Chris Whyte war nicht das modischste Mitglied von Howard Wilkinsons Leeds United-Team.
Da war Gordon Strachans Energie, David Battys Intelligenz, Gary Speeds Athletik und Lee Chapmans Tore. Doch laut Rocco Dean war Whyte eines der Fundamente, auf denen die Meisterschaft aufgebaut wurde.
"Er war absolut entscheidend," sagte Dean. Football Presse.. "Ich glaube nicht, dass Leeds die Liga ohne Chris Whyte gewinnt. Die Leute erinnern sich an das Mittelfeld und an Chapman, aber Whyte war integraler Bestandteil dieses Teams."
Whyte kam im Juni 1990 von West Bromwich Albion für etwa 450.000 £ nach Leeds. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits eine bemerkenswerte Karriere hinter sich, nachdem er durch das Jugendprogramm von Arsenal gekommen war, mehr als 100 Einsätze in der ersten Mannschaft im Highbury hatte, die U21 Englands vertreten hatte und die U21-Europameisterschaft gewonnen hatte. Nachdem er bei Arsenal in Ungnade gefallen war, hatte er zwei Jahre lang Hallenfußball in den Vereinigten Staaten gespielt, bevor er seine Karriere bei West Bromwich Albion wieder aufbaute.
Dean glaubt, dass dieser ungewöhnliche Weg Teil dessen war, was Whyte zu einem so interessanten Fußballer machte.
"Er hatte für Arsenal gespielt, er hatte für die U21 Englands gespielt, dann ging er nach Amerika und spielte Hallenfußball, was eine völlig andere Erfahrung ist. Er kam über West Brom zurück und kämpfte sich wieder in die erste Liga. Er war kein junger Kerl, der durchkam und ein Star werden sollte. Er musste bereits für seine Karriere kämpfen."
In Leeds bildete Whyte eine formidable Partnerschaft mit Chris Fairclough. Ihre Stile ergänzten sich, was Wilkinson eine zuverlässige zentrale Abwehrreihe während des Aufstiegs des Clubs von Aufstiegskandidaten zu Meistern gab.
Whyte war auch mit dem Ball komfortabler, als sein Ruf vermuten ließ.
"Er war eine lanky Art von Verteidiger, aber er war geschmeidig," sagte Dean. "Er hat den Ball nicht jedes Mal einfach weggehauen, wenn er ihn bekam. Er konnte Leuten ausweichen, er konnte den Ball nach vorne bringen, und er hatte eine gewisse Gelassenheit. Er machte das die ganze Zeit. Es war wirklich ein bisschen ein Partytrick, aber 1992 fühlte es sich ziemlich beeindruckend an."
Diese technische Fähigkeit war wichtig, weil Leeds' Fußball direkt war, ohne primitiv zu sein. Whyte konnte verteidigen, körperlich konkurrieren und den Ball nach vorne bewegen, ohne sofort den Ballbesitz aufzugeben.
Er war auch eine bedeutende Präsenz bei Standardsituationen. Leeds war in der Meisterschaftssaison aus ruhenden Bällen außergewöhnlich gefährlich, wobei Whyte an beiden Enden des Spielfelds beitrug.
"Leeds waren in diesem Jahr die Könige der Standardsituationen," sagte Dean. "Chris Whyte war ein großer Teil davon. Er war wichtig im Strafraum, egal ob es um angreifende Ecken oder deren Verteidigung ging. Er gab dir diese Präsenz."
Die folgende Saison zeigte, wie sehr das Team auf seine defensive Organisation angewiesen war.
Leeds ging von 37 Gegentoren in der Liga 1991-92 zu 62 Gegentoren in ihrer ersten Premier-League-Saison. Sie gingen auch von einem der stärksten Teams bei Standardsituationen zu einem bemerkenswert verletzlichen Team in diesen Situationen.
"Wir gingen vom besten Team bei Standardsituationen zum schlechtesten," sagte Dean. "Das war einfach krass und unerklärlich. Whyte und Fairclough waren Teil einer Abwehr, die plötzlich nichts mehr mit der Abwehr zu tun hatte, die die Liga gewonnen hatte."
Whyte spielte in der Saison 1992-93 dennoch 34 Ligaspiele, aber das Team um ihn hatte sich verändert. John Lukic hatte eine schwierige Saison, Tony Dorigo wurde häufig gebeten, Probleme anderswo zu lösen, und Leeds' Unfähigkeit, konstant zu verteidigen, verwandelte Spiele in Kämpfe.
Der Kontrast machte Whytes Beitrag zur vorherigen Saison noch deutlicher.
"Wenn man auf dieses Meisterteam zurückblickt, wird er nicht immer mit den anderen erwähnt," sagte Dean. "Aber er war einer der Gründe, warum sie so schwer zu schlagen waren. Er war zuverlässig, er las das Spiel gut und er machte die Dinge, für die Verteidiger oft keine Anerkennung bekommen, weil sie nicht spektakulär sind."
Whyte verließ Leeds 1993 für Birmingham City und half ihnen, den Titel der zweiten Liga in der Saison 1994-95 zu gewinnen. Später spielte er für Coventry City, Charlton Athletic, Leyton Orient, Oxford United und Rushden & Diamonds, bevor er seine Karriere in den Vereinigten Staaten und Finnland beendete.
Für Dean jedoch war seine wichtigste Arbeit bereits an der Elland Road geleistet worden.
"Er ist einer dieser Spieler, bei denen man sich das Team jetzt anschaut und die Leute über die offensichtlichen Namen sprechen, aber ohne ihn gewinnen sie diesen Titel nicht. Er war absolut integraler Bestandteil. Ich denke, er verdient viel mehr Anerkennung, als er bekommt."
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