"أولاً، أود أن أقول، لم أكن أنوي، ولا تخيلت، أن تنتهي فترة وجودي في أستون فيلا بهذه الطريقة"، كتب اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا على وسائل التواصل الاجتماعي، بعد أيام من جعله غير متاح لمباراة النادي الافتتاحية في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد برايتون - غياب قال عنه أوناي إيمري لاحقًا إن واتكينز اعتذر عنه.
الهداف القياسي لأستون فيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز، برصيد 91 هدفًا، ينضم إلى نادي الدوري السعودي المحترف بعقد لمدة ثلاث سنوات.
استخدم واتكينز البيان للتفكير في فترة غيرت مسيرته وحظوظ فيلا، حيث ساعد في تأسيس النادي كأحد المتنافسين المنتظمين في المراكز الستة الأولى وتحقيق أول لقب أوروبي بعد 44 عامًا.
"مع قول ذلك، أنا ممتن إلى الأبد للست سنوات الماضية. لم تشكلني فقط كلاعب، بل كشخص أيضًا. لقد مررنا بالكثير من الصعود والهبوط في ستة مواسم هنا، ولكن الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو أنني قدمت كل شيء لهذا النادي"، كتب.
"من أهدافي الأولى في الفوز 7-2 على ليفربول إلى إعادة النادي إلى أوروبا، ليالي دوري أبطال أوروبا في فيلا بارك إلى تلك الليلة التي لا تُنسى في إسطنبول وأصبح هداف أستون فيلا القياسي في الدوري الإنجليزي الممتاز. إنه إنجاز لم أكن أعتقد أنه سيكون ممكنًا عندما وقعت للنادي."
أشار إلى ثلاثة مدربين بالشكر الخاص - دين سميث، ستيفن جيرارد وإيمري - "لإيمانهم الدائم بي" - قبل أن يتوجه إلى عائلته، حيث وُلِد كلا طفليه في برمنغهام خلال فترة وجوده في النادي.
"رؤية أطفالهم يمشون على الملعب ورؤية الجماهير تغني اسمي أمامهم وأمام عائلتي هو شيء سيبقى معي إلى الأبد"، أضاف. "برمنغهام ستظل دائمًا منزلي، وكذلك فيلا."
يصبح واتكينز الأحدث في سلسلة مغادرات فيلا هذا الصيف، بعد مغادرة مورغان روجرز، إزري كونسا، يوري تيليمانس، لوكاس ديني وإميليانو مارتينيز، مع اعتراف إيمري نفسه بـ "دموع صغيرة" عندما ودع لاعبًا وصفه بـ "الرائع".
في الهلال، ينضم واتكينز إلى زميله المغادر من الدوري الإنجليزي الممتاز كريسنسيو سمر فيل، الذي وصل بعد هبوط وست هام، مع استعداد غابرييل مارتينيلي من أرسنال للسفر لإجراء الفحص الطبي مع النادي السعودي يوم الثلاثاء.