"Heute hat Mbangula drei Tore erzielt, und ich habe ihn doch sehr wenig berücksichtigt", gab Palladino später zu. Der Bologna-Trainer hatte den Leihspieler von Werder Bremen kaum eingesetzt, der gegen Sassuolo vier Minuten und gegen Napoli acht Minuten unter Domenico Tedesco gespielt hatte und dann in Palladinos erstem Spiel auf der Bank saß.
San Siro änderte das am Mittwochabend. Bologna lag zur Halbzeit mit 1:2 zurück, nachdem Alphadjo Cissé in 27 Minuten zweimal für Milan getroffen hatte, und Mbangula war bereits für ihr einziges Tor verantwortlich, einem Abschluss in der achten Minute nach einer Hereingabe von Nadir Zortea.
Er brachte Bologna zwei Minuten nach dem Eigentor von Davide Bartesaghi, das das Spiel ausglich, in Führung, indem er einen Rückpass von Juan Miranda aus kurzer Distanz verwandelte. Er vollendete den Hattrick in der 86. Minute, als Jens Odgaard den Ball für einen einfachen Abschluss querlegte, und Bologna gewann 4:2.
Es war die erste Niederlage in der Liga für Ruben Amorim als Milan-Trainer. Kein Milan-Gegner hatte in der Serie A seit 28 Jahren, seit Gabriel Batistuta das für Fiorentina im September 1998 tat, einen Hattrick im San Siro erzielt.
Mbangula, der mit DAZN, sprach, tat nicht so, als wäre er ruhig.
"Eine der besten Nächte meines Lebens", sagte er. "Mein erster Hattrick in meiner Karriere, hoffen wir, dass es nicht der letzte ist." Er versprach, seine Teamkollegen zum Abendessen einzuladen, und Łukasz Skorupski bestätigte die Schuld. "Ich habe ihm gesagt, dass er uns nächste Woche zum Abendessen einladen muss", sagte der Torwart.
Palladino war besonnener.
"Was mir an Mbangula gefiel, war die Einstellung und der Geist", sagte er. "Er ist ein ernsthafter Kerl, er hört zu, er macht, was er tun muss, und stellt sich der Mannschaft zur Verfügung."
Die Nacht beantwortete eine Frage, die Mbangula durch fünf Vereine begleitet hat. Die Trainer, die als Junge mit ihm gearbeitet haben, sahen das Talent. Sie waren sich weniger sicher, was er damit anfangen würde.
Mbangula wurde am 16. Januar 2004 in Brüssel von kongolesischen Eltern geboren und kam über Léopold in Uccle und FC Brüssel, bevor ihn die Scouts von Club Brugge entdeckten. Er kam als Kind in ihre Akademie und blieb etwa fünf Jahre.
"Von Anfang an wurde er von vielen als besonderes Talent gesehen", sagt Pascal De Maesschalck, der ehemalige Direktor der Akademie. Nicolas Verwilst, ein ehemaliger Jugendtrainer von Club Brugge, bot die andere Hälfte des Bildes: "Er war lässig, weniger diszipliniert als andere, aber er hatte einen Klick."
Thierry Siquet, der mit ihm in den belgischen Nationaljugendmannschaften arbeitete, beschrieb "eine etwas lässige Seite, ein bisschen 'Frieden und Liebe'".
Die Schule war das Problem. Mbangula wurde von Französisch- auf Niederländischunterricht in der Internatsschule umgestellt, und er war offen darüber, was es ihn gekostet hat.
"Ich bin von der sechsten Grundschule in die erste Sekundarschule gewechselt, von Französisch auf Niederländisch", sagte er. In einem Gespräch mit RTBF, fügte er hinzu, dass er sportlich "nicht das Vertrauen bekommen hat, das ich mir erhofft hatte".
De Maesschalck weist das zurück: "Wir haben wirklich versucht, ihn zu halten", sagte er.
Mbangula ging 2019 nach Anderlecht "um näher bei meiner Familie zu sein", fand dort jedoch auch nicht, was er wollte.
"Ich habe nicht das Angebot bekommen, das ich erwartet hatte", erinnerte er sich. "Sie haben nichts unternommen, um mich zu halten. Wenn Juventus anklopft, zögert man nicht lange."
Juventus verpflichtete ihn im August 2020 im Alter von 16 Jahren. Gill Swerts, der die belgische U21 trainiert, verstand warum.
"In dem Moment, in dem ein Topverein dich zu einer Besichtigung einlädt, versuch mal, nein zu sagen", sagte Swerts.
Er durchlief die U17 und die Primavera, erzielte 12 Tore in 57 Einsätzen und stellte sich im ersten Spiel von Paolo Montero als U19-Trainer im August 2022 mit einem Chip-Abschluss gegen Sassuolo vor. Dann kam Next Gen in der Serie C, wo Massimo Brambilla beide Seiten von ihm sah.
"Er hatte überdurchschnittliche Qualität, aber zu Beginn war er sehr inkonsistent", erklärte Brambilla im letzten Jahr.
Thiago Motta gab ihm im Sommer 2024 seine Chance.
"Ich habe ihn gewählt, weil er es verdient, er kann uns sehr helfen", sagte Motta vor dem Como-Spiel. Mbangula erzielte in der ersten Halbzeit ein Tor und wurde der jüngste belgische Torschütze in der Geschichte der Serie A und sagte: "Als ich dieses erste Tor erzielte, fühlte es sich wie ein Traum an."
Selbst die Höhepunkte kamen mit der gleichen Unruhe. Nach seinem Siegtreffer gegen PSV in der Champions League im Februar 2025 sagte Mbangula: "Ich bin nicht sehr glücklich, weil ich getroffen habe, aber ich bin schlecht hereingekommen und ich kann viel besser spielen."
Dann wurde Motta entlassen, und mit ihm ging Mbangulas Rolle. Igor Tudors 3-4-2-1 hatte keinen offensichtlichen Platz für einen Flügelspieler. Mbangula hatte bis Ende Juni 2025 vier Minuten unter Tudor gespielt und wurde für das letzte Gruppenspiel von Juventus im Club-Weltcup gegen Manchester City komplett aus dem Kader gestrichen.
Nottingham Forest einigte sich mit Juventus auf eine Ablösesumme von angeblich 8 Millionen Euro. Mbangula lehnte ab.
"Nottingham hatte während der Weltmeisterschaft eine Vereinbarung mit Juventus, nicht mit mir", sagte er gegenüber La Gazzetta dello Sport. Er sagte, Juventus sei offen mit ihm über den Grund gewesen.
"Es tut uns leid, aber wir müssen Geld sammeln und sind verpflichtet, dich zu verkaufen", sagte der Verein zu ihm. Tudor war ebenso direkt.
"Er war ehrlich, er sagte mir, dass ich nicht in die Pläne passe. Er hat mich einfach nicht 'gesehen'", sagte Mbangula, nachdem er angeboten hatte, als Flügelspieler, Nummer 10 oder sogar im Mittelfeld zu spielen. Über Motta war er großzügig: "Er hat meine Karriere und mein Leben verändert."
Werder Bremen zahlte im Juli 2025 etwa 10 Millionen Euro. Zunächst funktionierte es. Nachdem er im Oktober gegen St. Pauli getroffen hatte, sagte er: "Ich weiß, dass ich mein bestes Niveau noch nicht erreicht habe. Aber das wird bald kommen."
Es kam nicht schnell. Bremens Cheftrainer Horst Steffen wechselte zu einer Fünferkette, die Mbangula sowohl zu einem defensiven Außenverteidiger als auch zu einem Flügelspieler machte.
"Die Vorstellung, dass ein Angreifer nur für das Angreifen verantwortlich ist, existiert nicht", sagte Steffen im Januar und fügte hinzu: "Harry Kane verteidigt auch in seinem eigenen Strafraum." Er wollte auch mehr. "Die Fähigkeiten, die er hat, möchte ich öfter sehen."
Als Mbangula in einem 3:3-Unentschieden gegen Eintracht Frankfurt eingewechselt wurde und zwei Tore vorbereitete, hatte Steffens Lob einen scharfen Unterton.
"Samuel hat es sich verdient", sagte er. "Er hat gesehen, dass er aufs Gas treten muss, sonst wird er nicht spielen." Steffen wurde später entlassen, und Daniel Thioune übernahm.
Auch Thioune verlor die Geduld. Nach dem DFB-Pokal-Sieg Bremens über Lüneburg sagte er: "Offensichtlich habe ich ihn ausgewechselt, weil ich nicht zufrieden war, oder besser gesagt, wir waren nicht zufrieden." Clemens Fritz, Bremens Sportdirektor, hatte dem Spieler zu Beginn des Jahres sein Vertrauen ausgesprochen. "Wir glauben an ihn, wir sehen sein riesiges Potenzial", sagte er zu Bild.
Am Ende des Sommerfensters ließ Bremen ihn gehen. Thioune sagte, Mbangula "braucht vielleicht einen Tapetenwechsel" und "Sam kann jetzt sein Potenzial in Bologna entfalten". Bologna gab die Leihe am 1. September bekannt, mit Berichten über eine Ablösesumme von 2 Millionen Euro und einer Kaufoption von 12,5 Millionen Euro. Mbangula ist der siebte Belgier in der Vereinsgeschichte.
Seine Ankunft wurde durch das Timing kompliziert. Tedesco, der ihm im November 2024 seine erste Nominierung für die belgische A-Nationalmannschaft gegeben hatte, wurde innerhalb von zwei Wochen entlassen, nach drei Monaten und einem Punkt aus 12.
"Es ist bedauerlich, wenn ein Spieler zu einem neuen Verein kommt und der Trainer plötzlich wechselt", sagte Fritz. "Sam muss jetzt kämpfen und so viel Spielzeit wie möglich bekommen." Mbangulas Belohnung kam im San Siro.
Auf dem Platz ist er ein linker Flügelspieler, der mit dem Ball am Fuß angreift, aber ebenso gefährlich ist, wenn er spät im Strafraum ankommt, ein Läufer in der Art von Rafael Leão, anstatt ein traditioneller Flankengeber zu sein. Motta hat ihn als "schnell, technisch sehr stark" beschrieben. Mbangula selbst nennt Neymar und Vinícius Júnior unter den Spielern, die ihn inspirieren. Die drei Tore am Mittwoch kamen aus einem Schuss aus neun Yards, einem Abschluss mit dem ersten Kontakt und einem späten Nachschuss, allesamt das Werk eines Spielers, der den Raum liest, bevor der Ball ankommt.
Seine internationale Zukunft ist ungewiss. DH berichtete 2024, dass der kongolesische Verband ihn angesprochen hatte und dass er vorerst Belgien bevorzugte. Africa Soccer sagte im Mai, dass er einen Wechsel zur DR Kongo begonnen hatte, nur um zwei Tage später von demselben Medium zu erfahren, dass keine solchen Gespräche im Gange seien.
Bologna hat zuerst ein Spiel zu bestreiten. Palladino hatte seiner Mannschaft gesagt, sie solle nur an das Spiel am Samstag gegen Monza denken, und Mbangula stimmte zu. "Heute Abend genießen wir es, denn am Samstag erwartet uns ein schwieriges Spiel", sagte er. Drei Tore haben dem Trainer jeden Grund gegeben, ihn wieder aufzustellen.