Michael Kayode sprach mit den Medien am zweiten Tag der Vorbereitung Italiens in Coverciano, vor den Nations-League-Spielen gegen Belgien, Frankreich und die Türkei, zuhause und auswärts. Geboren in Borgomanero von nigerianischen Eltern, erhielt der Brentford-Rechtsverteidiger seine erste Nominierung für die A-Nationalmannschaft, nachdem er in einem Sieg gegen Chelsea glänzte, und sagte, dass er absichtlich vermieden habe, im Voraus darüber nachzudenken.
Er bemerkte: "Ich habe nur daran gedacht, gut auf dem Platz zu spielen, und ich denke, das habe ich getan; die Nominierung wäre nur eine Konsequenz gewesen. Ich denke daran, mich selbst zu verbessern."
Kayode enthüllte, dass der nigerianische Verband ihn kontaktiert hatte, aber dass die Vertretung Italiens, für die er alle Jugendstufen durchlaufen und die U19-Europameisterschaft 2023 gewonnen hatte, niemals in Frage stand.
"Ich habe den gesamten Weg mit den Jugendmannschaften Italiens gemacht. Nigeria kam, um nach mir zu suchen, aber für jeden ist es eine Ehre, für Italien zu spielen."
Er bestätigte auch das Interesse der Serie A im Sommer, einschließlich von Inter, sagte jedoch, dass er einen Wechsel von Brentford nie in Betracht gezogen habe: "Es ist immer schön, von Interesse zu hören, aber ich hatte bereits im Kopf, diesen Weg mit ihnen fortzusetzen. Daher habe ich im letzten Sommer nie wirklich an eine Rückkehr in die Serie A gedacht, und eine Verlängerung mit Brentford war immer meine Idee."
Auf die Frage nach seinem Aufstieg von der Akademie von Juventus zur Serie D-Mannschaft Gozzano und zurück über Fiorentina gab er jungen Spielern, die mit einem ähnlichen Rückschlag konfrontiert sind, Ratschläge.
"Das gab mir die Kraft, dieses Niveau zu erreichen. In Gozzano habe ich mich enorm entwickelt; ein Ratschlag, den ich jungen Spielern geben kann, ist, nicht zu verzweifeln und zu akzeptieren, auch in niedrigere Ligen abzusteigen. Ich hatte viele Mentoren, angefangen mit dem ersten, Antonio Soda, und ich bin ihm sehr dankbar, ebenso wie meiner Familie."
Kayode sagte, dass seine langen Einwürfe, die einen wachsenden Teil seines Spiels ausmachen, jetzt das Produkt von spezialisiertem Coaching sind, das er in Italien nicht erhalten hat.
"Wir haben einen Trainer, der sich diesem widmet. Ich hatte diese Qualität schon in Florenz, aber sie wurde nicht viel genutzt, dann als ich nach England kam, begann ich, an dieser speziellen Arbeit zu arbeiten, und dort wird sie viel genutzt. Ich kam aus der Serie A, einer anderen Liga, aber dort konnte ich so viele Dinge verbessern."
Über seinen Abschied von Fiorentina, wo er seinen Durchbruch in der ersten Mannschaft feierte, bevor er im Januar 2025 zu Brentford wechselte, sagte er, dass er nur Dankbarkeit empfinde.
"Ich fühle Stolz. Ich habe lange Zeit in Florenz verbracht, alles, was ich dort erlebt habe, war wunderbar. Ich hatte immer die Chance zu spielen, ich schulde Florenz so viel, und wenn ich hier bin, dann auch dank Fiorentina. Hier zu sein und alles zusammen ist für alle schön."
Er nannte Paolo Maldini als den Außenverteidiger, den er immer bewundert hat, und verwies auf den Kapitän von Napoli, Giovanni Di Lorenzo, als einen unmittelbaren Einfluss.
"Es gibt so viele Außenverteidiger, zu denen ich aufblicke, aber einen, den ich immer mit Interesse verfolgt habe, ist Maldini. Er war eine Ausnahme in dieser Rolle. Ich habe immer mit Di Lorenzo gesprochen, selbst als ich gegen ihn bei Fiorentina gespielt habe. Er ist eine Inspirationsquelle, und der Trainer spricht mit mir und sagt mir, ich solle alles für die Gruppe geben, was mir gut tut."
Wiedervereint mit dem U21-Meistertrainer Paolo Bollini im Seniorenbereich, sagte Kayode, dass die Verbindung stark bleibt, und er hält auch Kontakt zu mehreren seiner ehemaligen Teamkollegen von Fiorentina, darunter Costantino Favasuli, der jetzt bei Napoli ist.
"Ich schulde Mister Bollini so viel, die Emotion, eine Europameisterschaft zu gewinnen, ist unvergesslich. Er ist fantastisch, er dachte, ich sollte als offensiver Flügelspieler spielen. Ihn hier wiederzufinden, ist fantastisch, mit ihm sprechen zu können, ist wirklich wichtig. Wenn ich einen ehemaligen Teamkollegen nennen muss, würde ich Favasuli sagen, wir stehen in Kontakt und ich freue mich über seinen Fortschritt. Ich denke, er ist ein fantastischer Spieler und Mensch."
Auf die Frage, ob er diesen Sommer die Weltmeisterschaft mit Italien verpasst hat, schlug er einen zukunftsorientierten Ton an: "Es tut weh, die Weltmeisterschaft zu verpassen, aber wenn etwas Schlechtes passiert, kann es ein Wendepunkt sein. Ich sage den Fans, sie sollen ruhig bleiben, wir sind hier, um zu arbeiten und für einen neuen Zyklus."
Er verglich auch die beiden Ligen, in denen er gespielt hat, und wies die Vorstellung zurück, dass eine eindeutig bessere Entwicklung als die andere bietet.
"Minuten und Zeit zum Spielen zu haben, ist für alle ein Vorteil, man versucht immer, es auf die beste Weise zu tun. Es gibt Unterschiede zur Premier League, es sind zwei verschiedene Arten von Fußball. In der Premier League gibt es Übergänge und Laufspiel, der Ball bewegt sich schneller, in Italien gibt es mehr Taktik. Beide Ligen waren grundlegend für mein Wachstum. Ich denke, es ist subjektiv. Was zählt, ist, Minuten zu bekommen und zu spielen, sei es in der Serie A oder der Premier League."
Er lobte die taktischen Details von Mancini und die Präsenz von Gianluigi Donnarumma als Kapitän, die ihm die Integration in den Senioren-Kader erleichterten, und bestätigte, dass die Italiener, die in der Premier League spielen, regelmäßig in Kontakt bleiben, wobei bestimmte Teamkollegen näher sind als andere.
"Mancini zu haben, war grundlegend für mich, er hat mit mir gesprochen und die taktische Arbeit erklärt, die er möchte. Es gibt immer etwas zu lernen. Und dann ist es fantastisch, einen Kapitän von Donnarummas Kaliber zu haben, allein schon mit ihm zusammen zu sein und mit ihm zu sprechen. Wir finden immer die Gelegenheit, uns zu treffen, wenn es die Arbeitsbelastung erlaubt. Wenn es Zeit gibt, um zusammenzukommen, tun wir es, besonders mit Calafiori, Tonali und Bove. Mit den Jungs aus Manchester ist es ein bisschen komplizierter."