Laut Sky, wird der 19-Jährige für eine Ablösesumme von 2 Millionen Euro zuzüglich Bonuszahlungen zur BayArena wechseln, während Erlein noch bis 2029 bei Hoffenheim unter Vertrag steht. Eintracht Frankfurt hatte ebenfalls Interesse an dem Verteidiger im letzten Winter gezeigt, aber Leverkusen hat entschlossen gehandelt, um den Deal in diesem Sommer abzuschließen.
Erlein wird voraussichtlich einen Vertrag bis 2031 unterschreiben, sobald der Wechsel finalisiert ist.
Der Transfer folgt auf die jüngsten Geschäfte von Bayer Leverkusen mit Afonso Moreira, 21, und dem 16-jährigen Kennet Eichhorn, die beide früher in diesem Sommer im Rahmen der gleichen Rekrutierungsinitiative zum Verein kamen. Im Gegensatz zu diesem Duo wird Erlein jedoch nicht für eine sofortige Rolle in Leverkusens erster Mannschaft eingeplant.
Stattdessen wird der U19-Vize-Europameister von Deutschland für die kommende Saison direkt in die 2. Bundesliga ausgeliehen, um seine Entwicklung auf einem höheren Niveau des Seniorenfußballs fortzusetzen.
Erlein hinterließ letzte Saison bei Hoffenheims Reserveteam in der dritten Liga einen bleibenden Eindruck, hat jedoch noch keinen Einsatz im Seniorenbereich in der ersten Mannschaft in der Rhein-Neckar-Arena gehabt, wobei sein einziger Einsatz im Spieltagskader in der zweiten Runde des DFB-Pokals gegen St. Pauli war, das Hoffenheim im Elfmeterschießen 9-10 verlor.
Der Wechsel ist bemerkenswert, da Hoffenheim Erleins Vertrag erst Anfang dieses Jahres verlängert hat, wobei der Verein den jungen Rechtsverteidiger damals als wichtigen Baustein für ihre Zukunft bezeichnete.
Der Plan in Leverkusen ist es, ihn sorgfältig aufzubauen, anstatt ihn sofort in den Seniorenfußball auf höchstem Niveau zu werfen, wobei der Leihverein für die nächste Saison noch bestätigt werden muss.
Erlein hat auch den Sprung in die deutsche U-Nationalmannschaft geschafft und das Land in verschiedenen Altersgruppen auf seinem Weg zu diesem U19-Europameisterschaftsfinale vertreten und gilt als eines der vielversprechendsten defensiven Talente, die in den letzten Jahren aus Hoffenheims Akademie hervorgegangen sind.