تصدرت USMNT المجموعة D بعد انتصارات على باراغواي (4-1) وأستراليا (2-0)، قبل أن تستريح بعض اللاعبين الرئيسيين في خسارة غير مؤثرة 3-2 أمام تركيا. يدخلون مباراة الأربعاء في ملعب ليفي في سانتا كلارا كمرشحين أقوياء ضد منتخب البوسنة الذي يحتل المرتبة 46 أدنى منهم والذي تأهل كواحد من أفضل الفرق التي احتلت المركز الثالث في المجموعة B.
لكن جولة الـ32 قد أسفرت بالفعل عن مفاجآت - حيث أقصى باراغواي ألمانيا بركلات الترجيح، وتمتد المباراة بين البرازيل واليابان إلى الوقت الإضافي قبل أن تفوز البرازيل.
رفض بوتشيتينو أن يأخذ أي شيء كأمر مسلم به في مؤتمره الصحفي قبل المباراة.
"هذه هي نهائي كأس العالم. إذا لم نفكر بهذه الطريقة، أعتقد أننا سنعاني.
"أعتقد أننا رأينا بالفعل في جميع المباريات بعد مرحلة المجموعات مدى صعوبة الأمر. لم تكن أي مباراة سهلة لأي شخص. ليس لدينا فرصة أخرى إذا فشلنا."
تابع: "إذا كنا قادرين على التقدم، فإن المباراة التالية ستكون نهائي آخر لكأس العالم. هذه هي عقلية لدينا وذهنية. نحن في نهائي."
دفع بوتشيتينو بفكرة أن الولايات المتحدة كانت المرشحة.
"الجميع يقول إن المرشح هو ألمانيا، لكن باراغواي هزمتهم. البرازيل واليابان - كم كانت صعبة. في هذه البطولة، نحتاج إلى الحذر عندما نقول إن أحدهم هو المرشح والآخر ليس كذلك. أفهم أنه ربما لأننا الولايات المتحدة ونستضيف كأس العالم. نحن هنا وربما لدينا الجماهير في صفنا، لكن أعتقد أننا نحترم تمامًا البوسنة والهرسك. إذا أردنا الفوز والتقدم إلى المرحلة التالية، نحتاج إلى تقديم أفضل ما لدينا."
حث لاعبيه على إدارة الشدة العاطفية لمباراة knockout على أرضهم.
"لأننا فزنا بمباراتين، وقد تفاجأ الناس بأدائنا، الآن نحن نجم كبير. أعتقد أن هذا هو الأهم - ألا نكون مرتبكين وأن نقترب من المنافسة بنفس الطريقة. مباراة مثل غدًا هي 90 في المئة، ربما 85 في المئة عاطفية. إذا استطعنا تقليل ذلك ووضع 70 أو 60 أو 50 في المئة، إذا قللنا العاطفية وركزنا أكثر على اللعب، أعتقد أن الأمر سيكون أفضل بكثير."
استشهد بوتشيتينو بمحادثة مع الفائز بكأس العالم الأرجنتيني خورخي فالدانوا كإرشاد للاعبيه.
"الاسترخاء يجلب التركيز"، قال فالدانوا له.
تأهلت البوسنة والهرسك كواحدة من أفضل ثمانية فرق احتلت المركز الثالث بعد فوزها 3-1 على قطر، بعد أن تعادلت سابقًا مع كندا وخسرت 4-1 أمام سويسرا. لا يزال مهاجمهم المخضرم إدين دزيكو - البالغ من العمر 40 عامًا وهداف البوسنة التاريخي برصيد 73 هدفًا دوليًا - يشكل تهديدهم الرئيسي.
لم تفز USMNT بمباراة knockout في كأس العالم منذ ربع النهائي في 2002.