أنهى مبابي في المركز الثاني خلف هاري كين في التصويت، على الرغم من موسم فردي متميز. قال بابين، الذي فاز بجائزة الكرة الذهبية في عام 1991، إن حجم ونبرة ظهور المهاجم في وسائل الإعلام قد عملت ضده.
استراتيجية التواصل الخاصة بمبابي أضرته كثيرًا. إنها تعكس، بطريقة ما، ما هو عليه. إنه لأمر مؤسف، بالنظر إلى مؤهلاته والنادي الذي يلعب له"، قال بابين. على قناة RMC Sport في برنامج "روثن سينفلام".
كما قارن المهاجم السابق لمارسيليا، ميلان وبايرن ميونيخ نهج مبابي بنهج كريستيانو رونالدو، مشيرًا إلى أن زملاءه في الفريق كان من المتوقع أحيانًا أن يشكلوا أسلوب لعبهم حوله.
يذكرني مبابي قليلاً بكريستيانو رونالدو: كان على الآخرين أن يضعوا أنفسهم في خدمته"، قال بابين.
من حيث الفعالية، هو ليس بعيدًا عن ما حققه كريستيانو رونالدو. لكن استراتيجيته في التواصل قد جاءت بنتائج عكسية. أنا مقتنع بأنه سيفوز بالكرة الذهبية؛ لديه المؤهلات اللازمة للقيام بذلك. لم يكن الأمر يتعلق بـ 'الآن أو أبداً'. كانت فرصة جيدة، نعم، لكنه لا يزال أمامه طريق طويل."
لقد قدم مبابي قضيته علنًا للحصول على الجائزة، بما في ذلك قوله "لم يكن هناك أحد أفضل مني هذا الموسم". حملته في النهاية لم تقنع الناخبين، الذين اختاروا كين قبله.
لقد زادت خيبة الأمل بسبب جدل منفصل في الصين. التعليقات التي أدلى بها مبابي خلال ظهوره في برنامج "ذا بريدج شو"، عندما ناقش ميم يصوره كزعيم صيني ماو تسي تونغ، أثارت رد فعل عنيف بعد أن قال إنه شارك الصورة مع أصدقائه أثناء اللعب.
انتشرت ردود الفعل إلى ما هو أبعد من النقد على وسائل التواصل الاجتماعي إلى الشراكات التجارية. أنهت الشركات الصينية اتفاقياتها مع المهاجم، بينما انتقل ناشرو الألعاب إلى إزالة صورته والمحتوى المتعلق به من إصدارات ألعاب كرة القدم الموزعة في البلاد.
أعلنت Tencent عن تغييرات في EA Sports FC Online وFC Football World، مع تعديلات داخل اللعبة ستتبع من خلال التحديثات. قالت NetEase، التي تدير النسخ الصينية من عناوين eFootball الخاصة بكونامي، إنها ستتوقف عن الترويج لمبابي وستتوقف عن إنتاج شخصيات اللاعبين وبطاقات ذات صلة. كما أعلنت مطورون صينيون آخرون عن تغييرات في ألعابهم.
تتعلق التدابير بالإصدارات الصينية والمواد الترويجية المحلية؛ يجب عدم الخلط بينها وبين الإزالة العالمية من النسخ العالمية للألعاب.
اعتذر مبابي عن التصريحات، لكن هذه الحلقة أضافت فصلًا صعبًا آخر إلى موسم يسعى فيه للاعتراف الفردي وقد جذب نفس القدر من الانتباه مثل أدائه.