Der Verein aus der League Two steht kurz davor, fast 2 Millionen Pfund an Solidaritätszahlungen aus Watkins' Wechsel von Aston Villa zur Saudi Pro League zu erhalten, die neueste Rate in einer Karriere, die Exeter bereits erhebliche Summen eingebracht hat, einschließlich etwa 1,8 Millionen Pfund Gewinn aus seinem ursprünglichen Verkauf 2017 an Brentford und weiteren 4 Millionen Pfund aus einer Verkaufsbeteiligung, die ausgelöst wurde, als er 2020 für 28 Millionen Pfund zu Villa wechselte.
Watkins durchlief Exeters Akademie ab dem Alter von 11 Jahren, und der Geldsegen kommt zu einem nützlichen Zeitpunkt für einen Verein, der gerade in die League Two abgestiegen ist und nach eigener Aussage ohne solche Transfer-Einnahmen im letzten Jahr einen Verlust von über 4,5 Millionen Pfund verzeichnet hätte.
Taylor enthüllte jedoch, dass Watkins' Weg an die Spitze des Spiels nie garantiert war.
"Es war ungewiss, ob Ollie eine Fußballkarriere haben würde, geschweige denn eine in der League Two, Championship, Premier League und dann auf internationaler Ebene", sagte der Exeter-Trainer. Die Sonne. "Wenn er mit 18 oder 19 Jahren entlassen worden wäre, weiß ich nicht, ob er eine Karriere gehabt hätte. So eng sind die Margen."
Ein Mangel an einer festen Position behinderte seine frühe Entwicklung, da der Verein ihn zum Erfahrung sammeln an den non-league Verein Weston-super-Mare auslieh und die Trainer darüber debattierten, ob sie ihn erneut ausleihen oder ganz entlassen sollten.
"Ollie hatte keine Position auf dem Platz. Er spielte in jeder Position", sagte Taylor. "Er war nie ein klassischer Stürmer. Es gab Zeiten in dieser Off-Season, in denen Fragen aufkamen, ob es eine weitere Ausleihe geben würde? Würde er entlassen werden? Wie würde es für Ollie wirklich aussehen? Er hat wahrscheinlich unsere Erwartungen in dieser Durchbruchssaison übertroffen."
Der Wendepunkt kam, als Watkins für die Vorbereitung zurückkehrte und seinen Körper transformiert hatte, indem er ein halbes Stein an Muskelmasse zulegte, was ihm die Athletik verlieh, um physisch zum ersten Mal konkurrieren zu können.
"Er kam zurück wie ein Vollblutpferd. Es war unglaublich. Plötzlich konnte er höher springen und schneller laufen als die Verteidiger", sagte Taylor. "Sicherlich, als er jünger war, baute Ollie viel auf sein Selbstvertrauen. Dann erzielte er Tore im Training oder in einem Vorbereitungsspiel. Und dann konnte der Trainer Paul Tisdale ihn als Mittelstürmer an der Spitze sehen."
Eine Durchbruch-Leistung gegen die lokalen Rivalen Plymouth erwies sich als Katalysator für eine Formkurve, die seine Karriere veränderte.
"Es war dieses Spiel, in dem er sich auf der Bühne der ersten Mannschaft ankündigte", sagte Taylor. "Dann war er in den nächsten 12 Monaten fast unspielbar. Er wurde der Hauptakteur. Sobald diese jungen Spieler diesen Status und diese Verantwortung erhalten, sieht man, wie sie natürlich wachsen. Plötzlich war er kein dünner 18-Jähriger mehr. Er war ein 20-jähriger Mann, der viele Gegner überlaufen und überkämpfen konnte und zudem über einen fantastischen Fähigkeiten verfügte."