كان هناك متنافسون مفاجئون، وسباقات درامية في التصفيات، وأدلة إضافية على أن المنافسة الجديدة في الدرجة الأولى بدأت في تأسيس هويتها الخاصة. ومع ذلك، انتهى الأمر أيضًا بعدم اليقين بعد أن أعلنت سبوكين زيفير أنها ستتوقف عن العمل.
في مركز تلك القصة توجد مهاجمة سبوكين لينا سيلاينو، التي تحدثت حصريًا إلى فوتبول بريس عن مسيرتها، ونمو الدوري الممتاز، وآمالها للمستقبل.
سيلاينو تتبنى تحديًا جديدًا
وصلت سيلاينو إلى سبوكين بعد فترات مع واشنطن سبيريت والنادي الإسباني UD تينيريفي، وسرعان ما أصبحت واحدة من أهم لاعبي النادي، حيث أنهت الحملة بتسجيل سبعة أهداف وأربع تمريرات حاسمة.
عند التفكير في انتقالها إلى الدوري الممتاز، شرحت لـ فوتبول بريس:
"لقد استمتعت بذلك. من الرائع أننا نستطيع اللعب في الولايات المتحدة وليس في دوري واحد فقط. هذا الدوري يجلب الكثير من الجدية والعمل الشاق... أنا أستمتع بذلك."
تعتقد سيلاينو أن المنافسة تجمع دروسًا من كل مرحلة من مسيرتها.
"عندما كنت في لونغ بيتش، تعلمت الجدية والعمل الشاق. في سبيريت تعلمت الكثير من التكتيكات الرائعة من لاعبين مذهلين وفهمت اللعبة. في إسبانيا كانوا مبدعين، بدنيين وسريعين. هنا يوجد القليل من كل شيء."
كما سلطت الشابة البالغة من العمر 26 عامًا الضوء على كيفية تغير تصورات الدوري الممتاز بين اللاعبين.
"إنه ينمو. في البداية لم نكن نعرف الكثير عنه. الدوري يحصل على مزيد من الاحترام ومستواه يرتفع باستمرار، وهذه هي السنة الثانية فقط."
تعكس تعليقاتها واحدة من أكبر إنجازات الدوري: خلق مسار مهني آخر للاعبات النخبة في الولايات المتحدة بجانب NWSL.
دفع سبوكين نحو التصفيات ينتهي بشكل قريب
تم عكس تفاؤل سيلاينو في نهاية قوية لسبوكين في الموسم.
عندما تحدثت معها فوتبول بريس في مارس، كانت زيفير متأخرة بست نقاط عن أماكن التصفيات مع بقاء خمس مباريات.
"سيكون الأمر صراعًا... لا تعرف أبدًا ما سيحدث. لدي إيمان بنا."
استجاب الفريق بشكل مثير للإعجاب، حيث فاز بأربعة من آخر خمس مباريات له وافتقد التصفيات بفارق نقطة واحدة فقط.
دفاعيًا، كانت سبوكين من بين أقوى الفرق في الدوري، حيث تلقت 28 هدفًا فقط. تألقت حارسة المرمى هوب هيساي مرة أخرى، حيث أنهت الموسم بـ 86 تصديًا وأثبتت نفسها كواحدة من أبرز اللاعبين في المنافسة.
كما برزت حارسة المرمى الشابة الدولية فيجي أليانا فاكالولوم كواحدة من اللاعبين الذين يجب مراقبتهم بعد أن أصبحت واحدة من أصغر المشاركات في كأس العالم للسيدات تحت 20 عامًا.
التحول الرائع لليكسينغتون
بينما افتقدت سبوكين بشكل ضيق، أكمل ليكسينغتون SC واحدة من أعظم التحولات في تاريخ كرة القدم النسائية الحديثة.
بعد أن أنهت الموسم في قاع الجدول في الحملة الافتتاحية، أنهى ليكسينغتون الموسم متساويًا في النقاط مع سبورتينغ جاكسونفيل وتوج بلقب الموسم العادي بفارق الأهداف.
كان الأداء الفردي المتميز من نصيب المهاجمة كاثرين باري، التي سجلت 16 هدفًا، وهو رقم قياسي في الدوري. كما لعبت لاعبتا الوسط آدي مكين ومكنزي وينرت أدوارًا رئيسية، بينما قادت حارسة المرمى كات أسمان الدوري بـ 11 شباك نظيفة.
كما ساهمت السابقة في الدوري إيمينا إكيك قبل أن تحصل على انتقال إلى هيوستن داش في NWSL.
نجاح توسيع سبورتينغ جاكسونفيل
إذا كانت ليكسينغتون هي قصة العودة، فإن فريق التوسع سبورتينغ جاكسونفيل كان الحزمة المفاجئة.
أنهى سبورتينغ جاكسونفيل الموسم متساويًا في 53 نقطة مع ليكسينغتون وتصدر الدوري في التسجيل بـ 54 هدفًا.
سجل النجمان الشابان أشلين بويرتا وبايلي دي سميت 12 هدفًا لكل منهما، بينما أضافت بايج كينتون 10 أهداف.
خارج الملعب، وضعت جاكسونفيل المعيار للحضور، حيث بلغ متوسط الحضور 7,494 مشجعًا في كل مباراة - أرقام قابلة للمقارنة مع العديد من الأندية الراسخة في NWSL. برزت المدربة الرئيسية ستايسي بالام كواحدة من قصص النجاح الكبرى في الدوري.
كارولينا ودالاس يقدمان أداءً هادئًا
وصلت بطلة الموسم العادي المدافعة كارولينا أسيينت مرة أخرى إلى التصفيات، حيث أنهت الموسم بفارق نقطتين فقط عن المتصدرين.
قاد المهاجم المخضرم رايلي بايسدن الفريق في التسجيل، بينما أضافت النجمة السابقة في NWSL شيا غرووم الخبرة بعد انضمامها من شيكاغو ستارز.
في هذه الأثناء، secured دالاس ترينيتي FC المركز الأخير في التصفيات بفضل انتصار دراماتيكي في اليوم الأخير على فورت لودرديل.
برز المهاجم المراهق سيلي ستراون كواحد من أبرز الآمال في الموسم، بينما واصلت الدولية الإنجليزية تشيما أوبوغاغو تقديم القيادة والإبداع.
إغلاق سبوكين يثير تساؤلات أكبر
بعد أيام فقط من انتهاء موسمهم، أعلنت سبوكين أن الامتياز لن يعود في 2026-27.
shocked القرار اللاعبين والمشجعين على حد سواء.
أخبرت المدافعة مادلين ديسيان وسائل الإعلام المحلية أن اللاعبين شعروا بالإحباط من الطريقة التي تم بها إيصال الخبر، بينما تبقى الأسئلة حول الحضور، وتكاليف السفر، واستدامة تشغيل فريق نسائي في الدرجة الأولى في سوق أصغر.
انخفض متوسط حضور النادي من 2,521 في موسمها الافتتاحي إلى 1,564 في 2025-26. كما جعلت المسافات الطويلة وفقدان النجمة السابقة إيمينا إكيك الحياة صعبة.
ومع ذلك، قد توفر تعليقات سيلاينو أهم takeaway من قصة سبوكين. على الرغم من خيبة الأمل، تعتقد أن الدوري الممتاز ينمو ويكسب الاحترام.
قد تكون هذه هي أكبر تحديات الدوري وأعظم فرصه في النهاية. لقد أظهر الدوري الممتاز أنه يمكن أن ينتج كرة قدم مثيرة، ويطور اللاعبين، ويخلق أسواقًا جديدة. المهمة الآن هي ضمان أن تصبح قصص مثل قصة سبوكين استثناءً بدلاً من القاعدة بينما تواصل كرة القدم النسائية المحترفة نموها السريع عبر أمريكا الشمالية.
- اقرأ النسخة الكاملة في تيم غرايني سابستاك. كتابه الأخير هو ما وراء التواءها مثل بيكهام عن اللعبة العالمية لكرة القدم النسائية. احصل على نسختك اليوم. تابع تيم على تويتر: @TimGrainey