Der 34-jährige Belgier sprach mit Het Nieuwsblad im Vorfeld der Weltmeisterschaft und offenbarte die Tiefe seiner Frustration unter Antonio Conte und machte deutlich, dass der Abgang von Conte allein nicht garantiert, dass er in Neapel bleibt.
"Es wurden letzten Sommer Versprechungen über die Art und Weise gemacht, wie wir spielen würden, aber am Ende ist davon nicht viel passiert. Fußball muss Spaß machen, und leider habe ich diesen Aspekt vermisst," sagte er. "Ich habe noch ein Jahr auf meinem Vertrag, aber ich möchte ein Gespräch mit dem Verein führen."
Die Kommentare haben sofort das Interesse aus Saudi-Arabien erneuert, das bereits während seiner langen Verletzungsabwesenheit um De Bruyne kreiste. Mehrere Clubs der Saudi Pro League sollen bereit sein, zu handeln, sobald er diesen Sommer verfügbar wird.
De Bruyne wechselte im Sommer 2025 ablösefrei zu Napoli, nachdem Manchester City ihm am Ende eines Jahrzehnts, in dem er sechs Premier-League-Titel, eine Champions League gewonnen hatte und sich als einer der besten Mittelfeldspieler der Konkurrenz etabliert hatte, kein neues Angebot unterbreitet hatte.
Er hatte das Interesse der MLS -- am prominentesten Chicago Fire, die Entdeckungsrechte an ihm hielten, und San Diego FC, den Expansionsclub, der ihn aggressiv verfolgt hatte -- abgelehnt und sich stattdessen entschieden, sich auf höchstem Niveau in der Serie A zu beweisen.
Der Wechsel begann vielversprechend. Er erzielte vier Tore in seinen ersten 11 Einsätzen, bevor er im Oktober eine schwere Bizepsfemoris-Verletzung erlitt, die eine Operation erforderte und ihn bis März außer Gefecht setzte. Er kehrte für den Endspurt zurück und beendete die Saison mit fünf Toren und vier Vorlagen in 21 Pflichtspielen und kreierte 40 Chancen -- nur Matteo Politano unter seinen Napoli-Teamkollegen war besser.
Aber seine Beziehung zu Conte war konstant angespannt. Die starre Defensivstruktur des italienischen Trainers -- häufig ein 4-5-1, das darauf abzielte, mit einem einzigen Tor zu gewinnen -- ließ De Bruyne wenig Raum, um in der freieren kreativen Rolle zu agieren, die er während seiner gesamten Karriere eingenommen hat.
"Conte hat eine sehr andere Vorstellung von Fußball als ich. Ich hatte nie die Gelegenheit, in meiner bevorzugten Position zu spielen," sagte er. "Wir haben sehr defensiv gespielt. Es hat keinen Sinn, um den heißen Brei herumzureden."
Conte verließ Napoli letzten Monat im gegenseitigen Einvernehmen, ein Jahr nachdem er den Verein zum Scudetto geführt hatte. Massimiliano Allegri wurde als sein Nachfolger mit einem Zweijahresvertrag verpflichtet. Ob Allegris Ansatz De Bruyne die stilistische Freiheit bietet, die er sich wünschte, wird die zentrale Frage dieses Gesprächs mit dem Verein sein.
Die MLS ist nicht verschwunden. Chicago Fire behält die Entdeckungsrechte, die ihnen Vorrang vor anderen amerikanischen Clubs in Verhandlungen geben würden. Inter Miami hatte zuvor Interesse, sieht sich jedoch aufgrund ihrer Designated Player Slots mit Gehaltsobergrenzen konfrontiert. Die saudische Option bleibt die finanziell bedeutendste, da Clubs in der Region bereit sind, Pakete anzubieten, die seine Einnahmen bei Napoli übertreffen würden.
Mit 34 Jahren und im Juni 35 werdend, läuft De Bruyne die Zeit auf höchstem Niveau davon. Eine Entscheidung über seine Zukunft wird erwartet, sobald die Weltmeisterschaftskampagne Belgiens abgeschlossen ist.