قبل وقت طويل من أن يصبح مدافعًا في توتنهام، وفاز بكأس الاتحاد الإنجليزي مرتين وكأس الاتحاد الأوروبي، ولعب بجانب جلين هودل وأوسي أرديليس وأثبت نفسه في واحدة من أنجح الفرق الإنجليزية في جيله، كان ميلر قد طور بالفعل العقلية التي ستحدد مسيرته.
لم أكن يومًا غير واثق من أي شيء"، يقول. كرة القدم برس.. ولدت في الساعة 12. ولدت جاهزًا. لذلك بالنسبة لي، لم يكن الأمر يتعلق إذا كان وما هو، بل كان فقط سأكون."
كانت تلك الثقة قد تشكلت في لندن مختلفة تمامًا عن تلك التي يعرفها لاعبو كرة القدم اليوم.
نشأ ميلر في شرق لندن، حيث كانت الأموال نادرة وكانت الملاكمة هي الثقافة الرياضية السائدة. اختار كرة القدم، لكن البيئة من حوله كانت تشكيلية.
كانت مكانًا جيدًا للنشأة"، يقول. "كانت قريبة جدًا، كانت صعبة، كانت صعبة. لم يكن لدينا أموال، لكننا استغللناها بأفضل شكل. وكان هناك طريق واحد فقط، وهو الصعود."
أصبحت كرة القدم مخرجًا، وفي النهاية، طريقًا للخروج.
لقد أنتج شرق لندن العديد من لاعبي كرة القدم المميزين على مر السنين منذ ذلك الحين"، يقول ميلر. "لم يكن هناك أي شيء قبل وقتي. قبل ذلك، كان الأمر يتعلق فقط بالملاكمين المشهورين، وبالطبع المجرمين المشهورين. لكنني كنت واحدًا من الأوائل الذين أصبحوا فعليًا لاعبي كرة قدم من شرق لندن."
كانت طريقته إلى كرة القدم الاحترافية مختلفة تمامًا عن نظام الأكاديميات الحديثة. كطفل، كان بإمكان ميلر التدريب مع عدة أندية في وقت واحد، وهو شيء يكاد يكون من المستحيل تخيله في لعبة اليوم.
في غضون أسبوع واحد، كان يمكن أن يكون في وست هام، أرسنال، توتنهام وتشيلسي، حيث كانت الأندية تزوده بالأحذية، والبدلات الرياضية، ومعدات التدريب في محاولة لإقناعه بالتوقيع.
في النهاية، أقنعه توتنهام.
تأثرت قراره ببوب مور، الذي نصح ميلر باختيار إما توتنهام أو أرسنال. اختار توتنهام ولم يندم على ذلك أبدًا.
وقعت لتوتنهام ولم أندم على ذلك"، يقول.
لم يقتصر تطور ميلر على كرة القدم في النادي. قبل مغادرته المدرسة، لم تكن هناك فرق شبابية تعمل بنفس الطريقة التي تعمل بها الأكاديميات اليوم، لذا لعب لفريق مدرسته، ومنطقته، ومقاطعة لندن قبل الانضمام إلى هيكل الشباب في توتنهام.
ساعدت تلك الخلفية في تشكيل اللاعب الذي أصبح عليه: تنافسي، صوتي ومريح في تحمل المسؤولية.
بحلول الوقت الذي منح فيه كيث بوركنشو ميلر ظهوره الأول مع توتنهام، لم يرَ نفسه كمراهق يدخل عالم الرجال.
كنت قائدًا على الملعب أيضًا"، يقول. "كنت كثير الكلام، كثير الضجيج. لذا، كما تعلم، لم يكن الأمر مهمًا. انسَ سني. كنت كبيرًا. ولدت في الساعة 12. لم أكن يومًا شابًا. لم أكن يومًا رجلًا شابًا."
كانت تلك شخصية فهمها بوركنشو. كان ميلر قد قضى بالفعل شهورًا حول الفريق الأول دون أن يشارك في المباريات، حيث كان يتاح له الفرصة مرارًا وتكرارًا وينتظر فرصته.
عندما جاءت تلك الفرصة أخيرًا، جاءت في واحدة من أكبر مباريات كرة القدم الإنجليزية: أرسنال ضد توتنهام.
كانت رسالة بوركنشو مباشرة بشكل نموذجي. قضى ميلر ستة أشهر يزعج مدربه، والآن حصل على فرصته.
خسر توتنهام 1-0، لكن ميلر لعب بشكل جيد بما يكفي للبقاء في الفريق.
لم يكن هناك شعور بالدهشة من نجاحه. بالنسبة لميلر، كانت ببساطة المرحلة التالية مما كان يعتقد أنه سيحدث.
كانت تلك العقلية ذات قيمة خاصة في فريق توتنهام الذي يحتوي على لاعبين ذوي قدرة تقنية استثنائية. كان هودل وأرديليس قادرين على تحويل المباريات، لكن ميلر فهم تمامًا ما كانت دوره.
يصف التمييز باستخدام استعارة كرة القدم القديمة.
هناك لاعبو بيانو ودافعي بيانو، لكن ما لم يدفع أحد البيانو إلى المسرح، لا يمكن للاعبي البيانو أن يعزفوا عليه"، يقول. "يجب أن تعرف موقعك مبكرًا في الحياة. أعلم أنني كنت دافع بيانو، أعلم ذلك، وقبلت ذلك."
كان ميلر مرتاحًا تمامًا لذلك.
دفعت البيانو إلى المسرح حتى يتمكن لاعبو البيانو من العزف."
كانت تلك الوعي الذاتي واحدة من الأسباب التي جعلته يتناسب بشكل طبيعي في غرفة ملابس توتنهام. كان لدى النادي مجموعة رائعة من اللاعبين المحليين، حيث جاء ميلر مع هودل، كريس هيوتون، ميكي هازارد وآخرين، بينما أصبح لاعبين مثل توني غالفين وغراهام روبرتس جزءًا من نفس المجموعة المتماسكة بعد وصولهم من كرة القدم غير الدوري.
يعتقد ميلر أن بوركنشو يستحق الكثير من الفضل في خلق تلك البيئة.
كان لدينا سبعة أو ثمانية لاعبين محليين في الفريق"، يقول. "لذا كان لدينا الكثير من الأشخاص الذين كانوا هناك لفترة طويلة، نشأوا في النادي، تم جلبهم. وقام بوركنشو بعمل رائع، ليكون عادلًا. وكذلك نظام الكشافة الخاص به."
لا تزال تنافسية تلك المجموعة جزءًا من ذكريات ميلر عن تلك الفترة.
كانت صعبة جدًا، ليست سهلة. كانت هناك معارك كل يوم. الكثير من الجدال. صحية. صحية. بشكل صحيح."
استمرت الصداقات. لا يزال ميلر يرى العديد من زملائه السابقين بانتظام في توتنهام، بعد عقود من لقائهم لأول مرة كمراهقين.
هؤلاء هم أصدقائي الأقدم"، يقول. "لقد عرفتهم منذ أن كنت في الثانية عشرة."
وعلى الرغم من أن وظيفة ميلر كانت حماية اللاعبين الأكثر إبداعًا، إلا أنه فهم أيضًا مدى حظه في مشاهدتهم يعملون كل يوم.
عندما سُئل عن هودل، كانت إجابته فورية. لكن هناك اسم آخر يرفض تركه خارجًا.
هو وأوزي"، يقول، جامعًا هودل وأرديليس معًا. "سأقول إن كلاهما كانا جيدين مثل بعضهما، مختلفين بطرق مختلفة."
عن هودل، يضيف: "كان جلين يحمل مجموعة من مضارب الجولف على كلا القدمين. كان جلين فريدًا."
بينما جلب أرديليس شيئًا مختلفًا، ويعتقد ميلر أن الاثنين يكملان بعضهما بشكل مثالي.
أوزي، نوع مختلف من اللاعبين، كانا يناسبان بعضهما. لعبا معًا. ساعد جلين في تشكيل أوزي، والعكس صحيح."
كانت وصول أرديليس وريتشارد فيلا تمثل أيضًا شيئًا أكبر بكثير من انضمام لاعبين كرة قدم بارزين إلى توتنهام. كانوا أبطال كأس العالم قادمين من الأرجنتين في وقت كانت فيه فكرة التوقيع مع لاعبين أجانب لا تزال غير معتادة بشكل جذري في كرة القدم الإنجليزية.
كان ميلر في النرويج عندما أكمل توتنهام الصفقة، لكنه يتذكر التأثير بوضوح. كانت الأخبار في كل مكان، بما في ذلك في النرويج.
كانت علامة أخرى على أن توتنهام أصبح شيئًا مختلفًا.
ساعدت مغامرة ميلر النرويجية في تسريع تطوره. بعد أن شعر بالإحباط بسبب نقص الفرص في الفريق الأول، شجعه القائد ستيف بيريمان على التفكير في النرويج بدلاً من قضاء الصيف في أمريكا. انضم إلى سكيد، وساعد النادي الذي تم ترقيته حديثًا على إنهاء الموسم في المركز الرابع، وتأهل إلى أوروبا، وتم التصويت له كأفضل لاعب أجنبي في الدوري.
منحت تلك التجربة له الثقة، والمسؤولية وكرة القدم المنتظمة قبل أن يعود إلى توتنهام ويثبت نفسه.
ثم جاءت الكؤوس.
كانت كرة قدم توتنهام هجومية، بارزة ولا يمكن تمييزها. يتذكر ميلر فريقًا يدخل المباريات بحثًا عن الفوز بدلاً من مجرد تجنب الهزيمة.
كنا بارزين جدًا، كنا هجوميّين جدًا"، يقول. "لم نذهب إلى أي مكان للتعادل، كنا نذهب إلى كل مكان للفوز."
جلب هذا النهج كأسين من كأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الاتحاد الأوروبي، بينما أصبح توتنهام واحدًا من القوى الكبرى في كرة القدم الأوروبية.
تتلون ذكريات ميلر عن تلك الفترة ببدنية اللعبة. يعتقد أن الفرق الإنجليزية في تلك الفترة كانت قوية بشكل استثنائي، وأن اللعب ضد أفضل المهاجمين المحليين يمكن أن يكون بنفس القدر من المطالب مثل مواجهة أكبر الأسماء في أوروبا.
بالنسبة لمدافع، كانت تجربة تعليمية مختلفة في كرة القدم.
كانت الأمور صعبة"، يقول. "لم تكن للقلوب الضعيفة."
ومع ذلك، كان هناك أيضًا حب هائل لتلك الفترة وللناس الذين شاركوا فيها معه. يتحدث ميلر عن الخصوم السابقين كأصدقاء الآن، لاعبين كان قد قاتل معهم من أجل كل شبر من الملعب.
عندما كنا نلعب، كانت الحرب العالمية الثالثة"، يقول. "لكننا جميعًا أصدقاء رائعون الآن، بالمناسبة. نرى بعضنا البعض دائمًا، ونعانق ونقبل ونتعانق لأننا نعلم أننا لعبنا في أوقات رائعة."
قد تكون هذه هي الطريقة الأكثر وضوحًا لفهم حياة بول ميلر في كرة القدم.
لم يكن اللاعب المتوقع أن يقدم السحر. كان اللاعب الذي جعل السحر ممكنًا.
كان المدافع الذي جاء من نشأة صعبة في شرق لندن، دخل توتنهام معتقدًا أنه ينتمي، وقبل دوره دون أن يقلل من أهميته، وشارك غرفة ملابس مع بعض من أكثر اللاعبين موهبة في تاريخ النادي.
حصل لاعبو البيانو على التصفيق.
كان ميلر سعيدًا بدفع البيانو إلى المسرح.
وكان مقتنعًا منذ البداية بأنه كان جاهزًا للقيام بذلك.