بدأت الطريق إلى كأس العالم للسيدات 2027 تتشكل، وأحد ربع النهائي البارز في بطولة CONCACAF W في نوفمبر يحمل بالفعل الكثير من الإثارة.
ستلتقي المكسيك بفريق هايتي الذي يتحسن تحت قيادة المدربة السويدية المخضرمة بيا سوندهاج، مع وجود مكان في كأس العالم على المحك.
استخدمت كلا الدولتين نافذة يونيو الدولية لبناء الزخم، لكن بينما أثارت هايتي الإعجاب بفوزين متتاليين في إسبانيا، كانت تحضيرات المكسيك مدعومة بإيمان متزايد داخل الفريق بأن التأهل أصبح أخيرًا في متناول اليد.
تشعر فارمر بوجود إيمان متزايد
تعتقد مدافعة شيكاغو ستارز ألياه فارمر أن هذا الإيمان يتزايد منذ عدة أشهر.
تحدثت حصريًا إلى Football Presse, ، واعترفت البالغة من العمر 22 عامًا أن المكسيك تعرف تمامًا ما هو على المحك.
"نحن متحمسون حقًا، حقًا"، قالت فارمر.
"لم تتأهل المكسيك لكأس العالم منذ فترة طويلة جدًا. أن نكون على بعد فوز واحد هو شعور غير حقيقي ويظهر مدى صعوبة عملنا داخل الملعب وخارجه."
تعتقد فارمر أن الكيمياء المتزايدة في الفريق قد تكون حاسمة على الرغم من قضاء اللاعبين معظم العام بعيدًا عن بعضهم البعض.
"مع الفرق الوطنية، لا يمكنك التدرب مع فريقك كل شهر"، شرحت.
"كل بضعة أشهر تذهب وتلعب مع مجموعة من الفتيات التي لم تلعب معهن منذ فترة.
"بالنسبة لي، القدرة على الذهاب إلى المعسكر تجعلني أشعر أننا كنا نلعب مع بعضنا البعض خلال الأشهر القليلة الماضية لذا لا يبدو الأمر جديدًا.
"نحن فقط نأمل حقًا أن نحصل على النتيجة التي نريدها."
قسمت المكسيك مباراتين وديتين ضد أستراليا خلال نافذة الفيفا في يونيو، بينما غابت المهاجمة الرئيسية جاكلين أوفالي عن الجولة بسبب الإصابة ولكن من المتوقع أن تعود قبل اللقاء مع هايتي.
اختيار المكسيك بدلاً من الولايات المتحدة
استمتعت فارمر بطريق غير عادي نحو كرة القدم الدولية، حيث قضت وقتًا مع فرق الشباب في الولايات المتحدة قبل أن تلتزم بالمكسيك بعد بدء مسيرتها الاحترافية مع تيغريس.
قالت إن العائلة لعبت الدور الأكبر في قرارها.
"عندما كنت صغيرة، ذهبت إلى بعض معسكرات المنتخب الوطني الأمريكي لكنني انتهيت باختيار المكسيك"، قالت.
"اختياري الرئيسي لذلك سيكون عائلتي وتراثي. أشعر أنني أقرب من هذا الجانب من العائلة مقارنةً بالولايات المتحدة."
الفرصة لمساعدة المكسيك على إنهاء غياب 11 عامًا عن كأس العالم للسيدات عززت هذا الشعور فقط.
"لم تتأهل المكسيك لكأس العالم منذ فترة طويلة جدًا، لذا، بالنسبة لي، صنع التاريخ مهم جدًا"، أضافت فارمر.
"رأيت فرصة عندما كنت في دوري MX Femenil وتم اختياري هناك. شعرت أنه لا يمكنني تفويت ذلك.
"أنا سعيدة حقًا باختياري.
"بالنسبة لي، إنه شرف أن أمثل بلدي وعائلتي - فهذا يعني الكثير. إذا فزنا ضد هايتي، سيكون ذلك أكثر أهمية."
انتقالها إلى NWSL قد سرع من تطورها
تعتقد فارمر أيضًا أن انتقالها من تيغريس إلى NWSL مع شيكاغو ستارز قد سرع من تطورها قبل أكبر تحدٍ دولي في مسيرتها.
"واحدة من أكبر الفروقات هي سرعة اللعب"، قالت.
"عليك باستمرار الانتقال والدفاع ثم الهجوم مباشرة بعد ذلك.
"هناك الكثير من المهاجمين الأسرع في هذه الدوري. هذا يجعل عملي أكثر تحديًا قليلاً ولكنه ساعدني على النمو في نفس الوقت."
هايتي تبني الزخم تحت قيادة سوندهاج
ستحتاج المكسيك إلى كل تحسن دفاعي لأن هايتي تصل في حالة ممتازة.
منذ أن تولت بيا سوندهاج المسؤولية في فبراير، فازت ليه غريناديرز بأربعة من خمس مباريات، مسجلة 13 هدفًا بينما تلقت ثلاثة أهداف فقط.
عززت الانتصارات على نيوزيلندا وغينيا الاستوائية خلال يونيو الشعور بأن هايتي أصبحت واحدة من أسرع الفرق تحسنًا في CONCACAF.
سجلت المهاجمة المراهقة لوردجينا إتيان هدفًا في كل من المباراتين الوديتين، بينما قدمت نجمة ليون ميلشي دو مورنay تذكيرًا آخر لماذا تعتبر من بين أفضل اللاعبات في العالم بعد أن صنعت هدفين ضد نيوزيلندا قبل أن تسجل هدفين ضد غينيا الاستوائية.
بدأت سوندهاج أيضًا في إعادة تشكيل فريقها، حيث منحت استدعاءات أولى للعديد من اللاعبات الشابات بينما كانت تجرب خيارات دفاعية قبل التصفيات الحاسمة في نوفمبر.
منافسة مألوفة مع رهانات كأس العالم
تحمل المباراة أيضًا أهمية إضافية نظرًا للتاريخ الحديث بين الدولتين.
صدمت هايتي المكسيك 3-0 خلال بطولة CONCACAF W 2022 قبل أن تذهب لتأمين ظهورها الأول على الإطلاق في كأس العالم للسيدات من خلال الملحقات القارية.
ستحقق انتصار آخر هايتي مباشرة إلى الساحة العالمية.
بينما ترى المكسيك المباراة كفرصة لإنهاء أكثر من عقد من الإحباط.
مع حديث فارمر بثقة عن الوحدة التي تتطور داخل فريق بيدرو لوبيز ووصول هايتي تحت قيادة واحدة من أكثر المدربين خبرة في كرة القدم العالمية، يبدو أن ربع النهائي يحمل بالفعل طابع إحدى المباريات الحاسمة في حملة CONCACAF.
- اقرأ النسخة الكاملة في تيم غرايني Substack. كتابه الأخير هو Beyond Bend it Like Beckham عن اللعبة العالمية لكرة القدم النسائية. احصل على نسختك اليوم. تابع تيم على تويتر: @TimGrainey