كان توتنهام نادي أحلامه. كان اللاعب الدولي الإنجليزي السابق قد رفض بالفعل أرسنال وكان يفكر في احتمال الانضمام إلى سبيرز بعد أن أثبت نفسه في كوينز بارك رينجرز. كان فينابلز، الذي قاد توتنهام لتحقيق النجاح في كأس الاتحاد الإنجليزي في وقت سابق من ذلك العام قبل أن يصبح المدير التنفيذي للنادي بعد استحواذ آلان شوجر، محور المناقشات.
ومع ذلك، عندما دخل مانشستر يونايتد الصورة، كان فينابلز هو الذي شجع باركر على النظر في الانتقال، على الرغم من أنه يعني أن توتنهام قد يفقد لاعبًا أراد إحضاره إلى وايت هارت لين.
"حسنًا، كان أرسنال هو النادي الأول الذي تحدثت إليه،" قال باركر فوتبول برس. "وكما تعلم بالفعل، فقد سقطت الأمور بسبب عدم وجود فائدة كبيرة في ذلك الوقت بالنسبة لي للذهاب إلى أرسنال. لم أكن أرى فائدة كبيرة في الذهاب إلى هناك، ولم يكن مكانًا جذبني. في رأسي، لم يكن حقًا يجذبني في ذلك الوقت.
"كان رينجرز واحدًا من أفضل الفرق في لندن، وكان لدي هذه العلاقة العاطفية مع كوينز بارك رينجرز. لم أكن معجبًا جدًا بالمدير في ذلك الوقت، لكنني لا زلت أحتفظ بشيء من كوينز بارك رينجرز في قلبي."
قضى باركر أربع سنوات في لوفتوس رود، ليصبح واحدًا من أفضل المدافعين في البلاد ويثبت نفسه في المنتخب الإنجليزي. بعد أدائه في كأس العالم 1990، نمت سمعته بشكل كبير، مما جذب اهتمام العديد من الأندية.
عرض توتنهام إمكانية تحقيق طموح الطفولة دون مغادرة لندن. كان باركر مرتاحًا في محيطه، مع أصدقائه وألفة العاصمة. ثم اتصل موريس واتكينز، محامي مانشستر يونايتد وشخصية رئيسية في صفقات انتقال النادي تحت قيادة السير أليكس فيرجسون، بوكيل باركر.
جاءت المكالمة بينما كان باركر مع فينابلز في فندق رويال لانكستر، المطل على هايد بارك.
"لكنني كنت مع تيري فينابلز في فندق رويال لانكستر، هايد بارك. كنت جالسًا هناك معه وقلت، حسنًا، يبدو أنني سأبقى في لندن. لا أحتاج إلى الانتقال، لم أكن بحاجة حقًا إلى الانتقال من المنطقة التي أعيش فيها، والتي لا زلت أعيش فيها الآن.
"وكنا نتحدث ونتحدث، فقط جالسين هناك، وكان كل شيء رائعًا، كما تعلم."
ثم قام واتكينز بتقديم عرضه.
"ثم اتصل موريس واتكينز، موريس واتكينز الراحل، محامي النادي، بوكيل أعمالي وقال، هل سأكون مستعدًا؟ وسمع تيري فينابلز ذلك، كما تعلم، لقد سمع، كان يعرف ما حدث. وقال تقريبًا، 'عليك أن تذهب من باب الاحترام. إذا لم تذهب، قد تندم على ذلك.'
"وكان كل شيء بالنسبة لي نوعًا ما، هل يجب أن أذهب، أم لا؟ كما تعلم، هل كان لطيفًا جدًا؟ وإذا ذهبت، هل يمكنني العودة؟ ورؤيته لي كشخص لم يرغب حقًا في الذهاب إلى هناك (إلى توتنهام)، كان يجب أن أذهب إلى هناك. لكنه قال فقط، 'عليك أن تذهب.' قال، كما تعلم، 'عليك أن تذهب وتفعل ذلك.' وعرفت أنني كان يجب أن أفعل ذلك."
كان هناك شيء مهم بشكل خاص حول نصيحة فينابلز. بعد أن كان مدرب توتنهام منذ عام 1987، أعاد النادي إلى قمة كأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1991 وكان الآن المدير التنفيذي له. كان يعرف ما يمكن أن يقدمه باركر لسبيرز، لكنه أيضًا أدرك أهمية اهتمام مانشستر يونايتد.
بالنسبة لباركر، لم يكن احتمال الانتقال إلى الشمال جذابًا بشكل خاص. كانت مسيرته الكروية قد بُنيت في لندن، ولم يكن لديه رغبة كبيرة في مغادرة الأشخاص والأماكن التي يعرفها. لكن هذا كان مانشستر يونايتد، نادٍ تاريخيًا ومكانته جعلت القرار مختلفًا عن أي فرصة أخرى.
"كنت أعلم أنني أحب المكان الذي أعيش فيه. أحب لندن. كانت كل مسيرتي الكروية في لندن. كنت قد أفقد ما لدي، كما تعلم، إذا ذهبت إلى الشمال، لكن لأنه كان مانشستر يونايتد، كان يجب أن أذهب."
اكتشاف عالم مختلف في أولد ترافورد
ساعدت الانطباعات الأولى لباركر عن يونايتد في تأكيد أنه اتخذ القرار الصحيح. لقد لعب في أولد ترافورد كلاعب معارض، لكن الوصول إلى الملعب دون أن تكون هناك مباراة جرت شيئًا لم يختبره أبدًا في كوينز بارك رينجرز.
كانت السيارات متوقفة في الممر، مع زيارة الناس لمتجر النادي والمتحف. فاجأه الحجم الهائل للعملية.
"ثم بمجرد أن وصلت إلى هناك، فقط رؤية ما كان عليه الملعب دون مباراة، كما تعلم، كان مثل كوينز بارك رينجرز في يوم المباراة هناك. جميع السيارات متوقفة في الممر، وهو ما لا يحدث الآن، لكن هذا هو المكان الذي كان يوقف فيه جميع هؤلاء الناس سياراتهم للذهاب إلى متجر النادي والمتحف.
"أعني، لم أكتشف المتحف إلا بعد ساعة من وصولي، سائلاً عما يفعله كل هؤلاء الناس الذين يمشون حول الملعب و، 'أوه، لدينا متحف.' لديك ماذا؟
"كما تعلم، كان متجر النادي ربما بحجم جانب واحد من ملعب كوينز بارك رينجرز. كان مختلفًا تمامًا. كان كرة قدم، وكان كل شيء بالنسبة لي دائمًا هو الذهاب والسعي والوجود في القمة."
وصل باركر أيضًا إلى نادٍ له تاريخ حديث مختلف عن ذلك الذي سيسيطر لاحقًا على كرة القدم الإنجليزية. كان فيرجسون قد حقق بالفعل كأس الاتحاد الإنجليزي في عام 1990 وكأس الفائزين بكأس أوروبا في عام 1991، لكن يونايتد لم يفز بلقب الدوري منذ عام 1967.
يؤكد باركر أن الفوز بالبطولة لم يكن ما جذبه في البداية. كانت الفرصة لتمثيل واحدة من أكثر المؤسسات الرياضية شهرة.
"هل ذهبت إلى هناك معتقدًا، أوه، كل شيء يتعلق بالفوز بالدوري؟ لم يخطر ببالي أبدًا الفوز بالدوري. كانت الحقيقة أنها مانشستر يونايتد.
"والدي من جامايكا، جورج بست، دينيس لو، بوبي تشارلتون. كانوا الثلاثة أشياء كروية التي يعرفها."
ترك لندن يعني التضحية بحياته الاجتماعية المألوفة، لكن باركر اعتقد أن طموحه يجب أن يكون له الأولوية.
"هل سأفتقد جميع أصدقائي، وحياتي الاجتماعية وكل شيء في لندن؟ نعم، كنت سأفتقد. لكنني كنت مجرد واحد من هؤلاء الأشخاص، يمكنني الذهاب إلى أي مكان، والجلوس في مكان ما بمفردي وأن أكون في صحبتي الخاصة وأفعل ذلك.
"ورأيت فقط أن هذه كانت الفرصة. كان يجب أن أذهب وأغتنمها."
أخبره فينابلز أنه قد يندم على رفض مانشستر يونايتد. اختار باركر الاستماع، تاركًا توقيع توتنهام الحلم ليصبح لاعبًا في مانشستر يونايتد.
أثبتت أنها قرار سيجلب لقبين في الدوري، وكأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الدوري، لكن الفرصة نفسها كانت ما يهم أكثر.
عند النظر إلى الوراء، ليس لدى باركر أدنى شك حول أهمية ذلك بعد الظهر في لندن.
كتاب بول باركر "تحدي اللعبة: حياتي في كرة القدم" من دار نشر بيتش - والذي هو متاح هنا.
