David Bernstein, der zuvor im Vorstand von City tätig war, bevor er Vorsitzender wurde, bewunderte das außergewöhnliche Talent des Georgiers. Aber er sah auch einen Spieler, dessen Beitrag nicht immer den Anforderungen des Kollektivs entsprach.
"Als Talent wird er offensichtlich sehr hoch eingestuft. Als Unterhalter, sehr hoch. Ein großartiger Spieler, den man beobachten kann", sagte Bernstein. Football Presse.
Kinkladze kam 1995 nach Maine Road und wurde schnell zu einer Inspirationsquelle für die Anhänger, die aufeinanderfolgende Abstiegsgefechte durchlebten. Seine Fähigkeit, an Gegnern vorbeizugleiten und spektakuläre Tore zu erzielen, machte ihn zu einem natürlichen Favoriten, selbst als City aus der Premier League abrutschte und anschließend in die dritte Liga fiel.
Bernstein glaubt jedoch, dass die Qualitäten, die Kinkladze so aufregend zu beobachten machten, allein nicht ausreichten.
"Aber er hatte seine Einschränkungen als Teamspieler", sagte er. "Er arbeitete nicht hart genug. Er war nicht, wissen Sie, die Verdienste des Verteidigens, des Verteidigens von Stürmern und all diese Dinge, die Teil des Spiels sind."
Kinkladzes Schwierigkeiten waren nicht einfach eine Frage der Fähigkeit. Unter Joe Royle, der Frank Clark im Februar 1998 ersetzte, fand sich der Georgier zunehmend am Rand wieder, während City darum kämpfte, aus der zweiten Liga zu entkommen. Er verließ schließlich Ajax, nachdem der Verein einen dritten aufeinanderfolgenden Abstieg erlitten hatte.
Bernstein glaubt, dass die Entscheidung, weiterzuziehen, verständlich war, auch wenn er die Zuneigung anerkennt, die Kinkladze inspirierte.
"Ich meine, er war großartig. Ich liebe es, ihn zu beobachten", sagte er. "Aber am Ende trennten wir uns von ihm, weil er nicht in genügend Bereichen zum Team beitrug."
Der ehemalige Vorsitzende hinterfragt auch, ob Kinkladze in die Anforderungen der modernen Ära von Manchester City gepasst hätte, in der technische Fähigkeiten mit taktischer Disziplin und Arbeit ohne den Ball einhergehen müssen.
"Ich vermute, dass, wenn er jetzt da wäre, es sei denn, er würde sein Spiel in anderen Aspekten erheblich verbessern, er nicht in einem Pep Guardiola-Team spielen würde, egal wie talentiert er ist."
Warum Kevin De Bruyne ein anderes Angebot war
Bernsteins Vergleich mit Kevin De Bruyne unterstrich die Unterscheidung, die er zwischen einem außergewöhnlichen individuellen Talent und einem Spieler zieht, der in jeder Abteilung Spiele beeinflussen kann.
Auf die Frage, wie Kinkladze im Vergleich zu dem Belgier abschneidet, war Bernstein eindeutig.
"Nun, ich denke nicht, dass er das tut", sagte er.
"Ich denke, er war ein talentierter, großartiger Talent, eine Art großartiger Spieler, den man beobachten kann. Aber Kevin De Bruyne ist ein großartiger, großartiger Spieler in jeder Hinsicht, wissen Sie, auf dem höchsten Niveau."
Der Vergleich stammt aus einer Ära, in der De Bruyne zentral für den Erfolg von City unter Guardiola war. Der Belgier verließ anschließend den Verein im Jahr 2025, um zu Napoli zu wechseln, während Guardiola 2026 ging und Enzo Maresca das Zepter im Etihad Stadium übernahm.
Bernsteins breiterer Punkt bleibt über jeden bestimmten Trainer oder jede Generation hinaus relevant. Auf dem höchsten Niveau muss ein Spieler mehr bieten als Momente individueller Brillanz.
"Denken Sie daran, dass City auf einem viel niedrigeren Niveau spielte als das, auf dem dieser Verein jetzt spielt", sagte er und reflektierte über den Graben zwischen dem Verein, den er half wieder aufzubauen, und der etablierten Kraft, die er anschließend wurde.
Kinkladzes Vermächtnis wird daher durch Bernsteins Einschätzung nicht gemindert. Vielmehr veranschaulicht es das schwierige Gleichgewicht zwischen Unterhaltung und Effektivität, insbesondere bei einem Verein, der versucht, ein zuverlässigeres Team aufzubauen.
Nicolas Anelka hatte die Qualitäten, um das höchste Niveau zu erreichen
Als Bernstein darüber nachdachte, welche Spieler aus seiner eigenen City-Ära die Eigenschaften haben könnten, um in eine Elite-Mannschaft zu passen, stach Nicolas Anelka hervor.
Der französische Stürmer kam 2002 von Paris Saint-Germain für eine damalige Vereinsrekordablöse und brachte einen Ruf mit, der bei Arsenal und Real Madrid etabliert war. Er wurde in jeder seiner ersten beiden Saisons Torschützenkönig von City und bot die Schnelligkeit und Abschlussfähigkeit, die Bernstein für entscheidend hält, um sich von vielen talentierten Zeitgenossen abzuheben.
"Ich denke, ein Spieler, den ich ernsthaft in Betracht ziehen würde, um in dieses Team zu passen, wäre Nicolas Anelka", sagte er.
"Ich denke, Nicolas Anelka war ein echter Klassen-Spieler. Er spielte für Arsenal, als Arsenal ein sehr gutes Team war. Er hatte eine fantastische Schnelligkeit."
Anelkas Karriere war geprägt von häufigen Wechseln, aber seine Fähigkeit, auf dem höchsten Niveau zu spielen, war offensichtlich. Er gewann die Champions League mit Real Madrid, erzielte regelmäßig Tore für City und spielte später eine wichtige Rolle bei Chelsea.
Bernstein hielt jedoch nicht inne, um zu suggerieren, dass Anelka automatisch jede Anforderung von Guardiolas Fußball erfüllt hätte.
"Ob er einige der anderen Anforderungen, die Guardiola haben würde, hatte, weiß ich einfach nicht", sagte er.
"Aber ich denke, man betrachtet ihn als Möglichkeit dafür. Er war ein Weltklasse-Spieler."
Diese Unterscheidung ist wichtig. Bernstein argumentierte nicht, dass Anelka zwangsläufig eine garantierte Auswahl in irgendeiner modernen City-Mannschaft gewesen wäre, sondern dass seine natürlichen Qualitäten ihm einen glaubwürdigen Fall gaben.
"Ehrlich gesagt, wenn Sie kein Weltklasse-Spieler sind, passen Sie jetzt nicht in das City-Team", sagte er.
Der Kontrast zwischen Kinkladze und Anelka bietet einen aufschlussreichen Einblick, wie Bernstein fußballerische Größe beurteilt. Er behält eine echte Zuneigung für Kinkladzes Kunstfertigkeit, glaubt aber, dass Anelka die Schnelligkeit, das Erbe und die Gesamtqualität besaß, um auf dem höchsten Niveau zu konkurrieren.
Für Bernstein besteht der Unterschied nicht zwischen Talent und einem Mangel an Talent. Es besteht zwischen Brillanz, die die Anhänger fesselt, und dem vollständigen Paket, das erforderlich ist, um unter den Besten erfolgreich zu sein.
David Bernsteins Buch "We were really there: The Rebirth of Manchester City" ist von Pitch Publishing - was hier erhältlich ist.
