وصل إلى لوفتوس رود كلاعب شاب تم إبلاغه بالفعل، بشكل فعلي، أنه صغير جدًا لتلبية المتطلبات التقليدية لكرة القدم الإنجليزية. وما تلا ذلك كان فترة اكتشاف تحت قيادة جيم سميث، المدرب المخضرم الذي رأى شيئًا مختلفًا في سرعة باركر وشجاعته وقدرته على قراءة اللعبة.
بالنسبة لباركر، لم تكن كيو بي آر مجرد خطوة نحو مانشستر يونايتد. كانت المكان الذي تعلم فيه كيفية الدفاع، والتنافس ضد خصوم أكبر، وفهم كرة القدم من خلال اللاعبين من حوله.
تذكر فوتبول بريس, ، "الشيء في ذلك هو أنني استمتعت تمامًا بوقتي في رينجرز. أحببت نادي كرة القدم تمامًا. أحببت الناس هناك. كان مكانًا رائعًا للعب كرة القدم وكنت محظوظًا جدًا لوجود بعض اللاعبين الجيدين حقًا من حولي.
كنت ألعب بجانب أشخاص مثل آلان ماكدونالد، الذي كان لاعبًا عظيمًا وشخصية رائعة، وكان هناك العديد من اللاعبين المخضرمين حول النادي. كان جيم سميث هو المدرب، وكان لديه طريقته الخاصة في القيام بالأشياء، لكنه كان جيدًا جدًا في جعل الناس يؤمنون بما يمكنهم القيام به.
أعتقد أن ذلك كان مهمًا بالنسبة لي لأنني لم أكن أكبر مدافع. كان عليّ أن أجد طرقًا أخرى للعب. كان عليّ أن أستخدم سرعتي، وتوقعاتي، ورغبتي في المنافسة. منحتني كيو بي آر الفرصة للقيام بذلك."
قبل كيو بي آر، قضى باركر بعض الوقت في فولهام، حيث التقى بتيد دريك، المهاجم السابق لأرسنال والمدرب الذي أصبح معنيًا بكشف وتطوير اللاعبين الشباب. كانت نصيحة دريك بسيطة وتعكس ثقافة كرة القدم القديمة، حيث كان يُتوقع من اللاعبين الاستمتاع بحياتهم بعيدًا عن اللعبة قبل العودة للعمل.
أتذكر تيد دريك يقول لنا عندما كنا لاعبين شباب، 'عندما تكون في فترة الراحة، لا تفعل شيئًا.' كانت تلك نصيحته. قال، 'ما تفعله في فترة الراحة لن يجعل فترة الإعداد أسهل.'
كان يقول بشكل أساسي اذهب، استمتع، اقضِ صيفك، وعندما تعود، سنقوم بالعمل. كانت هذه هي الطريقة. لم يكن لديك مدربون شخصيون يتبعونك في كل مكان ولم تكن تقلق بشأن كل شيء تأكله أو تفعله.
كنت تعود وتعمل. كنت تجعل نفسك لائقًا وتلعب كرة القدم. كانت هناك عقلية مختلفة تجاه ذلك، لكنها كانت أيضًا تتعلق بالاستمتاع بكونك لاعب كرة قدم."
في كيو بي آر، اتخذ تطور باركر منعطفًا حاسمًا عندما نقله سميث إلى الدفاع المركزي. كانت هذه الخطوة مهمة لأن كرة القدم الإنجليزية كانت لا تزال تعطي قيمة هائلة للحضور البدني في الخلف. كان باركر سريعًا وذكيًا، لكنه لم يكن مبنيًا مثل المدافع التقليدي.
ومع ذلك، رأى سميث أن صفات المدافع الشاب يمكن استخدامها بشكل مختلف.
اتخذ جيم سميث قراره. لقد اتخذ قراره بأنه سيفعل ذلك وأنني سأذهب إلى هناك. كان ذلك. لم يكن هناك نقاش حقيقي حول ذلك.
رأى شيئًا فيّ ربما لم يره الآخرون. كان لدي السرعة للتعافي، كنت أستطيع قراءة اللعبة ولم أكن خائفًا من أي شخص. أعتقد أن ذلك كان ربما أكبر شيء. لم أكن سأقف هناك وأفكر، 'إنه أكبر مني، لذلك لن أتحداه.'
كنت سعيدًا بالقفز مع ميك هارفورد، وغراهام شارب، وجون فاشانو. لم يكن يهمني. كنت مستعدًا للمنافسة. أحيانًا كان عليّ أن أبتعد قليلاً ثم أقتحم أمامهم، مما كان يزعجهم، لكن هذا جزء من الدفاع.
لا يمكنك دائمًا الدفاع بالطريقة التي يريدها شخص آخر. عليك أن تجد طريقة تناسبك. كنت أعلم أنني لن أتمكن من هزيمة الجميع من خلال كوني أقوى منهم، لذلك كان عليّ أن أسبقهم.
كان هؤلاء الخصوم يمثلون حقبة معينة من كرة القدم الإنجليزية. كان ميك هارفورد مهاجمًا قويًا يكسب عيشه من خلال المنافسات البدنية؛ وكان غراهام شارب مهاجمًا غزير الأهداف في إيفرتون؛ وكان جون فاشانو واحدًا من أكثر المهاجمين هيمنة في البلاد.
أصبحت رغبة باركر في مواجهتهم مركزية لهويته كمدافع. لم يكن يحاول تقليد لاعب أكبر. كان يتعلم كيفية البقاء كنسخة من نفسه.
تم تعزيز تلك التعليم من خلال شراكته مع آلان ماكدونالد، الدولي من أيرلندا الشمالية الذي قضى الغالبية العظمى من مسيرته في كيو بي آر. كان ماكدونالد مدافعًا طبيعيًا، غير متهاون ولكنه أفضل تقنيًا مما يوحي به مظهره، واعتبره باركر واحدًا من أفضل اللاعبين الذين لعب معهم.
كان آلان رائعًا بالنسبة لي. نظر إليه الناس وظنوا أنه مجرد مدافع كبير سيقوم برأس كل شيء وركل كل شيء، لكنه كان لاعب كرة قدم جيد جدًا أيضًا.
كان لديه تلك القدرة على قراءة ما يحدث وكان لديه فهم حقيقي للدفاع. كان قويًا، شجاعًا، وكان يعطي كل ما لديه. هو وستيف بروس كانا متشابهين في الطريقة التي لعبا بها وكانا يلعبان بقلوبهم.
كانوا من نوع اللاعبين الذين تريدهم بجانبك لأنك كنت تعرف بالضبط ما ستحصل عليه. كانوا يضعون أجسادهم على المحك ولم يختبئوا من أي شيء. كان آلان شخصية رائعة، ولكن الأهم من ذلك أنه كان مدافعًا عظيمًا.
تعلمت الكثير منه لأننا كنا نكمل بعضنا البعض. لم نكن نحاول أن نكون نفس اللاعب. كنا نفهم ما كان يفعله الآخر."
قدمت غرفة تبديل الملابس في كيو بي آر نوعًا آخر من التعليم. كان باركر محاطًا بلاعبين مروا بأندية مختلفة، ومدربين مختلفين، ومستويات مختلفة من كرة القدم. كان راي ويلكينز، لاعب وسط إنجلترا الدولي الذي لعب لتشيلسي، مانشستر يونايتد، وإيه سي ميلان، من بين أكثر الشخصيات تأثيرًا.
يتذكر باركر ويلكينز ليس فقط بسبب قدرته، ولكن بسبب اليقين الذي لعب به.
كان راي ويلكينز ربما أرقى رجل في العالم. كان لديه آداب لا تشوبها شائبة، لكنه كان أيضًا متعجرفًا جدًا بمعنى أنه كان يعرف مدى جودته. كان يعرف ما سيفعله قبل أن يحصل على الكرة.
كنت تشاهده وتفكر، 'كيف يعرف أن ذلك سيحدث؟' لكنه كان يعرف. كان يبدو دائمًا وكأنه لديه تلك الصورة في رأسه. أحيانًا كنت تريد أن تمسك به وتضربه لأن كان دائمًا على حق.
لكن هذا ما جعله لاعبًا جيدًا جدًا. كان لديه إيمان بنفسه. لم يكن خائفًا من اتخاذ قرار ولم يكن خائفًا من تحمل المسؤولية. عندما تكون لاعبًا شابًا، فإن التواجد حول شخص مثل ذلك يجعلك تفكر في لعبتك بشكل مختلف."
كان هناك أيضًا شخصيات مهمة أخرى. أوسي أرديلس، لاعب الوسط الأرجنتيني الأنيق الفائز بكأس العالم الذي أصبح مدربًا ولاعبًا في توتنهام قبل الانضمام إلى كيو بي آر، جلب فهمًا مختلفًا للعبة. بيتر ريد، لاعب وسط إيفرتون السابق القوي والمؤثر، أضاف خبرة وسلطة. نايجل سباكمان، مارك دينيس، كولين كلارك ومارك فالكو كانوا من بين المحترفين الراسخين الآخرين الذين قابلهم باركر خلال وقته في النادي.
كانت تعليمًا كرويًا تم بناؤه من خلال الاتصال اليومي بدلاً من التعليم الرسمي.
كان لديك أشخاص من حولك لعبوا على أعلى مستوى ومروا بتجارب مختلفة. لم تكن تجلس بالضرورة وتتناقش حول كيفية أن تصبح لاعب كرة قدم أفضل. كنت تشاهدهم فقط.
كنت تشاهد كيف كانوا يتدربون، كيف كانوا يستعدون للمباريات، كيف كانوا يتفاعلون عندما تسير الأمور بشكل خاطئ. كنت تلتقط الأشياء. كانت تلك هي الشيء الرائع في كرة القدم حينها. كنت تتعلم طوال الوقت لأن هناك العديد من الشخصيات والعديد من أنواع اللاعبين المختلفة.
أعتقد أن هذا هو السبب في أن كيو بي آر كانت مهمة جدًا بالنسبة لي. لم أكن أتعلم فقط من مدرب واحد أو مدرب واحد. كنت أتعلم من الجميع من حولي."
ساعدت أفكار سميث التكتيكية أيضًا في تشكيل تطور باركر. ارتبطت كيو بي آر بخط دفاعي مكون من ثلاثة لاعبين وأظهرة في وقت كانت معظم الفرق الإنجليزية تعتمد تقريبًا حصريًا على 4-4-2. جعلت قدرة باركر على التنقل بين المراكز منه ذا قيمة خاصة.
كان بإمكانه الدفاع واحدًا لواحد، تغطية المساحات والتحرك إلى مناطق أوسع دون أن يبدو غير مرتاح. كان النظام يتطلب ذكاء بقدر ما يتطلب قدرة بدنية.
استمتعت بحرية ذلك. كان لديك مسؤوليات، بالطبع، لكن كان عليك أيضًا أن تفهم ما يحدث من حولك. لم يكن بإمكانك فقط الوقوف في مكان واحد وانتظار شخص ما ليخبرك بما يجب القيام به.
كان عليك قراءة اللعبة. إذا ذهب شخص ما إلى الجناح، كان عليك أن تكون قادرًا على الذهاب معه. إذا جاء شخص ما إلى الداخل، كان عليك أن تفهم ما إذا كنت ستتبعه أو ما إذا كان شخص آخر سيتولى الأمر.
كان ذلك يناسبني لأنني أحببت الدفاع. أحببت أن أكون مشاركًا. أحببت أن أفكر فيما يحدث بدلاً من أن يُقال لي أن أفعل شيئًا واحدًا لمدة 90 دقيقة."
بحلول الوقت الذي غادر فيه باركر كيو بي آر إلى مانشستر يونايتد، كان قد تطور إلى مدافع يمكنه العمل على أعلى مستوى دون الحاجة إلى أن يشبه المدافع الإنجليزي التقليدي. أصبحت السرعة والشجاعة والتوقع التي تم التشكيك فيها في البداية من أعظم نقاط قوته.
ستجلب مانشستر يونايتد الألقاب، والاعتراف الدولي، ومقياسًا مختلفًا من التوقعات. لكن الأسس كانت قد وضعت في لوفتوس رود.
أعتقد أن كيو بي آر أعطتني كل ما أحتاجه للذهاب واللعب لمانشستر يونايتد. كان عليّ أن أتعلم كيفية المنافسة، كان عليّ أن أتعلم كيفية الدفاع ضد أنواع مختلفة من اللاعبين، وكان عليّ أن أتعلم كيفية التعامل مع الضغط.
كنت محظوظًا جدًا لأنني كنت محاطًا بأشخاص جيدين. كان جيم سميث يؤمن بي، وآلان ماكدونالد ساعدني، وكان هناك جميع هؤلاء اللاعبين المخضرمين الذين أعطوك شيئًا دون أن يدركوا بالضرورة أنهم يفعلون ذلك.
عندما أنظر إلى الوراء، لا أفكر فقط في كرة القدم. أفكر في الناس. كانت تلك هي التعليم. لعبت مع لاعبين جيدين، استمعت إليهم، شاهدتهم، وحاولت أن أستفيد من كل شخص.
هذا ما كانت كيو بي آر بالنسبة لي. كانت المكان الذي أصبحت فيه مدافعًا."
كتاب بول باركر "مواجهة اللعبة: حياتي في كرة القدم" من نشر بيتش بابليشنغ - والذي هو متاح هنا.
