مؤلف "الألماس في القاع"، الذي يرسم رحلات 100 لاعب تقدموا من كرة القدم غير الدوري إلى اللعبة الاحترافية، وجد نمطًا متكررًا في أبحاثه: اللاعبون الذين يتم الاستغناء عنهم من الأكاديميات الاحترافية يمكنهم إعادة بناء مسيرتهم في الدرجات الأدنى قبل أن يصلوا في النهاية - أو حتى يتجاوزوا - المستوى الذي قيل لهم ذات مرة أنهم غير مستعدين له.
هناك العديد من الأمثلة على لاعبين ربما لا يكونون مستعدين تمامًا لتحقيق المستوى المطلوب في أكاديمية ما للعب، على سبيل المثال، في الدوري الممتاز أو البطولة، والذين يتعين عليهم النزول، ثم بالطبع الحصول على تلك الفرصة"، قال بوب. كرة القدم برس.
بالنسبة لبوب، هذا هو أحد الجوانب الأكثر إثارة للاهتمام في هرم كرة القدم الحديثة.
يطلب النظام الأكاديمي التقليدي من الأندية تقييم المواهب في سن صغيرة للغاية. لكن التطور البدني، والثقة، والفرصة، والظروف يمكن أن تغير جميعها مسار اللاعب بعد إجراء هذا التقييم.
يقدم جوش ستوكيس أحد أوضح أمثلة بوب.
تم الاستغناء عن لاعب الوسط من قبل إبسويتش تاون قبل أن يعيد بناء مسيرته مع AFC سودبري، في عمق هرم كرة القدم غير الدوري. ثم انتقل إلى ألدرشوت تاون وسرعان ما وجد نفسه مرة أخرى على السلم الاحترافي.
كان في أكاديمية في إبسويتش، وتم الاستغناء عنه ثم ذهب ولعب مع AFC سودبري، الذين هم في الخطوة الثالثة أو الرابعة من غير الدوري"، قال بوب.
ثم حصل على انتقال إلى ألدرشوت، وبعد عام أصبح لديه انتقال إلى البطولة."
بالنسبة لبوب، الأهمية ليست ببساطة أن ستوكيس وجد في النهاية نادٍ احترافي.
بل إنه عمل بفعالية على العودة إلى المستوى الذي قررت فيه إبسويتش سابقًا أنه غير مستعد له.
حتى لو لم ينجح في إبسويتش، فقد انتقل إلى غير الدوري ثم حقق تلك التقدم مرة أخرى إلى المستوى الذي كان يمكن أن يكون فيه مع إبسويتش"، قال بوب.
لذا بالتأكيد هو طريق جيد."
لكن ستوكيس ليس المثال الوحيد الذي جذب انتباه بوب.
ويلي رايت هو حالة بارزة أخرى. جاء المهاجم من أكاديمية سالفورد سيتي قبل أن يظهر لأول مرة في الفريق الأول ويجذب في النهاية انتباه ليفربول، الذي وقع معه في أغسطس 2025.
عندما سُئل عما إذا كان رايت يمثل موهبة قد تكون فاتته النظام الأكاديمي التقليدي، لم يرفض بوب الاقتراح.
نعم، ربما"، قال.
الإجابة مهمة لأن قصة رايت توضح كيف يمكن أن تتغير تصورات لاعب شاب بسرعة.
تشير أبحاث بوب الأوسع إلى أن السؤال ربما لا ينبغي أن يكون دائمًا ما إذا كان المراهق جيدًا بما فيه الكفاية عندما تتخذ الأكاديمية قرارها، ولكن ما إذا كان قد انتهى من التطور.
بالتأكيد إذا عدت إلى الوراء، لنقل قبل خمس إلى عشر سنوات، أعتقد أنه كان سيُعتبر نادرًا"، قال بوب عن اللاعبين الذين يتقدمون من غير الدوري إلى كرة القدم الاحترافية.
كان عدد الفرق أقل ترددًا في قبول اللاعبين من غير الدوري."
الآن يمكن أن توفر المستويات الأدنى للاعبين الفرصة للتطور خارج هيكل الأكاديمية وتدفع الأندية الاحترافية لإعادة تقييمهم لاحقًا.
يعتقد بوب أن هذه واحدة من الأسباب التي جعلت الطريق يصبح أكثر أهمية بشكل متزايد.
أعتقد أن الطريق لا يزال نادرًا إلى حد ما، من حيث اللاعبين الذين لعبوا، لنقل، في EFL أو، كما تعلم، المستويات العالية في اسكتلندا"، قال.
لكن لا شك أنه مع تقدمنا سيصبح أقل ندرة، مع تقدم المزيد والمزيد من اللاعبين."
ثم هناك ريتشارد كوني، الذي تأخذ قصته فكرة فرصة ثانية إلى مستوى آخر.
بدأ كوني اللعب في مستويات منخفضة جدًا في الهرم الإنجليزي بعد انتقاله إلى المملكة المتحدة من أفريقيا. كانت تقدمه معقدًا بسبب مشاكل التأشيرات، لكن أهدافه جذبت في النهاية انتباه الأندية الأعلى في النظام.
لدى ريتشارد كوني قصة مثيرة حقًا"، قال بوب.
بدأ، وُلد في أفريقيا ثم هاجر إلى المملكة المتحدة، ولعب في مستويات منخفضة جدًا في الهرم لفريق يسمى أثلتيك نيوهام."
الظروف المحيطة برحلة كوني تجعلها غير عادية بشكل خاص.
كان هناك نوع من المشاكل التي ربما منعتهم من تحقيق تلك الانتقال في وقت أقرب بسبب التأشيرات، وما إلى ذلك"، أوضح بوب.
لكن ويكومب اتخذت تلك الخطوة بعد أن سجل العديد من الأهداف في أسفل الهرم. وقد حققوا بالتأكيد أرباحهم الآن. بالطبع حصلوا على تلك الانتقال الضخم إلى كيو بي آر."
بالنسبة لبوب، ومع ذلك، القصة تتعلق بأكثر بكثير من مجرد انتقال كرة القدم.
شخص يمكنه القدوم إلى إنجلترا من خلال صعوبات نشأته في أفريقيا"، قال، "ثم، كما تعلم، يتقدمون ويحسنون ليس فقط مسيرتهم، ولكن حياتهم من خلال كرة القدم غير الدوري."
كان بوب محظوظًا بما يكفي لإجراء مقابلة مع كوني من أجل "الألماس في القاع"، مما أعطاه نظرة ثاقبة حول مدى أهمية تلك الفرصة.
أنا متأكد إذا سألت ريتشارد كوني، كما نفعل في الكتاب، لأننا كنا محظوظين بما يكفي لإجراء مقابلة معه، إذا لم يكن من أجل كرة القدم غير الدوري، فلن يكون حيث هو اليوم"، قال بوب.
إنها قصة خاصة حقًا. وهناك العديد من تلك القصص في الكتاب."
قد تكون هذه هي الدرس الأكثر أهمية في القصص التي جمعها بوب.
نظام تحديد المواهب في كرة القدم ليس بالضرورة مخطئًا في كل قرار. قد لا يكون اللاعب جاهزًا حقًا في سن 16 أو 18. لكن قرار الاستغناء عن شخص ما لا يعني أن تطوره قد توقف.
أحيانًا يحتاج اللاعب ببساطة إلى بيئة مختلفة.
تجربة بوب الشخصية في متابعة كرة القدم غير الدوري أقنعته بأن تلك الفرص أصبحت ذات قيمة متزايدة.
ترى الكثير من اللاعبين من، لنقل، الأكاديميات ذات المستوى العالي في الدوري الممتاز والدوري البطولة الذين يتم الاستغناء عنهم ثم يحصلون على صفقة في، لنقل، الدوري الوطني ثم يتمكنون من التقدم في الهرم"، قال.
لهذا أعتقد أننا نرى الكثير من اللاعبين يتقدمون من غير الدوري لأن مستوى كرة القدم جيد جدًا."
الطريق من كرة القدم الأكاديمية إلى الدوري الممتاز لا يزال الحلم التقليدي. لكن أبحاث بوب تشير إلى أن كرة القدم تحتاج إلى أن تكون حذرة بشأن اتخاذ قرارات مبكرة جدًا حول من ينتمي إلى ذلك الطريق.
بعض اللاعبين يتطورون داخل النظام الأكاديمي.
يحتاج آخرون إلى مغادرته قبل أن يتمكنوا من إظهار ما هم قادرون عليه.
ولأولئك اللاعبين، قد لا تمثل كرة القدم غير الدوري نهاية الحلم الاحترافي.
قد تكون هي المكان الذي يبدأ فيه الفصل الثاني.
جو بوب هو مؤلف "الألماس في القاع" من دار نشر بيتش - والتي هي متاحة هنا.
