Die Entscheidung wurde getroffen, als klar wurde, dass sie Andrea Pirlo nicht als neuen Azzurri-Cheftrainer installieren konnten.
FIGC-Präsident Giovanni Malagò hatte Maldini am 11. Juli engagiert, um eine neue technische Struktur für den italienischen Fußball zu leiten, und ihm bedeutende Autonomie bei Fußballentscheidungen versprochen, während Leonardo an seiner Seite als Berater eingesetzt wurde. Die erste Aufgabe des Duos bestand darin, einen Nachfolger für Luciano Spalletti zu finden, nachdem Italien sich nicht für die dritte aufeinanderfolgende Weltmeisterschaft qualifiziert hatte.
Nachdem Anfragen an Pep Guardiola und Carlo Ancelotti abgelehnt wurden, einigten sich Maldini und Leonardo auf Pirlo als ihren einzigen Kandidaten -- angeblich sagten sie zu Kollegen "ihn oder ihn, niemand sonst" -- und es wurde eine mündliche Vereinbarung getroffen, dass der ehemalige Mittelfeldspieler die Nationalmannschaft bis zur Weltmeisterschaft 2030 leiten sollte.
Dieser Plan kollabierte, als Pirlos Rolle als globaler Botschafter für die russische Wettplattform Fonbet, deren Werbung in Italien verboten ist, öffentlich wurde. Malagò, der von Anfang an mit der Vereinbarung unwohl war, weigerte sich am Sonntag, die Ernennung zu genehmigen, was zur Absage von für Montag in Rom geplanten Treffen führte, die dazu dienen sollten, den Deal abzuschließen, einschließlich der Beendigung von Pirlos Vertrag mit Dubais United FC.
Da ihr einziger Kandidat blockiert war und Malagò kein Interesse an Alternativen wie Thiago Motta hatte, kamen Maldini und Leonardo zu dem Schluss, dass ihre versprochene Autonomie nicht gewahrt worden war, und reichten ihre Rücktritte ein.
FIGC-Vizepräsident Giovanni Abete bestätigte, dass der Verband von den Abgängen indirekt erfahren hatte.
"Nennen wir es Rücktritte, obwohl ich nicht denke, dass sie bisher formalisiert wurden. Wir haben von den Neuigkeiten erfahren, als wir das Büro des Präsidenten verließen. Bis vor 45 Minuten dachten wir über die Alternativen nach, die der technische Direktor und der Berater vorschlugen. Jetzt müssen wir mit einem ernsthaften Projekt von null anfangen," sagte er.
Die Suche nach einem neuen Cheftrainer kehrt nun dorthin zurück, wo sie begonnen hat, wobei Malagòs bevorzugter Kandidat, Roberto Mancini, erneut der Favorit ist, und Antonio Conte -- die Wahl, die von den Serie A-Clubs aufgrund seiner Erfahrung bevorzugt wird -- noch keine formellen Gespräche mit dem Verband geführt hat. Giorgio Chiellini wurde ebenfalls als möglicher Ersatz für Maldini in der Rolle des technischen Direktors genannt, während der italienische Fußball nach Stabilität sucht, nachdem er es versäumt hat, die letzten drei Weltmeisterschaften zu erreichen.
Die Episode setzt eine turbulente Phase für Maldini im Sportmanagement fort: Er wurde im Juni 2023 als technischer Direktor von AC Milan entlassen, nachdem die Beziehungen zu Eigentümer Gerry Cardinale zerbrochen waren, kaum ein Jahr, nachdem er den Klub zur Scudetto geführt hatte. Sein Austritt aus dem Verband, zusammen mit Leonardos, zwingt Malagò dazu, die Führungsstruktur, die er vor kaum zwei Wochen mit großem Pomp enthüllt hatte, neu aufzubauen, in einem Moment, in dem der italienische Fußball sich keinen weiteren Aufschub bei der Festlegung eines langfristigen Plans für die Nationalmannschaft leisten kann.