كانت المباراة في ليريا مشاهدة غير مريحة لمشجعي البرتغال. تم اختيار رونالدو لقيادة الهجوم من البداية لكنه فشل في تحويل الفرص التي، في ذروته، كانت ستكون روتينية.
في الدقيقة التاسعة، انطلق نحو كرة تمريرة من نيلسون سيميدو مع وجود حارس المرمى فقط ليهزمه وأطلق الكرة بعيدًا. بعد لحظات، أخطأ في تسديدة أخرى. عندما عادت الكرة من لوحات الإعلانات إلى طريقه، أطلق رونالدو الكرة بعيدًا في إحباط واضح.
تمكنت البرتغال في النهاية من كسر الجمود في الدقيقة 23 من خلال الجناح بيدرو نيتو، الذي أنهى الكرة بهدوء ليمنح أصحاب الأرض التقدم. نيجيريا، التي لم تتأهل لكأس العالم، تعادلت قبل نهاية الشوط الأول عبر أكور آدامز.
في الاستراحة، قام روبرتو مارتينيز بإجراء تسع تبديلات -- حيث أخرج جميع اللاعبين الأساسيين باستثناء رونالدو، الذي استمر في الشوط الثاني بمفرده من التشكيلة الأصلية.
جاءت فرصة أخرى وذهبت في وقت مبكر من الشوط الثاني عندما أطلق رونالدو تسديدة بقدمه اليسرى من عرضية منخفضة بالقرب من نقطة الجزاء. تم سحبه أخيرًا في الدقيقة 65، ليحل محله غونسالو راموس.
سجل فرانسيسكو كونسيشاو -- أحد البدلاء في الشوط الثاني -- الهدف الفائز في الدقيقة 75 ليؤمن انتصارًا 2-1.
سُئل مارتينيز بعد المباراة لماذا تم الإبقاء على رونالدو في بداية الشوط الثاني على الرغم من التغييرات الشاملة من حوله.
"الخطة التي كانت لدينا لكريستيانو، بناءً على المعلومات المتاحة لنا، كانت أن يلعب إما 45 أو 60 دقيقة. الشيء المهم هو العمل على الجانب الفردي، ولكن أيضًا أن يكون لديك فريق قادر على إنهاء المباراة بقوة أكبر مما بدأ. هذا يعكس عملًا جيدًا، وتركيزًا، ووضوحًا في الطريقة التي يتم بها تنفيذ الأفكار. نحن الآن مستعدون بشكل أفضل بكثير."
أثنى المدير على العمل الجماعي مما أخفى القصة الفردية. عرض رونالدو بدون أهداف -- ظهوره الأول في الصيف -- سيزيد من الأسئلة حول ما إذا كان الفائز بخمس كرات ذهبية يجب أن يبدأ مباراة البرتغال الافتتاحية في كأس العالم.
بلغ من العمر 41 عامًا في فبراير وتحدث علنًا عن رغبته في الوصول إلى كأس العالم كمساهم ذو معنى بدلاً من وجود احتفالي. ظلت أداؤه في النصر في الدوري السعودي مثمرًا -- حيث سجل 33 هدفًا في جميع المسابقات الموسم الماضي.
ما إذا كانت تلك الأرقام ستترجم على أكبرStage، ضد أفضل الدفاعات في العالم، هو السؤال الذي سيسأله كل محايد وكل مشجع برتغالي مع بدء البطولة.