Johan Cruyffs Karriere ist gefüllt mit ikonischen Momenten, von seinem Glanz bei Barcelona bis zu seinem Einfluss auf die niederländische Nationalmannschaft und seiner Transformation des Fußballs als Trainer.
Aber es gibt ein außergewöhnliches Kapitel, das oft übersehen wird.
In zehn Spielen im Jahr 1981 spielte einer der größten Fußballer der Geschichte für Levante.
Laut dem Autor Brendan Madden, als er mit Football Presse, sprach, war es wahrscheinlich die seltsamste Phase von Cruyffs bemerkenswerter Karriere.
"Ja, die Geschichte von Cruyff bei Levante ist eine dieser Geschichten, du weißt schon, er landet dort wegen einer katastrophalen Investition in die Schweinezucht, was bedeutet, dass er irgendwie nach diesen einfallsreichen Spielertransfers sucht.
"Wahrscheinlich die seltsamsten 10 Spiele in Johan Cruyffs Karriere."
Cruyffs kurzer Aufenthalt beim spanischen Klub fiel in eine turbulente Phase seiner Karriere.
Er hatte Barcelona 1978 verlassen, war in die Vereinigten Staaten gezogen und hatte für die Los Angeles Aztecs und die Washington Diplomats gespielt, bevor er nach Spanien zurückkehrte.
Sein letztendlicher Auftritt für Levante war daher ein ganz anderes Kapitel als die Superstarjahre, für die er am besten in Erinnerung bleibt.
Madden war besonders interessiert, weil Cruyff selbst diesem Kapitel in seiner Autobiografie kaum Beachtung schenkte.
"Er neigt dazu, es zu beschönigen.
"Warte mal, warte mal. Da ist mehr, Johan."
Und das war es in der Tat.
Maddens Recherche fand eine Geschichte, die eine ungewöhnliche finanzielle Situation, einfallsreiche vertragliche Vereinbarungen und einen Klub beinhaltete, der versuchte, das Beste aus der Situation zu machen, einen der berühmtesten Spieler des Fußballs in seinen Reihen zu haben.
"Es gibt eine Menge Dinge, die während seiner Zeit dort passieren, obwohl es eine sehr kurze Zeit ist.
"Es gibt eine Menge Dinge, die mit Ticketverkäufen und Auswärtsspielen und dem nicht ganz passenden Zusammenspiel mit seinen Mitspielern usw. zu tun haben."
Die Geschichte gab Madden auch die Gelegenheit, mit jemandem zu sprechen, der Cruyffs Präsenz bei Levante aus einer ganz anderen Perspektive erlebte.
Emilio Nadal, ein Historiker von Levante, beobachtete Cruyff als Kind und hat lebhafte Erinnerungen an diese außergewöhnliche Zeit behalten.
"Er war der Historiker von Levante.
"Er hat also ein ziemlich gutes Gedächtnis.
"Er gibt auch zu, dass er ein bisschen voreingenommen ist, weil er damals als kleines Kind zu den Spielen ging."
Nadals Verbindung zu Cruyff war besonders persönlich.
Er besuchte Spiele mit seinem Onkel, der ein Radiojournalist war und Levante berichtete.
"Er ging mit seinem Onkel, der ein Radiojournalist für Levante war.
"Der Levante berichtete.
"Und er wurde von Cruyff ein bisschen durchwuschelt und solche Sachen."
Für ein Kind, das sein lokales Team beobachtet, war die Bedeutung, Johan Cruyff in der Umkleidekabine zu haben, fast unmöglich zu übertreiben.
"Es ist, als hätte man Johan Cruyff in der Umkleidekabine gesehen und man spielt für sein Team, wenn man acht oder neun Jahre alt ist.
"Das ist etwas, das für immer bleibt."
Aber während Cruyffs Präsenz eine bleibende Erinnerung für die Menschen, die dort waren, schuf, war sein tatsächlicher Beitrag zu Levante kompliziert.
Der Klub erwarb nicht den dominierenden Superstar von Barcelona aus den frühen 1970er Jahren.
Cruyff war älter, seine Karriere hatte ihn bereits über den Atlantik geführt und sein Aufenthalt bei Levante dauerte nur eine Handvoll Spiele.
Doch allein sein Name schuf eine bemerkenswerte Situation für den Klub.
Madden sagt, Levante sei anschließend mit einer ungewöhnlichen Frage konfrontiert worden: Wie sollte ein Klub einen Spieler in Erinnerung behalten, der arguably der berühmteste Fußballer war, der jemals sein Trikot getragen hat, aber dort nur eine kurze und chaotische Zeit verbrachte?
"Levante ist irgendwie mit diesem Erbe zurückgeblieben, wo, was macht man?
"Man hatte diesen, einen der berühmtesten Spieler aller Zeiten.
"Ich meine, er gehört wahrscheinlich zu den fünf berühmtesten Fußballern aller Zeiten.
"Er hat für euren Klub gespielt, aber auf so eine seltsame Weise."
Diese Spannung ist immer noch im Klub sichtbar.
Madden beschreibt Nadals Erfahrung, Menschen durch das Stadion zu führen und sehr unterschiedliche Reaktionen zu erleben, je nachdem, wer sich die Fotos ansieht.
"Wenn du Hardcore-Levante-Fans herumführst und sie sehen diese Bilder von Cruyff an der Wand, sagen sie: Warum habt ihr ein Bild von Cruyff dort?
"Er hat nie etwas für diesen Klub getan, blablabla."
Aber Außenstehende sehen etwas ganz anderes.
"Wenn ein Tourist oder ein Außenstehender kommt und sie sehen ein Bild von Cruyff, der für Levante spielt, ist es wie, wow.
"Und es öffnet eine ganz neue Geschichte."
Dieser Widerspruch ist genau das, was Madden zu diesem Kapitel hingezogen hat.
Anstatt einfach die zehn Spiele zu erzählen, die Cruyff spielte, wollte er verstehen, warum ein so seltsames Kapitel in Levantes Geschichte überlebt hat.
Die Antwort liegt teilweise darin, dass Fußballvereine ihre Vergangenheit nicht immer im Verhältnis zu sportlichen Erfolgen erinnern.
Cruyff mag Levante auf dem Platz nicht transformiert haben, aber seine Präsenz schuf eine Geschichte, aus der der Klub nie ganz entkommen konnte.
Madden glaubt, dass das das Levante-Kapitel interessanter macht als einen konventionellen Bericht über Cruyffs Karriere.
"Emilio muss irgendwie diese Linie mit diesem sehr seltsamen Erbe von Cruyff bei Levante gehen."
Es gab auch etwas fast wunderbar Passendes an der damit verbundenen Ambition.
Der Präsident von Levante war bereit, ein enormes Risiko mit einem globalen Superstar einzugehen, auch wenn die Umstände unkonventionell waren und die Ergebnisse nicht mit der Fantasie übereinstimmten.
"Man kann dem Präsidenten keinen Vorwurf machen, dass er nicht ehrgeizig war."
Das Levante-Kapitel steht daher fast wie eine seltsame Fußnote in Cruyffs Karriere: eine Phase, umgeben von finanziellen Komplikationen, ungewöhnlichen Vereinbarungen und einem Klub, der versucht, die Präsenz eines der größten Namen des Fußballs zu verstehen.
Es ist genau die Art von Geschichte, die Madden in *Once Upon a Time in La Liga* zu finden versuchte.
Nicht ein weiterer Bericht über Cruyffs Genie bei Barcelona, sondern der vergessene Moment, als dieses Genie kurzzeitig in einem Levante-Trikot erschien -- und ein Erbe hinterließ, das selbst für die eigenen Anhänger des Klubs schwer zu erklären ist.
Für Levante war Johan Cruyff nie ganz der Superstar, den sie sich erhofft hatten.
Aber er bleibt vielleicht etwas Wertvolleres: eine Geschichte, die niemand sonst erzählen kann.
Brendan Madden ist der Autor von "Once Upon a Time in La Liga" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
