كان يلعب كرة القدم في دوري الأحد في شمال شرق إنجلترا، بجانب بوبي دافيسون، عندما فتحت مصادفة مع مدير من هارتلبول يونايتد الباب لمسيرة ستقوده في النهاية إلى الإدارة.
الجزء الملحوظ، كما أوضح براون لـ Football Presse, ، هو أن لاعبين من نفس الفريق الهواة أصبحوا محترفين.
كان من النادر أن تجد لاعبًا واحدًا ينتقل إلى صفوف المحترفين من دوري الأحد. لكن أن تحصل على اثنين من نفس الفريق كان أمرًا لا يضاهى. لم يسمع أحد بذلك من قبل، كما تعلم.
ولا أعتقد أن شبكة الكشافة والنظام في تلك الأيام كان قريبًا مما هو عليه اليوم. يمكنك، سواء أحببت ذلك أم لا، لا يهم، كما تعلم. جميع الأنظار على الجميع. كل مباراة تُشاهد مليون مرة من قبل أي شخص، كما تعلم.
"كل هؤلاء الطلاب الذين يتخرجون من الجامعة بشهادات، يريدون الدخول في لعبة كرة القدم، وعليهم الجلوس ومشاهدة كرة القدم أمام شاشة التلفاز لمحاولة اكتشاف وتقديم ما يستحقونه.
لكن في الماضي، كان هناك رجل واحد وكلبه على خط التماس. وكان يمكن أن يكون مجرد شخص محلي من الحانة. قد يكون أفضل صديق لك. لكن قد يكون أيضًا المدير من هارتلبول يونايتد. وهذا ما كان بالنسبة لي، كما تعلم."
كان براون قد عانى بالفعل من خيبة الأمل في محاولة دخول اللعبة الاحترافية. لم تؤدِ تجربته في سندرلاند إلى عقد، لكنه يصر على أنه لم يكن هناك فشل في إقناع النادي.
لقد خضت تجارب مع سندرلاند، لكن كنت كبيرًا في السن. كنت في الثامنة عشرة عندما خضت تجربة في سندرلاند، ولم أفشل في التجربة. كنت فقط في الثامنة عشرة، وبدأت فترة التدريب في السادسة عشرة، لذا كنت كبيرًا جدًا، للأسف."
كانت عقبة محبطة للاعب شاب يأمل في دخول كرة القدم الاحترافية. لكن براون كان لا يزال يلعب، وظهرت الفرصة التي كان يحتاجها في النهاية من خلال طريق غير متوقع.
كان مدير من هارتلبول يونايتد يمشي مع كلبه في بعد ظهر يوم الأحد. وكان بوبي دافيسون قد انتقل بالفعل، كما تعلم. لقد رحل بالفعل، وكان الجميع يشعرون بالغيرة من ذلك، وأنا واحد منهم.
لذا من وجهة نظر شخص خارجي، ربما كنت ستنظر إلي وتقول، 'نعم، هو جيد. كرة القدم في دوري الأحد. كيف هو من حيث الشخصية؟ هيا، سنأخذك وننظر إليك في صفوف المحترفين.' وهذا بالضبط ما فعله المدير.
لقد دعاني للتدريب في جلسة تدريب مساء الخميس مع احتياطيهم، وبعد جلسة التدريب، وقعت على نموذج غير عقد، والذي كان في ذلك الوقت يربطك بنادي كرة القدم. ثم كنت ألعب في دوري أفضل مع لاعبين أفضل، وجعلني ذلك أفضل. كانت الأمور بسيطة كما هي."
لم يكن الفارق بين كرة القدم في دوري الأحد واللعبة الاحترافية مجرد جودة اللاعبين. كانت الملاعب نفسها اختبارًا، خاصة عند السفر إلى الملاعب الخارجية حيث كانت المرافق والأسطح أقل من المثالية.
يتذكر براون منطقة معينة في ساوث شيلدز، المعروفة باسم حديقة بينت، حيث كانت الموقع بين الحديقة والبحر تعرض اللاعبين للعوامل الجوية.
كانت الملاعب التي لعبنا عليها في دوري الأحد، لا شك في ذلك. لكن كان هناك منطقة واحدة في ساوث شيلدز، يجب أن يقال، كانت تعرف باسم حديقة بينت. وكانت حديقة بينت قطعة أرض بين الحديقة نفسها والبحر. لذا كنت تحصل على أفضل ما في كل الأحوال الجوية، وأحيانًا أسوأها أيضًا.
لكن عندما تجد يومًا مشمسًا، إذا لم تتمكن من زراعة العشب على تلك الملاعب، كنت في ورطة. لم تكن مزارعًا إذا لم تتمكن من زراعة العشب عليها. لذا كانت دائمًا بمستوى لائق. لكن بعد ذلك كان لديك بالتأكيد أماكن خارجية تذهب إليها وكنت تواجه صعوبة، كما تعلم. كنت على ملعب مدرسة ربما لم يكن لديه وصي يهتم بالأرض، وكل تلك الأمور تدخل في الاعتبار.
لكنني اعتقدت أنها كانت اختبارًا للعقلية، كانت اختبارًا لشخصية الناس. إذا كنت تستطيع تجاوز ذلك وتصبح لاعب كرة قدم محترف، لا أقول أنه يجب أن يكون لديك شيء، لكن يجب أن يكون لديك شيء قادم من دوري الأحد والدخول إلى صفوف المحترفين، المحاطين بلاعبين جيدين جدًا."
جلبت تلك الانتقال براون إلى غرفة ملابس مع لاعبين قد أثبتوا أنفسهم بالفعل في مستويات أعلى. قدمت هارتلبول الفرصة للتعلم من محترفين ذوي خبرة، بينما أعطت عملية الكشافة في النادي اللاعبين خارج المسارات التقليدية فرصة لإثبات أنفسهم.
من بين الأشخاص الذين يتذكرهم براون بشكل خاص كان كيني ساذرلاند، الذي كان متورطًا في تحديد المواهب وكان حاضرًا بانتظام في التدريب.
أتذكر دائمًا كيني ساذرلاند. كان هو الرجل الذي يدير نظام الكشافة، لكنه كان أيضًا في كل جلسة تدريب. لذا كنت تتدرب في ليالي الثلاثاء والخميس حتى تصبح محترفًا. وكان حاضرًا في كل جلسة تدريب كان يقوم بها الاحتياطيون، واللاعبون غير المنتمين للدوري.
لكن بعد ذلك، عندما تدخل صفوف المحترفين، تراه في كل جلسة تدريب للفريق الأول أيضًا. لذا فإن أشخاصًا مثل هؤلاء لا يقدرون بثمن.
عدد الأشخاص الذين كانوا هناك من الوقت الذي كنت فيه في التاسعة عشرة والعشرين إلى الخامسة والعشرين، لا يزال اللاعبون يعرفون بعضهم البعض جيدًا. وكان كيني هناك وألقى خطابًا. لذا فهو بلا شك جزء أساسي من شبكة أو إعداد سيصل إلى أماكن فقط بسبب أشخاص مثله."
بالنسبة لبراون، كانت تجربة دخول كرة القدم الاحترافية أيضًا درسًا في مدى ما يمكن للاعب أن يتعلمه من حوله. ستشمل فترة وجوده في هارتلبول في النهاية خمس مواسم وحوالي 220 مباراة، وهي سلسلة من الاستمرارية التي أظهرت أنه قد كسب مكانه.
لكن الاختراق الأصلي ظل اللحظة الحاسمة: فرصة قدمها شخص مستعد للنظر إلى ما هو أبعد من الواضح ومنح لاعب كرة قدم من دوري الأحد فرصة.
قصة براون تذكرنا بأن مسيرات كرة القدم لا تبدأ دائمًا بعقد أكاديمي أو تقدم مخطط بعناية عبر صفوف الشباب. أحيانًا تبدأ في بعد ظهر يوم أحد عادي، على ملعب محلي، عندما يكون الشخص المناسب يشاهد.
بالنسبة لبراون الشاب، كان ذلك الشخص مديرًا من هارتلبول يونايتد يمشي مع كلبه. الفرصة التي قدمها ستغير كل شيء.
ترقبوا سلسلتنا المكونة من 5 أجزاء مع فيل براون هذا الأسبوع حيث نناقش ما يقرب من 50 عامًا له في اللعبة الاحترافية.