كان كلاهما لهما صلات بنادي بولتون واندررز، حيث لعب براون قبل أن ينهي مسيرته مع سي سايدرز. لكن كان بيللي بينغهام، مدير كرة القدم في بلاكبول، وليس ألاردايس، هو من أحضر براون إلى النادي، وستغير الظروف المحيطة بتعيين المدير الجديد اتجاه مسيرته.
كنت أعرفه لأنه كان لاعبًا في بولتون وكنت أعيش في بولتون في ذلك الوقت"، قال براون فوتبول بريس.
"وكنت أعرفه، كنت أعرفه اجتماعيًا. كان لديه أعمال خارج اللعبة. كان يخطط لمستقبل قد يكون قاتمًا في الإدارة. كما تعلم، في دقيقة واحدة تكون في قمة الشجرة، وفي الدقيقة التالية تكون في القاع. لذا كان يخطط لتلك الاحتمالات."
كان بينغهام يجند اللاعبين قبل أن يتم تعيين مدير، حيث وصل العديد من لاعبي كرة القدم ذوي الخبرة خلال استعدادات ما قبل الموسم. تذكر براون غرفة تبديل الملابس التي تحتوي على لاعبين يعرفون اللعبة الاحترافية ولكنهم ليسوا بالضرورة مؤهلين لتدريبها.
كان بيللي بينغهام مدير كرة القدم في بلاكبول، وكان يجند. كان رئيس التوظيف قبل أن يتم تعيين المدير."
وعندما قرر بيللي أننا بحاجة إلى مدير، نحن بحاجة إلى مدرب، مدير يمكنه التدريب، كان سام ألاردايس مثاليًا لتلك الوظيفة. لذا عندما جاء، أحضر بوبي ساكستون. كنت لاعبًا. كنت قائد النادي في ذلك الوقت. لذا كان نوعًا ما من الضغط في علاقة نمت بالفعل."
جاء التعيين في يوليو 1994، بعد مغادرة بيلي آير. ورث ألاردايس ناديًا لديه طموحات للتقدم ولكن بموارد مالية محدودة. أنهى بلاكبول في المركز الثاني عشر في القسم الثاني، ثم كان المستوى الثالث من كرة القدم الإنجليزية، في موسمه الأول. حساب براون عن تلك الفترة يتعلق بقدر كبير بواقع العمل ضمن تلك القيود بقدر ما يتعلق بشخصية المدير.
كان الجزء الأصعب من ذلك هو الوضع المالي في النادي في بلاكبول في ذلك الوقت. حسنًا، لم يكن مناسبًا لأي نوع من الترقيات، لنقل، لم يكن مناسبًا لأي نوع من التقدم وكان سام يحاول إيجاد وسيلة لتحقيق ذلك التقدم ومحاولة استخراج كل قطرة أخيرة."
كان ناجحًا، لا شك في ذلك، كما تعلم. لكن عندما تم فصل بوبي ساكستون تلقيت مكالمة هاتفية من سام تطلب مني مقابلته. وذهبت لمقابلته فقال فقط، 'أعرف ما هي الأجور التي تتقاضاها،' قال، 'لكنني أريدك أن تصبح مدرب لاعب.'"
كانت العرض يتطلب تضحية مالية كبيرة. كان براون سيتلقى راتبه الكامل عند اختياره للعب، لكن عنصر التدريب كان يستحق ربع دخله الحالي فقط. كان عليه مناقشة القرار مع عائلته، التي دعمتهم خلال السنة الأولى بينما انتقل نحو مسيرة مختلفة.
كان جانب التدريب من ذلك مثل 25% مما تتقاضاه الآن. لذا إذا كنت تلعب، ستحصل على راتبك بنسبة 100%. إذا لم تكن تلعب، 25%. لذا كان علي العودة إلى المنزل، مناقشة ذلك مع العائلة. ثم كانت العائلة تعتني بي في السنة الأولى، وكان القرار الصحيح لأنه انتقلت من ذلك إلى بولتون واندررز في البطولة."
بالنسبة لبراون، كانت الانتقال تعني تعلم رؤية كرة القدم من كلا الجانبين من باب غرفة تبديل الملابس. لم يعد مجرد لاعب يتوقع من الطاقم التدريبي اتخاذ القرارات وتنظيم العمل. كان يصبح واحدًا من الأشخاص المسؤولين عن تلك القرارات، بينما لا يزال يحاول الاحتفاظ بثقة زملائه الذين كانوا يعتبرونه سابقًا واحدًا منهم.
كان الجزء الصعب بالنسبة لي في استيعاب أي شيء هو أنني كنت مجرد بديل. لم أكن ألعب، ولم يكن قراري أنني لم ألعب. كان قرار المدير، وهو سام، بالطبع."
كان علي أن أتحمل المسؤولية عن أي شيء يحدث، كما تعلم. لذا أي نوع من المعلومات التي كانت تتسرب من غرفة تغيير الملابس، كانت جميع الأنظار علي لأنني كنت المدرب المساعد أو مدرب الفريق الأول. وكان ذلك الجزء الصعب. كان علي استعادة ثقة الفريق."
اعترف براون بأنه كانت فترة صعبة، لكنه اعتقد أن الترتيب نجح بسبب الأشخاص في غرفة تبديل الملابس والطريقة التي جمع بها ألاردايس المجموعة. كان آندي بريس، آندي موريسون وتوني إليس من بين اللاعبين الذين تذكرهم كأشخاص ظلوا لاحقًا متورطين في كرة القدم من خلال التدريب والإدارة.
لا شك في ذهني أنه نجح. أعتقد أن ذلك يعود إلى حقيقة أن لدينا آندي بريس، كان لدينا آندي موريسون، كان لدينا توني إليس، الذين لا يزالون متورطين في اللعبة لأنهم متورطون في التدريب والإدارة، وآمل أن يكون ذلك مجرد علامة البداية، الطريقة التي جمع بها سام كل ذلك معًا."
لم تكن العلاقة بين براون وألاردايس مبنية على الاتفاق غير المشروط. تذكر براون مديرًا يرحب بالنقاش وكان مستعدًا للاستماع عندما يتحداه شخص ما.
نعم، كان على نفس الصفحة مثلي. جيد، جيد، مزاح جيد. لم يكن خائفًا من التعبير عن رأيه."
تابع براون: "لم يكن خائفًا من التعبير عن رأيه. لا يعني أنني هنا لا أستمع إليك. أريد أن أسمع ما لديك لتقوله أيضًا. لذا كنت دائمًا جزءًا من تلك المحادثة."
حملت حملة بلاكبول 1995-96 المشروع قريبًا من هدفه. أنهى فريق ألاردايس في المركز الثالث في القسم الثاني، مفقودًا الترقية التلقائية في اليوم الأخير قبل مواجهة برادفورد سيتي في التصفيات. فاز بلاكبول في المباراة الأولى 2-0 خارج أرضه لكنه خسر 3-0 في بلومفيلد رود، مما أنهى آمالهم في الترقية. تم فصل ألاردايس في مايو 1996.
غادر براون بلاكبول مع أكثر من تجربة موسم صعب. فتح انتقاله إلى التدريب طريقًا للعودة إلى بولتون، حيث سينضم إلى ألاردايس مرة أخرى ويختبر لاحقًا الترقية إلى الدوري الممتاز.
لكن كما أقول، في نهاية ذلك الموسم، ذهبنا إلى التصفيات، فاتتنا التصفيات، وتم فصل سام. ثم ذهبت إلى البطولة ثم الدوري الممتاز. لذا كنا نفعل شيئًا صحيحًا، لا شك في ذلك."
انتهت الشراكة في بلاكبول دون ترقية، لكنها أعطت براون فرصته الأولى الكبيرة لبناء مستقبل يتجاوز اللعب.
ما بدأ كترتيب مدرب لاعب مالي محفوف بالمخاطر أصبح أساسًا للمرحلة التالية من مسيرته.
تابعوا سلسلتنا المكونة من 5 أجزاء مع فيل براون هذا الأسبوع بينما نناقش ما يقرب من 50 عامًا في اللعبة الاحترافية.