"Nun, ich denke, es hängt davon ab -- es hängt davon ab, wem man glaubt, ob es Ridsdale oder O'Leary oder der Kombination aus beiden ist," sagt Tomlinson Fußball Presse. ""Ich denke, sie glauben ihrer eigenen Publicity. Sie geben beide dem anderen die Schuld.
"Ich denke, soweit ich es verstehe, hat O'Leary die Zeichen an der Wand nicht gesehen. Es gab dieses Treffen, bei dem er immer noch darüber sprach, die Dinge wie zuvor zu tun, und sie fragten Ridsdale: 'Ist ihm nicht bewusst, was vor sich geht?' Ich habe es ihm gesagt. Nun, du magst es ihm gesagt haben. Er ist nicht registriert. Hast du?
"Also denke ich, es ging darum -- erstens, er wurde ein bisschen zu groß für seine Stiefel. Zweitens, ich denke, er blieb zu lange in der naiven jungen Trainerhaltung. Drittens, er hat das Umkleidezimmer verloren. Ich denke nicht, dass die Leute darüber streiten würden. Er sagt, er habe es getan. Er sagte, er habe viele Dinge durchgebracht und Woodgate und Bowyer wurden schlecht behandelt.
"Kombination all dieser Dinge. Und dann der Absturz am Ende der Saison hat ihm einfach das Genick gebrochen."
Tomlinson glaubt jedoch nicht, dass O'Learys Abgang plötzlich alles besser machte. Im Gegenteil, der anschließende Rückgang des Vereins zeigte nur, wie schwierig es war, das zu ersetzen, was Leeds United aufgebaut hatte.
"Aber wir haben wirklich nicht davon profitiert, dass er gegangen ist, oder? Ich meine, wir hätten es tun sollen.
"Also hast du Terry Venables, den ich für eine großartige Verpflichtung hielt. Ich fand '96 wunderbar, aber er kam wahrscheinlich drei oder vier Jahre zu spät.
"Absturz, alles bricht von dort ab. Also musst du vorsichtig sein, was du dir wünschst. Das Gras ist immer grüner. Nicht immer."
Trotz aller Probleme, die schließlich auftauchten, ist Tomlinson überzeugt, dass O'Learys Mannschaft außergewöhnlichen Fußball und unvergessliche Nächte lieferte.
"Er gab wieder einige wunderbare Nächte. Champions League, wunderbare Nächte. Absolut klassisches Leeds.
"Klassische Saison, was sie in Europa gemacht haben, hat den Kontinent komplett überrollt, sie haben sie geschockt. Absolut fantastisch.
"Alan Smith, perfektes Beispiel. Lee Bowyer, perfektes Beispiel. Durchweg. Wundervolles Team. Wundervolles Team. Und man muss dem Trainer dafür Anerkennung zollen."
Tomlinsons Einschätzung von O'Learys Fall ist daher komplizierter, als einfach nur den Trainer zu beschuldigen. Er glaubt, dass das Umfeld um ein erfolgreiches Fußballteam ebenso wichtig sein kann wie der Mann am Steuer.
"Welche Trainerkarriere? Meinen Sie Villa? Auf Wiedersehen.
"Aber es ist nie nur der Trainer. Es geht um den Trainer, die Spieler, den Verein, die Atmosphäre, die Zeit, in der man ist. Es ist die Kombination aus all dem.
"Du musst vorsichtig sein, dass du nicht deiner eigenen Publicity glaubst. Er glaubte, es ginge nur um ihn, genau wie zu Don Revies Zeiten.
"Der Vorstand glaubte, es ginge nur um sie und nicht um Don. Es waren die Umstände, das gesamte Set an Dingen, die den Unterschied ausmachten."
Und unter den Spielern, die dieses Leeds-Team so besonders machten, war Harry Kewell, ein Fußballer, den Tomlinson trotz seiner komplizierten Beziehung zu den Anhängern gegen Ende seiner Leeds-Karriere als außergewöhnliches Talent betrachtet.
"Lass uns nicht über Harry Kewell sprechen.
"Er kam aus Australien, weißt du, er kam nicht durch die Reihen. Und rückblickend sieht man, er war ein wirklich guter Spieler und hat wunderbare Dinge gemacht, aber man hatte immer das Gefühl, es ging um ihn und nicht um das Team.
"Er hat beigetragen, einen riesigen Einfluss gehabt."
"Er war ein echter Star. Man mag diese Qualität, die durchkommt."
Tomlinson hat immer noch enorme Bewunderung dafür, was Kewell auf dem Fußballplatz leisten konnte.
"Zu der Zeit, als er da war, fantastischer Spieler. Ich erinnere mich an ein wunderbares, wunderbares Talent. Einige der Tore, die er erzielte, einige der Dinge, die er tat, ein seltenes Talent."
Aber die Art und Weise, wie sich die Beziehung zwischen Kewell und Leeds schließlich verschlechterte, bleibt Teil von Tomlinsons Einschätzung dieser Ära.
"Schau, wie sich die Menge darum verändert hat. Sicherlich, weißt du, was er am Ende tat, sie haben es alle getan, oder? Aber was er am Ende tat, als er ging, um zu Liverpool zu wechseln, wir haben einen Hungerlohn dafür bekommen.
"Das ist Geld. Das ist Geld. Und es ist wie, weißt du, wenn du weißt, dass sie für sich selbst und das Geld spielen, mögen das die Leeds nicht, oder?"
Viduka wird anders betrachtet. Als Tomlinson gefragt wird, welche Spieler aus dieser großartigen Leeds-Mannschaft er in das heutige Team stecken würde, ist der australische Stürmer einer der ersten Namen, nach denen er greift.
"Viduka. Viduka."
Dann weigert er sich sofort, seine Wahl auf einen einzelnen Spieler zu reduzieren.
"Viduka und Smith. Ich kann verschiedene Spieler nicht unterscheiden. Fantastische Spieler. Absolut fantastisch. Sie machen, sie machen den Unterschied aus.
"Ich liebe David Batty jedoch.
"Aber ich würde persönlich für Viduka und Smith gehen."
Diese Qualität ist es, von der Tomlinson glaubt, dass sie das O'Leary-Team in die Lage versetzte, auf der größten Bühne zu konkurrieren.
Das Problem war, dass der Verein die Kombination aus Spielern, Persönlichkeiten und Umständen, die es geschaffen hatten, nicht bewahren konnte.
Tomlinson kehrt immer wieder zu dieser Idee zurück, wenn er erklärt, warum die Ära letztendlich zusammenbrach.
"Es geht nie nur um den Trainer. Es geht um den Trainer, die Spieler, den Verein, die Atmosphäre, die Zeit, in der man ist. Es ist die Kombination aus all dem."
Er sieht dasselbe Prinzip in anderen großartigen Leeds-Teams, einschließlich der Revie- und Bielsa-Mannschaften.
"Wenn man zu Bielsa zurückgeht, wäre es nicht dasselbe gewesen, wenn man Angus Kinnear nicht gehabt hätte, wenn man Andrea Radrizzani nicht gehabt hätte, sie wollten kommen, wenn man nicht die Spieler gehabt hätte, die den Unterschied ausmachten, wenn man nicht den Verein dahinter gehabt hätte, es wäre nicht das gewesen, was es hätte sein können.
"Du musst vorsichtig sein, dass du nicht deiner eigenen Publicity glaubst."
Dave Tomlinsons Buch "Rise and Fall: Andrea Radrizzanis Leeds United" ist von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
