Es war, wie er es ausdrückt, "Traumland."
Lange bevor er Vorsitzender des Vereins und einer der angesehensten Administratoren im englischen Fußball wurde, war Sheepshanks ein Teenager, der auf den Terrassen an der Portman Road stand und die größte Zeit in der Geschichte von Ipswich Town vor seinen Augen erlebte.
Im Gespräch mit Football Presse, reflektierte Sheepshanks über die bemerkenswerten Jahre unter Robson, eine Phase, die einen Provinzverein in eines der besten Teams Europas verwandelte und einen bleibenden Eindruck hinterließ, der seine eigene Fußballphilosophie für Jahrzehnte prägen würde.
Was die Geschichte noch bemerkenswerter macht, ist, dass Ipswich Robson fast nie überhaupt verpflichtet hätte.
Nachdem Bill McGarry den Verein 1968 zum Aufstieg geführt hatte, verließ er Wolverhampton Wanderers in dem Glauben, dass er Ipswich so weit gebracht hatte, wie er konnte.
"Bobby Robson war die dritte Wahl," enthüllte Sheepshanks. "Frank O'Farrell von Manchester United und Billy Bingham von Everton waren die ersten beiden Wahlmöglichkeiten.
"Bobby Robson war die dritte Wahl für die Cobbolds, die den Verein damals leiteten."
Die Geschichte würde natürlich beweisen, dass diese Entscheidung eine der bedeutendsten im englischen Fußball war. Robsons erste paar Saisons verlangten Geduld statt Feiern.
"Er kam und wir hatten vier Jahre des Kämpfens, aber wir blieben drin," erinnerte sich Sheepshanks. "Aber wirklich, von 1973 bis 1982 waren wir neun Jahre von zehn in Europa."
Es ist eine Statistik, die moderne Anhänger immer noch überrascht, wenn sie die Größe von Ipswich Town zu dieser Zeit betrachten.
"Wenn es damals eine Champions League gegeben hätte, denke ich, wären wir sechs Mal dabei gewesen.
"Die Leute können einfach nicht glauben, dass das kleine Ipswich ist.
"Wir waren absolut eines der besten Teams im Land."
Liverpool dominierte den englischen Fußball in dieser Ära, doch Ipswich etablierte sich unter den Besten, gewann 1978 den FA Cup, bevor sie drei Jahre später den UEFA Cup gewannen. Für Anhänger wie Sheepshanks brachte jede Saison eine weitere Gelegenheit, einige der besten Spieler der Welt an der Portman Road zu sehen.
"Das Vergnügen für die Ipswich Town-Fans war, jedes Jahr in Europa zu sein," sagte er. "Wir sahen Johan Cruyff, Johan Neeskens, Antonín Panenka, Michel Platini, Johnny Rep...
"Wir sahen diese Spieler, als sie in ihrer Blüte waren."
Doch Sheepshanks besteht darauf, dass auch die eigenen Stars von Ipswich es verdienen, neben diesen illustren Namen erwähnt zu werden. Er zählt die Mannschaft fast instinktiv auf, als wäre er zurück in der Nordtribüne.
"Paul Cooper war ein brillanter Torwart.
"Mick Mills war Kapitän von England.
"George Burley war ein regelmäßiger schottischer Nationalspieler.
"Kevin Beattie war einer der größten Spieler aller Zeiten.
"Russell Osman und Terry Butcher wurden beide englische Nationalspieler.
"Arnold Mühren hatte den besten linken Fuß im Fußball zu dieser Zeit."
Dann kamen die Stürmer.
"Alan Brazil war ein phänomenaler Stürmer.
"Paul Mariner.
"Eric Gates.
"Sie waren fantastische Spieler."
Rückblickend glaubt Sheepshanks, dass die Anhänger ihren außergewöhnlichen Erfolg vielleicht für selbstverständlich hielten.
"Wir waren verwöhnt."
Dieser Erfolg basierte nicht auf üppigen Ausgaben, sondern auf außergewöhnlichem Coaching, kluger Rekrutierung und einer Kabinenkultur, die Robson über mehr als ein Jahrzehnt pflegte. Sein Einfluss würde weit über Suffolk hinausreichen.
Robson verließ 1982 die Portman Road, um Trainer der englischen Nationalmannschaft zu werden, nachdem Sir Alf Ramsey denselben Weg von Ipswich zur Nationalmannschaft gegangen war.
Für den Verein erwies sich die Nachfolge eines Trainers dieser Statur als nahezu unmöglich.
"Es ist sehr schwer, wenn man einen Trainer an England verliert," gab Sheepshanks zu. "Wir verloren zwei.
"Alf Ramsey... und dann Bobby Robson.
"Als Bobby ging, führte Bobby Ferguson vier Jahre lang weiter, aber letztendlich ging dem Verein das Geld aus und wir wurden relegiert."
Für Sheepshanks war es schmerzhaft, diesen Rückgang zu beobachten. Viele seiner Helden gingen, und das Schicksal des Vereins rutschte dramatisch ab, nachdem er jahrelang mit den besten Europas konkurriert hatte.
Die Erfahrung stärkte eher als schwächte seine Bindung an Ipswich.
1986, frustriert über das, was er für eine schlechte Kommunikation zwischen dem Vorstand und den Anhängern hielt, schrieb der junge Geschäftsmann direkt an den Vorsitzenden Patrick Cobbold.
"Ich sagte: 'Ich bin ein junger Geschäftsmann. Ich bin ein Ipswich-Dauerkarteninhaber,'" erinnerte er sich. "Im Grunde genommen ist Ihre PR schlecht.
"Sie sagen uns nichts.
"Alles, was wir als Fans sehen, sind unsere Lieblingsspieler, die verkauft werden."
Der Brief veränderte unerwartet sein Leben. Cobbold lud ihn schließlich zum Mittagessen ein, ein Treffen, das Sheepshanks später als effektiv ein Vorstellungsgespräch erkannte.
"Ich stellte später fest, dass sie wissen wollten, wie sehr ich den Verein liebte. Wie viel wusste ich darüber?
"Wie viele alberne Witze konnte ich erzählen und sie zum Lachen bringen?
"Und wie gut konnte ich trinken!"
Es markierte den Beginn einer Beziehung, die ihn schließlich in den Vorstand von Ipswich und Jahre später ins Büro des Vorsitzenden führen würde.
Doch vor all dem kamen die Erinnerungen. Für Sheepshanks sind sie heute so lebhaft wie vor mehr als vier Jahrzehnten.
"Wie war es, ein Ipswich-Anhänger in den späten Siebzigern und frühen Achtzigern zu sein?" sagte er.
"Es war einfach Traumland."
Folgen Sie weiterhin unserer 5-teiligen Serie mit David Sheepshanks in dieser Woche als Teil der Promotion für sein neues Buch, 'Man on a Mission'. Hier erhältlich.
