لعب زكّا، 33 عامًا، دورًا مركزيًا في إنهاء سندرلاند في المركز السابع في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي وتأهلهم لكرة القدم الأوروبية. لم يغِب سوى عن أربع مباريات دوري للنادي الواقع في ويرسايد وقاد فريق ريجيس لو بريس طوال الموسم، محققًا إشادة واسعة لقيادته في فريق تم ترقيته حديثًا.
يُفهم أن ممثليه قد تواصلوا مع تشيلسي، على الرغم من أن المصادر داخل سندرلاند لم تؤكد ذلك بعد. يُعرف عن زكّا أنه منفتح على إعادة اللقاء مع مدربه السابق تشابي ألونسو، بعد أن فازا معًا بالدوري الألماني مع باير ليفركوزن في 2024. لم يتم الاتفاق على الشروط الشخصية مع تشيلسي.
أي انتقال سيمثل تحولًا كبيرًا في سياسة تجنيد النادي اللندني. قدّم تشيلسي أصغر تشكيلة في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال الموسمين الماضيين ولم يختاروا أي لاعب يبلغ من العمر 30 عامًا أو أكثر خلال تلك الفترة. سيبلغ زكّا 34 عامًا في سبتمبر.
اعترف أعضاء قيادة النادي، بما في ذلك المالك المشارك بهداد إغبال، بأن هناك حاجة لتعديلات في كيفية تجنيدهم. وقد تمحور بعض النقد في المواسم الأخيرة حول نقص القيادة وثقافة غرفة الملابس -- وهي الصفات التي تم الإشادة بزكّا لزرعها في سندرلاند.
تأهل سندرلاند إلى أوروبا على حساب تشيلسي في اليوم الأخير من الموسم الماضي ولا يواجه أي ضغط مالي للبيع. المصادر في النادي واضحة -- زكّا يبقى. ما إذا كان تشيلسي مستعدًا لاختبار تلك العزيمة بعرض رسمي يبقى السؤال البارز.
موقف سندرلاند الثابت يجعل التوصل إلى حل سريع غير محتمل.