Erlein, der 1,90 m groß ist, unterschreibt einen Vertrag bei Leverkusen, der bis 2030 läuft, und wird sofort an einen 2. Bundesliga-Verein ausgeliehen, anstatt sich in dieser Saison dem Kader von Carles Martinez Novell anzuschließen.
Leverkusen zahlt Hoffenheim eine Gebühr, die auf etwa 2 Millionen Euro plus Boni geschätzt wird, wobei der Bundesliga-Verein auch eine 15-prozentige Weiterverkaufsbeteiligung sichert, die je nach Entwicklung der Karriere des Verteidigers in den kommenden Jahren zusätzliche Einnahmen bringen könnte.
Trotz seiner kürzlichen Hilfe für Deutschlands U19, die bei der Europameisterschaft den zweiten Platz belegte, gab Erlein unter Cheftrainer Christian Ilzer kein einziges Seniorenspiel für Hoffenheim, was ihn zu der Entscheidung brachte, anderswo einen Neuanfang zu suchen. Seine Situation bei Leverkusen wird sich kurzfristig voraussichtlich nicht dramatisch unterscheiden, da der Verteidiger derzeit ebenfalls nicht Teil der unmittelbaren Pläne des Vereins für die erste Mannschaft ist, weshalb die Entscheidung getroffen wurde, ihn sofort auszuleihen, um seine Entwicklung im Seniorenfußball fortzusetzen.
Der Wechsel setzt einen geschäftigen Sommer für Bayer Leverkusen fort, nachdem Alejandro Grimaldo zu Atletico Madrid gewechselt ist, wobei der Verein an einer Reihe von möglichen Abgängen und Zugängen arbeitet, während er seinen Kader unter Sportdirektor Simon Rolfes für die neue Bundesliga-Saison umgestaltet. Für Hoffenheim stellt der Verkauf eine bescheidene Rückkehr für einen Spieler dar, von dem sie hofften, dass er schließlich in ihre eigenen Pläne für die erste Mannschaft aufsteigen könnte, obwohl die Weiterverkaufsbeteiligung dem Verein die Möglichkeit eines größeren finanziellen Vorteils bietet, sollte Erleins Karriere wie erwartet bei seinem neuen Verein voranschreiten.
Der Verteidiger durchlief das Nachwuchssystem von Hoffenheim und galt als eines der vielversprechendsten jungen Talente des Vereins auf Jugendebene, weshalb sein Abgang ohne ein einziges Seniorenspiel einen bemerkenswerten Verlust für den Entwicklungspfad des Sinsheimer Vereins darstellt.