كان المدافع السابق لمنتخب إنجلترا ومانشستر يونايتد قد عاش بالفعل أكبر مراحل كرة القدم عندما جاءه اتصال من غلين ويليامز، الذي أخبره أن تشيلسي بحاجة إلى عدد من اللاعبين لكأس الاتحاد الإنجليزي، حيث كان هناك لاعبين يحملون بطاقات صفراء.
فهم باركر دوره.
كنت مجرد جسم، حقًا"، تذكر لـ Football Presse. "كانوا بحاجة إلى عدد من اللاعبين لأن هناك لاعبين يحملون بطاقات صفراء وكان هناك احتمال ألا يكونوا متاحين. لذا ذهبت هناك وقمت بما كان يجب علي فعله.
لم أكن أذهب هناك معتقدًا أنني سأكون الرجل الرئيسي. لقد عشت مسيرتي بالفعل. كنت أعرف ما يمكنني فعله وكنت أعرف لماذا جلبوني. ولكن بمجرد أن تكون في نادٍ لكرة القدم، تريد أن تكون جزءًا من ذلك. تريد أن تلعب وتكون جزءًا منه."
بدلاً من ذلك، وجد باركر نفسه داخل أحد أكثر غرف الملابس إثارة للاهتمام في كرة القدم الإنجليزية، جنبًا إلى جنب مع لاعبين تعكس أسماؤهم وشخصياتهم الطبيعة المتغيرة للعبة.
كان جانفرانكو زولا قد أصبح بالفعل واحدًا من أعظم المرفهين في تشيلسي، بينما وصل روبرتو دي ماتيو من لاتسيو وجلب جانلuca فيالي سلطة لاعب دولي إيطالي وفائز بدوري أبطال أوروبا.
بالنسبة لباركر، كانت بيئة مختلفة تمامًا عن تلك التي عرفها في مانشستر يونايتد، لكن كرة القدم نفسها ظلت مألوفة.
كنت أعرف عددًا لا بأس به من لاعبي تشيلسي على أي حال بسبب المكان الذي جئت منه والأشخاص الذين لعبت معهم. كان دينيس وايز هناك، وكان هناك الكثير من الروابط مع غرب لندن، لذا لم يكن الأمر كما لو كنت أدخل غرفة ملابس غريبة تمامًا.
لكن بعد ذلك تنظر حولك وتجد زولا، وتجد دي ماتيو، وتجد فيالي، وتدرك أن تشيلسي كان يتغير. كان هناك جميع هؤلاء اللاعبين الأجانب يدخلون كرة القدم الإنجليزية ويجلبون شيئًا مختلفًا.
لقد لعبت مع بعض اللاعبين الرائعين وضدهم في مسيرتي، لذا لم أكن أذهب هناك معتقدًا، 'واو، انظر إلى هؤلاء الأشخاص.' لكنك كنت تقدر ما يمكنهم فعله. كان زولا مذهلاً. كنت ترى ما يمكنه فعله بالكرة وتفكر فقط، 'كيف تمكن من الخروج من ذلك؟'
كانت فترة مثيرة للاهتمام حقًا لأن كرة القدم الإنجليزية كانت تتغير. كان تشيلسي في قلب تلك التغييرات."
كما جلبت تحول النادي شخصية إدارية جديدة. أصبح رود غوليت، قائد هولندا السابق وأحد أكثر اللاعبين احتفاءً في جيله، مدربًا ولاعبًا في ستامفورد بريدج.
كان لدى باركر احترام هائل لغوليت كلاعب. لقد شارك الاثنان الملعب في إيطاليا 90، لكن رأي باركر في غوليت كمدرب كان مختلفًا تمامًا.
احترمت رود كلاعب. لم يكن بإمكانك ألا تحترمه. لقد لعبت ضده ولعبت معه في كأس العالم. لقد كان أحد أفضل اللاعبين في العالم وقد فاز بكل شيء. كان لاعب كرة قدم رائع.
لكن كمدرب، لم أعتقد أنه يمكنه توحيد الفريق بأكمله. شعرت أنه كان لديه مفضلين وأن اللاعبين الأجانب كانوا يعاملون بشكل مختلف. كان يريد أفضل اللاعبين الأجانب وشعرت أن بعض اللاعبين الإنجليز كانوا يتعرضون للإهمال.
كنت قد قضيت وقتًا كافيًا في كرة القدم بحلول ذلك الوقت لأعرف أن المدربين لديهم مفضلون. هذه هي كرة القدم. لكنني لم أعتقد أنه كان من الصواب عندما كنت تستبعد أشخاصًا لأسباب ليست كرة القدم بحتة."
أصبح هذا الاختلاف في الرأي في النهاية أمرًا مستحيلًا على باركر تجاهله.
بينما كان تشيلسي يستعد لنهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، وجد باركر نفسه مستبعدًا. كان غوليت، في رأي باركر، يحاول إبعاده عن المناسبة تمامًا.
حاول منعني من التواجد هناك. هكذا رأيت الأمر. لم يكن يريدني أن أكون حول الفريق في النهائي.
لكن لن تفعل ذلك بي. كنت جزءًا من المجموعة ولعبت كرة قدمي. لقد كسبت الحق في أن أكون حول هؤلاء الأولاد.
كنت قد دعوت زوجتي وزوجة صديق. كل شيء كان منظمًا. فماذا كان يجب أن أفعل، فجأة أخبر الجميع، 'عذرًا، لن أذهب'؟ لا. لم أكن سأقبل ذلك."
قرر باركر أن استبعاده من خطط يوم المباراة لا يعني أنه سيتجنب ويمبلي.
ذهب إلى فندق تشيلسي في شمال لندن، حيث كانت تقيم الفريق، ووجد طريقه إلى التحضيرات.
ذهبت إلى الفندق. صعدت إلى حافلة الفريق. كنت سأكون هناك لأنني أردت أن أكون هناك. لم أكن سأدع أحدًا يخبرني أنني لا أستطيع الذهاب إلى نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عندما كنت جزءًا من تلك المجموعة.
صعدت إلى الحافلة مع الفريق وذهبت معهم. هذا ما فعلته. لم أكن أحاول أن أقدم بيانًا كبيرًا. كنت فقط أفكر، 'لا، سأذهب.'
ثم بعد المباراة ذهبت إلى الحدث بعد المباراة أيضًا. كنت قد قمت بالفعل بترتيبات مع الناس، ولم أكن سأختفي فجأة لأن رود غوليت قرر أنني لست جزءًا من خططه.
لن تفعل ذلك بي. هذا هو أساس ما حدث."
تقول هذه الحلقة شيئًا عن شخصية باركر بقدر ما تقول عن علاقته بغوليت. لقد قضى مسيرته في غرف الملابس تحت إدارة مدربين أقوياء، من جيم سميث في كوينز بارك رينجرز إلى أليكس فيرغسون في مانشستر يونايتد، وتعلم أن لاعبي كرة القدم يمكنهم الاختلاف مع السلطة دون فقدان احترامهم لذاتهم.
لقد كنت دائمًا شخصًا سيقف لأجل نفسه. هذا لا يعني أنك تحاول إثارة المتاعب. لا يعني أنك تسيء إلى شخص ما. ولكن إذا كنت تعتقد أن شيئًا ما خطأ، في بعض الأحيان يجب أن تقول إنه خطأ.
احترمت رود لما حققه كلاعب، لكن ذلك لم يعني أنه كان يجب أن أوافق على كل شيء فعله كمدرب. كنت قد قضيت وقتًا كافيًا لأعرف الفرق بين احترام شخص ما وقبول كل ما يقوله.
ولن أجلس في منزلي في يوم نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لأنه لم يرغب في وجودي. كنت جزءًا من الفريق. كنت قد كونت صداقات هناك. كنت متورطًا. أردت دعم الأولاد والاستمتاع باليوم."
بالنسبة لباركر، كانت تجربة تشيلسي أيضًا مقعدًا في الصف الأول لتغيير أكبر في كرة القدم الإنجليزية.
كان النادي يصبح دوليًا بشكل متزايد، مع لاعبين مثل زولا ودي ماتيو وفيالي يجلبون ثقافة كرة قدم مختلفة إلى غرفة الملابس الإنجليزية. كان باركر يقدر الجودة التي يمتلكونها بينما لا يزال يعتقد أن الصفات الإنجليزية التقليدية لها مكان.
كان لديك لاعبين يأتون من كل مكان. عندما كنت أصغر، كنت تعرف الجميع لأنك لعبت ضدهم أو كنت قد مررت بنفس النظام. في تشيلسي، فجأة كان لديك لاعبين يأتون من إيطاليا ودول أخرى ويجلبون ثقافتهم الخاصة في كرة القدم معهم.
هذا ليس انتقادًا. كان في الواقع مثيرًا للاهتمام. كنت تتعلم منهم. كنت ترى طرقًا مختلفة للتدريب، طرقًا مختلفة للتحضير، طرقًا مختلفة للنظر إلى كرة القدم.
لكن كان عليك أيضًا التأكد من أنك لم تفقد الجانب الإنجليزي من ذلك. كنت لا تزال بحاجة إلى شخصيات. كنت لا تزال بحاجة إلى أشخاص مستعدين لوضع أقدامهم والتنافس. كنت بحاجة إلى أشخاص يفهمون ما يعنيه اللعب في هذا البلد."
كانت فترة باركر في تشيلسي في النهاية قصيرة، لكنها أضافت فصلًا آخر إلى مسيرة قضى فيها التنقل بين ثقافات كرة القدم المتغيرة والشخصيات القوية.
لقد لعب مع بعض من أكثر اللاعبين احترامًا في إنجلترا، وتنافس ضد أكبر الأسماء في أوروبا وفاز بألقاب كبرى مع مانشستر يونايتد. في تشيلسي، وجد نفسه جزءًا من نادٍ يتم إعادة تشكيله بواسطة نجوم دوليين -- وشارك في نزاع مع مدربه الذي لا يزال يتذكره بوضوح.
لم أندم أبدًا على الذهاب إلى تشيلسي. ذهبت هناك لأنهم بحاجة إلى عدد من اللاعبين، لكنني انتهى بي الأمر إلى أن أكون حول بعض اللاعبين الرائعين ورؤية جانب مختلف تمامًا من اللعبة.
تنظر إلى الوراء وتذكر الأشخاص. تتذكر زولا ودي ماتيو وفيالي ودينيس وايز. تتذكر المدرب. تتذكر الجدالات والأشياء التي حدثت.
وهذا هو ما تعنيه كرة القدم. ليست دائمًا مثالية. أحيانًا تختلف مع الناس. أحيانًا تحدث أشياء لا تعجبك. لكنك في غرفة ملابس، أنت جزء من شيء ما، وتأخذ تلك التجارب معك.
ذهبت هناك معتقدًا أنني سأساعد فقط. انتهى بي الأمر إلى تجربة لن أنساها أبدًا."
كتاب بول باركر "تحدي اللعبة: حياتي في كرة القدم" من نشر بيتش للنشر - والذي هو متاح هنا.
