Rob Jansen, der im KieftJansenEgmondGijp-Podcast, sprach, beschrieb das Treffen im Amstel Hotel, bei dem Ajax eine hochrangige Delegation versammelt hatte, um einen Deal abzuschließen, der den damaligen AC Milan-Mittelfeldspieler zum niederländischen Verein und nicht zu Arsenal gebracht hätte.
Vieira war an diesem Abend im Gebäude. Er saß mit seiner Frau im Restaurant, während die Verhandlungen stattfanden -- das Protokoll erlaubte es ihm damals nicht, an den formellen Gesprächen teilzunehmen.
Jansen leitete die Gespräche zwischen Ajax, Viera's französischem Vertreter und einer für den Anlass engagierten Anwaltskanzlei aus Amsterdam. Er bemerkte sofort etwas über den Agenten.
"Ich schaue auf diesen Agenten und er sitzt völlig zurückgelehnt in seinem Stuhl und sieht mich an," erinnerte sich Jansen. "Er nimmt einen Bierdeckel, schreibt etwas darauf und schiebt ihn einfach so über den Tisch."
Was auf dem Bierdeckel geschrieben stand, war die persönliche Provisionsforderung des Agenten -- eine Million Dollar -- im Austausch dafür, dass er Vieira zu Ajax bringt.
Jansen sagte, er habe sich an einen der Ajax-Delegierten gewandt und vorgeschlagen, nach draußen zu gehen. Das Gespräch im Flur war kurz.
"Ich fragte: Willst du ihn bei Ajax? Dann kostet es eine Million Dollar, für den Herren mit den langen Haaren. Er sagte: Das machen wir bei Ajax nicht. Ich sagte: Gut, dann wird er nicht kommen."
Und das tat er nicht. Vieira wechselte stattdessen zu Arsenal, für eine berichtete Ablösesumme von 3,5 Millionen Pfund, und verbrachte neun Jahre in Highbury, bevor er 2005 zu Juventus wechselte. Er gewann drei Premier-League-Titel und vier FA Cups und wurde zu einem der gefeiertsten Mittelfeldspieler seiner Generation.
Arsène Wenger hat separat bestätigt, dass der Deal kurz davor war, in die andere Richtung zu gehen. Er erzählte, dass er Vieira anrief, während der Spieler in Amsterdam war, um sich auf die Unterschrift bei Ajax vorzubereiten, und ihn überzeugte, aufzuhören und stattdessen nach London zu kommen.
Jansens Urteil darüber, was hätte sein können, war unmissverständlich.
"Stell dir vor, Ajax hätte bezahlt. Er wäre einer der besten Spieler in der Geschichte von Ajax gewesen."
Der Bierdeckel ist nicht erhalten. Die Gebühr, die den Deal verhinderte, ist im Protokoll festgehalten.