Der ehemalige Scout von Bolton Wanderers und Chelsea hatte während seiner Karriere einige der vielversprechendsten jungen Spieler Frankreichs beobachtet, aber zwei Namen stechen besonders hervor, wenn er auf seine Sammlung von Scouting-Berichten zurückblickt.
Benzema war der jugendliche Stürmer, den Worthington Bolton wiederholt ans Herz legte, selbst als die Finanzen des Clubs einen Deal verhinderten. Kanté war ein junger Mittelfeldspieler, dessen außergewöhnliche Energie und Appetit ihn beeindruckten, während er in Frankreich scoute.
Der eine wurde ein globaler Superstar bei Real Madrid. Der andere half Leicester City, einen der größten Überraschungen in der Geschichte des englischen Fußballs zu erzielen.
Und Worthington hat immer noch die Berichte, um zu beweisen, wie früh er ihr Potenzial erkannte.
Die £750.000 Gelegenheit für Karim Benzema, die sich Bolton nicht leisten konnte.
Benzema war noch ein Teenager bei Lyon, als Worthington begann, ihn Bolton zu empfehlen. Der Scout war so überzeugt von dem Potenzial des Stürmers, dass er seinen Namen weiterhin vorschlug, während er durch die Altersklassen aufstieg.
Es war keine flüchtige Empfehlung. Worthington machte dasselbe Argument, als Benzema 16, 17 und 18 war, wobei Bolton die Möglichkeit hatte, seine Dienste für einen Bruchteil dessen zu sichern, was er schließlich wert sein würde.
Worthington sagte Football Presse, "Nun, Phil [Gartside, Vorsitzender], es war schwierig, weil Phil das Geld kontrollieren musste. Und er wusste nicht so viel über Fußball wie Sam und ich.
"Wir wussten nicht so viel über Geld oder wie der Club, wissen Sie, wie der Club finanziell dasteht.
"Und manchmal war es ein bisschen frustrierend, denn ich denke, Sie haben vielleicht in dem Buch gelesen, dass ich immer wieder sagte, dass wir Karim Benzema verpflichten sollten, als er 16, als er 17, als er 18 war.
"Und ich habe das weiterhin gesagt und auch bei anderen Clubs. Wissen Sie, ich habe es auch anderen Clubs gesagt, als ich weitergezogen bin.
"Aber bei Bolton bin ich mir ziemlich sicher, dass die Gebühr, die wir verlangten, etwa eine Million Euro für ihn betrug, wissen Sie, was etwa £750.000 war."
Das Hindernis war nicht Worthingtons Einschätzung des Spielers. Es war das Geld.
Bolton-Trainer Sam Allardyce verstand die Empfehlung, aber die Entscheidung lag letztendlich bei Vorsitzenden Phil Gartside, der für die Kontrolle der Finanzen des Clubs verantwortlich war.
"Und ich habe immer wieder gesagt, dass wir ihn verpflichten sollten, und Sam kam immer wieder zu mir und sagte, dass der Vorsitzende sagt, wir können uns ihn nicht leisten, wissen Sie, für einen so jungen Spieler.
"Aber das war Phils Fehler damals. Wissen Sie, es ist ein Problem, aber vielleicht konnte er sich die Gehälter für die nächsten, wissen Sie, die nächsten 12 Monate nicht leisten, wenn wir Benzema verpflichten würden.
"Also, wissen Sie, es ist eine schwierige Entscheidung für den Vorsitzenden."
Worthington versteht den finanziellen Druck, der bei Bolton herrschte, aber die Frustration ist offensichtlich, wenn er darüber nachdenkt, was hätte sein können.
Benzema war durch die Akademie von Lyon gekommen und begann, sich in der ersten Mannschaft zu etablieren. Er würde schließlich einer der prägendsten Stürmer seiner Generation werden, fünf Champions-League-Titel und den Ballon d'Or 2022 während seiner außergewöhnlichen Karriere bei Real Madrid gewinnen.
Für Worthington war die verpasste Gelegenheit jedoch nicht etwas, das er einfach vergaß, als er Bolton verließ.
Er hatte seine ursprünglichen Scouting-Berichte aufbewahrt, die seine Empfehlungen dokumentierten, seit Benzema 16 war.
"Aber es ist in all meinen Aufzeichnungen. Ich habe immer noch alle Berichte und Dinge, die von 16 Jahren an stammen. Ich habe gesagt, wir sollten Benzema verpflichten.
"Tatsächlich, als ich zu Chelsea ging, wissen Sie, als ich zu Chelsea ging, habe ich Chelsea gesagt, sie sollten ihn verpflichten, wissen Sie, sie hatten das Geld, sie hätten es tun sollen.
"Aber er ging natürlich nach Madrid, und er war ein nützlicher Spieler für Madrid. Er machte seine Sache gut."
In Worthingtons abschließender Einschätzung gibt es einen unterschwelligen Humor. Benzema würde 354 Tore in 648 Einsätzen für Real Madrid erzielen, aber der Scout, der ihn als Teenager empfohlen hatte, machte immer noch den Punkt, dass Chelsea ihre Gelegenheit verpasst hatte.
N'Golo Kanté: die Energie, die ich in Frankreich entdeckte.
Benzema war nicht der einzige zukünftige Star, dessen Potenzial Worthington erkannte, während er im französischen Fußball arbeitete.
N'Golo Kanté war ein weiterer Spieler, dessen Berichte aufbewahrt wurden und der schließlich wiederentdeckt wurde, als Worthingtons Karriere ihn zu Leicester City führte.
Im Gegensatz zu Benzema war Worthington nicht direkt an der Verpflichtung des Mittelfeldspielers durch Leicester beteiligt. Kanté war bereits im Verein, als er ankam.
Aber seine früheren Einschätzungen, die während seiner Zeit bei Bolton verfasst wurden, zeigten, dass er den Franzosen lange beobachtet hatte, bevor er nach England wechselte.
"Warst du bei Leicester an der Verpflichtung von N'Golo Kanté beteiligt?"
"Nein, ich war tatsächlich nicht beteiligt, weil ich denke, dass er dort war, als ich ankam.
"Aber all meine Berichte und der Autor Phil müssen einige Berichte ausgegraben haben, die ich hatte, denn ehrlich gesagt, ich habe alle Berichte über all die Jahre.
"Es ist verrückt. Ich weiß nicht, warum ich sie aufbewahrt habe, aber sie lagen ein paar Jahre in meinem Dachboden.
"Aber Phil hat viele davon ausgegraben und er hat solche Dinge gelesen, wissen Sie, und er hat sie mir gezeigt, wissen Sie, über Kanté."
Worthington hatte Kanté in Frankreich beobachtet und erinnerte sich an die Qualitäten, die ihn zu einem so ungewöhnlichen Talent machten.
Der Mittelfeldspieler war physisch nicht imposant, aber sein Arbeitseinsatz und seine Fähigkeit, durchzuhalten, waren sofort offensichtlich. Für einen Scout, der mit Clubs wie Bolton arbeitet, waren diese Eigenschaften besonders attraktiv.
"Er war in Frankreich und ich hatte ihn gesehen und einige meiner Berichte waren gut, die bis zu dieser Zeit zurückgingen, wissen Sie.
"Ich war also froh, dass er dann für Chelsea spielte. Es war fantastisch. Er kam an die Spitze und meine Berichte stammen aus der Zeit, als ich für Bolton arbeitete."
Auf die Frage, was ihn an dem Mittelfeldspieler beeindruckt hatte, verwies Worthington auf die Qualität, die Kanté schließlich zu einem der einflussreichsten Spieler in der Premier League machen würde.
"Er war ein kleiner Spieler, aber wow, hatte er Energie.
"Er war unglaublich und ich sah das in ihm als jüngeren Spieler und dachte für die Teams, für die ich arbeitete, wie bei Bolton und so, er war absolut brillant.
"Er wäre brillant für jemanden wie uns gewesen, wenn wir ihn hätten verpflichten können.
"Denn er ist in einem Team wie Bolton, wie ich bereits gesagt habe, er arbeitete hart genug und er kreierte kleine Dinge und er hörte nie auf.
"Für mich war er ein hungriger Spieler, was man braucht, wenn man Teams wie Bolton und Leicester verpflichtet."
Kantés anschließende Karriere machte diese Qualitäten unmöglich zu übersehen. Nach dem Aufstieg durch Boulogne und Caen wechselte er 2015 zu Leicester und wurde eine zentrale Figur in ihrer außergewöhnlichen Premier-League-Titelkampagne.
Er wechselte anschließend zu Chelsea, wo er die Premier League und die Champions League gewann, bevor er Frankreich half, die Weltmeisterschaft 2018 zu gewinnen.
Worthington war begeistert, ihn diese Höhen erreichen zu sehen, insbesondere als er bei Leicester ankam und entdeckte, dass ein Spieler, dessen Entwicklung er in Frankreich verfolgt hatte, bereits Teil des Kaders war.
"Wie er das alles durchgemacht hat, weiß ich nicht. Vielleicht hätte er zu einem viel größeren Club gehen sollen, aber er landete bei Leicester und machte einen großartigen Job für Leicester.
"Also war ich glücklich, als ich dort ankam und ihn für sie spielen sah."
Zwei Spieler, zwei verschiedene verpasste Gelegenheiten.
Es gibt einen interessanten Kontrast zwischen den beiden Geschichten.
Bei Benzema versuchte Worthington aktiv, einen Transfer zu realisieren. Er drängte Bolton wiederholt, etwa £750.000 auszugeben, und empfahl ihn anschließend Chelsea, da er glaubte, die Gelegenheit sei zu gut, um sie zu ignorieren.
Bei Kanté hatte er die Qualitäten des Mittelfeldspielers durch seine Scouting-Arbeit erkannt, war aber nicht an dem letztendlichen Transfer zu Leicester beteiligt.
Beide verdeutlichen jedoch, was Worthington glaubt, dass gutes Scouting erreichen sollte: Qualitäten in einem Fußballer zu erkennen, bevor der breitere Markt aufholt.
Und die Berichte, die jahrelang in seinem Dachboden lagen, bieten eine faszinierende Aufzeichnung dieser frühen Einschätzungen.
Dave Worthington ist Autor von "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - das ist hier erhältlich.
