استذكر جينيس ميلينديز، المنسق السابق لمنتخبات الشباب في إسبانيا، الجهود المبذولة لتجنيد ميسي عندما كان يتطور في أكاديمية برشلونة. اقتربت الاتحاد من الوضع من خلال عدة قنوات، بما في ذلك الأشخاص الذين يعرفون المهاجم الشاب، لكن لم يتمكنوا من تغيير رأيه.
رأى ميلينديز ميسي لأول مرة عندما كان في الثانية عشرة في برشلونة وتأثر على الفور بقدرته.
كان يبدو كشيء من كارتون. كان يأخذ الكرة وينطلق من هدف إلى آخر، متجاوزًا الجميع"، استذكر على راديوستاديو نوتش.
كانت موهبة الأرجنتيني الشاب واضحة بالفعل، مما دفع إسبانيا للتفكير فيما إذا كان يمكن إقناعه بالانضمام إلى منتخباتها الدولية للشباب. قال ميلينديز إنه قيل له بشكل صريح إن إقناع ميسي باللعب لإسبانيا كان أولوية.
قالوا لي إنه يجب علينا إقناع ميسي باللعب لإسبانيا، وحاولنا بكل الطرق الممكنة"، قال.
شملت المحاولات استخدام زملاء ميسي للمساعدة في إقناعه. كما تذكر ميلينديز أنه حاول أخذ الشاب إلى بطولة تحت 15 عامًا في إنجلترا، لكن الدعوة لم تغير موقفه.
كان ميسي مترددًا في اللعب لنا. كان دائمًا ثابتًا؛ أراد اللعب للأرجنتين"، قال ميلينديز.
تسلط رواية المنسق السابق لمنتخبات الشباب الضوء على كيفية اعتراف إسبانيا بقدرات ميسي قبل أن يثبت نفسه كواحد من أفضل اللاعبين في العالم. ومع ذلك، لم يكن ولاؤه الدولي شيئًا كان مستعدًا لإعادة النظر فيه.
تواصلت الأرجنتين في النهاية مع عائلة ميسي في عام 2005، عندما كان في السابعة عشرة. رحب والده، خورخي ميسي، بالاقتراب كفرصة كانت العائلة تنتظرها، وذهب المهاجم لتمثيل الألباسيليستي.
كما ادعى ميلينديز أنه ساعد في ضمان أن تعرف الأرجنتين عن قدرة اللاعب الشاب.
الأرجنتين تعرف أن ميسي موجود ومدى جودته لأنه أخبرتهم"، قال.
عادت القصة للظهور بينما يتأمل المدرب الإسباني السابق في محاولة تجنيد كان من الممكن أن تغير تاريخ كرة القدم الدولية. استذكر ميلينديز محادثة مع فيسنتي دل بوسكي، المدرب السابق لإسبانيا، الذي مازح لاحقًا حول ما كان يمكن أن يحدث لو نجحت الجهود.
قال لي في يوم من الأيام فيسنتي دل بوسكي، 'يا إلهي، لو كنت قد أقنعت ميسي كطفل، لكنا قد فزنا ببعض كأس العالم الإضافية'"، استذكر ميلينديز.
في النهاية، فشلت جهود إسبانيا، وأصبح قرار ميسي بتمثيل الأرجنتين محوريًا لمسيرة جلبت له أعظم الألقاب الدولية في البلاد.