligen geprägt, der seine Spielerkarriere charakterisierte.
Aber wenn er auf Fiorentina zurückblickt, bleibt eine Erinnerung besonders lebhaft: zu sehen, wie Miccoli den Ball erhielt und etwas tat, das fast unmöglich zu lehren schien.
Für Fontana war das die Essenz von echtem Talent.
Und es war gut genug, um einen Mitspieler, der bereits Jahre im Profifußball verbracht hatte, an Maradona denken zu lassen.
And it was good enough to make a teammate who had already spent years in professional football think of Maradona.