أكد إيبسويتش تاون بيع هيرست يوم الجمعة، منهياً فترة استمرت ثلاث سنوات ونصف في بورتمان رود بدأت بانتقال إعارة من ليستر سيتي في يناير 2023 وأسفرت عن 30 هدفاً في 125 مباراة عبر ثلاث ترقيات منفصلة، اثنتان منها إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. تشير التقارير إلى أن بوتيرز دفعوا مبلغاً أولياً قدره 6 ملايين جنيه إسترليني، مع 4 ملايين جنيه إسترليني إضافية في المكافآت.
تجاوزت مساهمة هيرست عدد الأهداف. ساعدت تسديدته المذهلة في بارنسلي في أبريل 2023 إيبسويتش على التقدم نحو الترقية من دوري الدرجة الأولى، وكان له هدف آخر بعد أيام قليلة في الفوز 6-0 على إكستر الذي أكد مكانهم في البطولة.
ثم سجل الهدف الفائز في سندرلاند عند عودة النادي إلى الدرجة الثانية، قبل أن تكلفه إصابة في أوتار الركبة الكثير من الحملة التالية -- على الرغم من أنه عاد في الوقت المناسب لتسجيل هدف التعادل الحاسم في هال في أبريل الذي أبقى دفع الترقية على المسار الصحيح. في الموسم الماضي، سجل 11 هدفاً، بما في ذلك في الفوز على نورويتش الذي أنهى انتظار إيبسويتش الذي دام نحو عقدين للفوز في كاررو رود، ومرة أخرى في النجاح في اليوم الأخير على كوينز بارك رينجرز الذي ضمن ترقية ثانية إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في ثلاث سنوات.
يتبع رحيل هيرست إلى فريق ستوك الذي اعتاد على اقتحام بورتمان رود هذا الأسبوع. انضم الظهير الأيمن بن جونسون أيضاً إلى بوتيرز، على سبيل إعارة لموسم كامل، بعد أن شارك في 17 مباراة خلال حملة إيبسويتش الفائزة بالترقية في الموسم الماضي.
بدأ اللاعب البالغ من العمر 26 عاماً مسيرته في وست هام، حيث شارك في 69 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز على مدار ستة مواسم وفاز بدوري المؤتمر الأوروبي في 2023 إلى جانب زميله الجديد في ستوك آرون كريسويل، قبل الانتقال إلى بورتمان رود لموسم 2024-25، الذي انتهى بالهبوط.
"قال مدير الرياضة في ستوك، جوناثان والترز: "لقد تم الوثوق في بن للعب على أعلى مستوى منذ صغره، ومن أجل النادي والمنتخب، كان جزءًا من فرق ناجحة". "يعرف البطولة جيداً، حيث كان جزءًا من ترقية إيبسويتش في الموسم الماضي."
وصول الثنائي يأخذ عدد صفقات ستوك الصيفية إلى سبع بينما يسعى فريق مارك روبنز لتحقيق دفع ترقية أكثر استدامة، بعد ثماني سنوات من هبوطهم من الدوري الإنجليزي الممتاز.
بالنسبة لإيبسويتش، يترك خروج هيرست كريستيان والتون، ليف ديفيس، جاك تايلور وكاميرون همفريز كأعضاء ناجين فقط من فرق النادي الفائزة بالترقية المتتالية، مع خيارات غاري أونيل الهجومية الآن مبنية حول إيمرسون، تشوبا أكبوم وعلي الحمادي قبل مباراة الافتتاح في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم السبت ضد سندرلاند.