تم استبعاد واتكينز تمامًا من قائمة المباراة في هزيمة الأحد 4-0 أمام برايتون هوف ألبيون - المباراة الافتتاحية لفيللا في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم - على الرغم من غياب بريان مادجو وتامي أبراهام، المهاجمين المعترف بهما الوحيدين في النادي، بسبب الإصابة.
عندما تم الضغط عليه لاحقًا بشأن وضع واتكينز، قدم إيمري واحدة من أكثر الإجابات غير المباشرة حدة خلال فترة وجوده في أستون فيلا: "هذا السؤال موجه له. يمكنني الرد فقط بصمتي."
عندما سُئل مباشرة عما إذا كان اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا قد رفض اللعب، تملص إيمري أكثر: "أعتقد أنه يمكنك الاتصال به، يمكنك الاتصال بوكيله ويمكنه الرد. يمكنه فقط شرح إجابته، لا أستطيع. كان لدينا مهاجمان مصابان ومهاجم آخر - إنها إجابته."
لم تفعل الإجابة الكثير لتهدئة الإحباط حول فيلا بارك. فقد وجه المشجعون، الذين كانوا يشعرون بالألم من نتيجة اليوم الافتتاحي المحبطة، الكثير من غضبهم نحو واتكينز بدلاً من عرض الفريق الدفاعي، حيث اعتُبر غياب المهاجم المستمر عن التشكيلة علامة على انقسام أعمق.
يؤكد فيلا أن واتكينز ليس مريضًا ولا مصابًا، على الرغم من أنه يُفهم أنه لم يتدرب بشكل كامل في الأسبوع الماضي.
وفقًا لـ ديلي ميل, ، رفض النادي أربعة عروض منفصلة من نادي الهلال السعودي للمهاجم هذا الصيف، حيث يُعتقد أن أحدثها كانت قيمتها حوالي 34 مليون جنيه إسترليني - وهو مبلغ بعيد عن تقييم فيلا.
انضم واتكينز إلى فيلا من برينتفورد في عام 2020 وسجل منذ ذلك الحين 108 أهداف في 278 مباراة، مما ساعد النادي على الفوز بالدوري الأوروبي والوصول إلى دوري أبطال أوروبا.
أصر إيمري على أن لاعبيه قد استجابوا للظروف بالعقلية الصحيحة، حتى في الهزيمة.
"ارتكبنا بعض الأخطاء، وسجلوا الأهداف وفي 25 دقيقة فقدنا كل شيء. عاطفيًا أيضًا فقدنا قليلاً. فقدنا ثلاث نقاط مهمة جدًا، لكن هذا شيء حدث في السنوات الثلاث الماضية - في البداية حتى انتهاء فترة الانتقالات - كان لدينا أيضًا بعض المشاكل، مثل التي نواجهها الآن.
"اللاعبون الذين هنا اليوم، يحتفظون بالعقلية التي أريدها للفريق - أن يكونوا دائمًا غير شاكين وغير ملومين ويحاولون أن يكونوا شغوفين أيضًا، حتى مع نتيجة سيئة مثل اليوم."
مع اقتراب فترة الانتقالات من نهايتها، يواجه لاعبو إيمري الآن مهمة استقرار أنفسهم بدون مهاجمهم الرئيسي، بغض النظر عن نتيجة صراعه مع النادي.