Al-Ittihad bestätigte die Verpflichtung in den sozialen Medien, wobei der 35-Jährige einen Vertrag für diese Saison unterzeichnete, der eine Option für ein weiteres Jahr beinhaltet, so Berichte des Journalisten Ben Jacobs, die von Fotbollstransfers weitergegeben wurden.
Der Wechsel beendet eine Phase als Free Agent für den erfahrenen Mittelfeldspieler, der seit dem Ablauf seines Vertrags bei Al-Ettifaq am Ende der letzten Saison ohne Verein war.
Der niederländische Mittelfeldspieler spielte eine Schlüsselrolle beim Champions-League-Sieg von Liverpool 2018/19 und bestritt zwischen 2016 und 2021 237 Einsätze für den Verein aus Merseyside, bevor er als Free Agent zu Paris Saint-Germain wechselte.
Er kam in zwei Saisons in Frankreich nur auf 31 Einsätze, erzielte einmal ein Tor und hatte Schwierigkeiten, sich als Stammspieler zu etablieren, bevor er die Saison 2022/23 leihweise bei Roma verbrachte. Im September 2023 machte er seinen Wechsel nach Saudi-Arabien permanent und schloss sich Al-Ettifaq unter dem damaligen Trainer Steven Gerrard an.
Wijnaldum erzielte in der letzten Saison 17 Tore und bereitete sechs Treffer in 34 Spielen für Al-Ettifaq vor, aber sein Vertrag lief diesen Sommer aus und er war mit einer Rückkehr in die Premier League zu Chelsea in Verbindung gebracht worden, bevor Al-Ittihad sich um seine Unterschrift als Free Agent bemühte und so die Notwendigkeit einer Gebühr mit seinem ehemaligen Verein vermied.
Er stößt zu einem Kader, der in diesem Sommer auch Fábio Henrique Tavares, bekannt aus seiner Karriere als Fabinho, verloren hat, nachdem der Vertrag des Brasilianers abgelaufen war, und kommt zusammen mit den neuen Verpflichtungen Rakan Kaabi von Al-Fayha und Dion Lopy von der spanischen Seite Almería, während Al-Ittihad sich bemühte, ihre Mittelfeldoptionen vor dem Schließen des saudi-arabischen Transferfensters zu stärken.
Früher in seiner Karriere durchlief Wijnaldum die Jugendabteilung von Feyenoord, bevor er Stationen bei PSV und Newcastle United hatte und 2016 nach Merseyside wechselte. Er wurde 96 Mal von den Niederlanden eingesetzt, erzielte 28 Tore für sein Land und war Teil des Kaders, der bei der Weltmeisterschaft 2014 den dritten Platz belegte und bei der UEFA Nations League 2018/19 den zweiten Platz erreichte.
Er war Kapitän von Al-Ettifaq während seiner drei Saisons in Saudi-Arabien und wird nun versuchen, diese Erfahrung und Führung in einen Kader von Al-Ittihad einzubringen, der in dieser Saison nationale und kontinentale Titel anstrebt.