Der 18-Jährige, der in diesem Sommer für eine Ablösesumme von rund 4 Millionen Euro von Independiente del Valle in Ecuador zu Borussia Dortmund gewechselt ist, beeindruckte bei seinem Debüt in einem 3:1-Sieg in der Vorbereitung gegen Rot-Weiss Oberhausen. Seitdem war Lerma jedoch das einzige Mitglied der Talente des Profikaders, das in den folgenden zwei Spielen, einem 3:2-Sieg gegen Arsenal und einem 2:2-Unentschieden gegen Roma, überhaupt nicht zum Einsatz kam.
WAZ sieht seine anhaltende Abwesenheit als Signal von Niko Kovač, der seine Gedanken direkt erklärte.
"Wir können nicht jeden bringen," sagte Kovač. "Er braucht noch Zeit, und das ist völlig normal. Es gibt Sprachschwierigkeiten. Wenn man ihn ansieht, ist er noch ein bisschen zart, also müssen wir etwas Gewicht zulegen und an seiner Fitness arbeiten. Der Junge gehört zum Team wie jeder andere auch."
Der Wettbewerb um die Plätze im Dortmunder Mittelfeld hat sich nach den Verpflichtungen von Joey Veerman, 27, und Giannis Konstantelias, 23, in diesem Sommer verschärft.
Laut WAZ diskutiert der Verein nun intern über eine mögliche Leihe für den Ecuador U20-Nationalspieler, um seine Entwicklung anderswo zu fördern. Alternativ könnte der 1,76 m große Rechtsfuß zunächst schrittweise über die zweite Mannschaft von Dortmund an den Profifußball herangeführt werden.
Lermas Transfer wurde bereits 2024 vereinbart, konnte jedoch erst abgeschlossen werden, als er gemäß den FIFA-Vorschriften 18 Jahre alt wurde. Er hat bereits 43 Einsätze für Independiente del Valle absolviert und dabei zweimal getroffen und war ein regelmäßiger Stammspieler, als der Verein im letzten Jahr mit 17 Jahren den ecuadorianischen Titel gewann.
Dortmunder Sportdirektor Sebastian Kehl hatte Lerma bei der Bestätigung des Transfers als "einen der besten südamerikanischen Spieler seiner Generation" beschrieben, wobei der Verein seinen Fortschritt über mehrere Jahre verfolgt hatte, bevor der Wechsel schließlich vollzogen wurde. Sein Vertrag in Dortmund läuft bis 2031 und spiegelt das Ausmaß der langfristigen Investition des Vereins in den Teenager wider, trotz seines aktuellen Mangels an Einsatzminuten in der ersten Mannschaft.
Ob Lerma im Signal Iduna Park bleibt oder auf Leihbasis geht, wird in den kommenden Wochen wahrscheinlich klarer werden, da die Dortmunder Hierarchie die Vorteile regelmäßigen Seniorfußballs anderswo gegen einen langfristigen Entwicklungsweg über die eigene zweite Mannschaft abwägt.