كان زكّا حاسماً عندما أنهى سندرلاند الموسم الماضي في المركز السابع في الدوري الإنجليزي الممتاز في عودته إلى الدرجة الأولى، مما ساعد على تأهل النادي للدوري الأوروبي.
كان المدرب الجديد لتشيلسي، تشابي ألونسو، حريصاً على إعادة الاجتماع مع اللاعب البالغ من العمر 33 عاماً بعد فترة ناجحة معاً في باير ليفركوزن، وكان اللاعب الدولي السويسري قد جذبته فكرة العمل معه مرة أخرى. لكن بعد مناقشات مع سندرلاند، أكد زكّا التزامه بملعب الضوء.
"لا، هذا الموضوع مغلق"، قال لو بري عندما سُئل عن مستقبل زكّا.
"لقد كان واضحاً جداً بشأن مستقبله. يحب سندرلاند، ويريد البقاء في سندرلاند. يريد أن يصنع مستقبل سندرلاند. إنه قائد جيد. قائد عظيم."
لعبت علاقة زكّا مع مشجعي سندرلاند وارتباطه بالنادي أيضاً دوراً في قراره برفض اهتمام تشيلسي ومواصلة فترته في ويرسايد، بعد أن انضم من ليفركوزن مقابل حوالي 17 مليون جنيه إسترليني الصيف الماضي.
من المحتمل أن يبدو نشاط سندرلاند في سوق الانتقالات هذا الصيف مختلفاً تماماً عن تجديد العام الماضي، عندما وقع النادي مع 14 لاعباً بعد الترقية من البطولة. حتى الآن، قاموا بإضافة واحدة فقط، حيث جلبوا الظهير الأيمن المخضرم توماس مونييه في صفقة انتقال مجانية من ليل، وقد حث لو بري المشجعين على التحلي بالصبر في انتظار تعزيزات إضافية.
"سيكون الأمر هادئاً. تحت الرادار، صحيح؟ لأنني أعتقد أننا نعمل بجد خلف الكواليس، ومن المهم جداً أن نكون هادئين لأنه خلاف ذلك، سيكون الأمر فوضى"، قال لو بري. "ونحن ننظر إلى نافذة انتقالات مختلفة على الأرجح إذا قارنتها بالموسم الماضي.
"كان علينا التوقيع مع 14 لاعباً جديداً. لن يكون هذا هو الحال هذا العام. سنرى ما سيحدث."
جاءت التعليقات بعد هزيمة سندرلاند 4-2 في مباراة ما قبل الموسم ضد ليفربول في ناشفيل، حيث حصل القطط السوداء على مزيد من الدقائق القيمة في جولتهم الأمريكية، مع استمرار لو بري في بناء اللياقة البدنية والتماسك قبل الحملة الجديدة في الدوري الإنجليزي الممتاز دون الحاجة إلى تجديد التشكيلة بشكل دراماتيكي كما حدث قبل 12 شهراً.
تمتد أهمية زكّا لمشروع لو بري إلى ما هو أبعد من أدائه على الملعب، حيث يعد القائد شخصية مركزية في غرفة الملابس وصوتاً رئيسياً يساعد اللاعبين الأصغر سناً في التكيف مع الحياة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
جعلت خبرته في الفوز بلقب البوندسليغا والوصول إلى نهائي أوروبي تحت قيادة ألونسو في ليفركوزن منه هدفاً واضحاً للمدرب الجديد لتشيلسي، لكن رفض سندرلاند حتى التفكير في رسوم أقل بكثير من تقييمه يعكس مدى مركزية دوره في خطط النادي داخل الملعب وخارجه.
مع استقرار مستقبل القائد الآن، تشير تعليقات لو بري إلى أن النادي سيواصل العمل بهدوء على احتمالات الانتقالات بدلاً من السعي وراء نوع التجديد الكبير الذي شهدناه الصيف الماضي، مع prioritizing الاستمرارية في تشكيلة تجاوزت بالفعل التوقعات في موسمها الأول بالعودة إلى الدرجة الأولى.